El 5 de julio de 1852, Frederick Douglass dio un discurso de apertura en una celebración del día de la Independencia y preguntó: «¿para el esclavo es el cuatro de julio? Douglass era un orador poderoso, a menudo viajaba seis meses al año para dar conferencias sobre la abolición., Su discurso fue pronunciado en un evento conmemorativo de la firma de la Declaración de Independencia, celebrado en Corinthian Hall en Rochester, Nueva York. Fue un discurso mordaz en el que Douglass declaró: «Este cuatro de julio es tuyo, no mío, puedes regocijarte, debo llorar.
en su discurso, Douglass reconoció a los Padres Fundadores de América, los arquitectos de la Declaración de Independencia, por su compromiso con «la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad»:
«conciudadanos, no quiero respetar a los padres de esta república., Los firmantes de la Declaración de Independencia fueron hombres valientes. Eran grandes hombres, también, lo suficientemente grandes como para dar marco a una gran edad. A menudo no le sucede a una nación levantar, en un momento dado, un número tan grande de hombres. El punto desde el cual me veo obligado a verlos no es, ciertamente, el más favorable; y sin embargo, no puedo contemplar sus grandes hechos con menos admiración. Fueron estadistas, patriotas y héroes, y por el bien que hicieron y los principios por los que lucharon, me uniré a ustedes para honrar su memoria…., Douglass afirma que los fundadores de la nación son grandes hombres por sus ideales de libertad, pero al hacerlo, trae conciencia de la hipocresía de sus ideales con la existencia de la esclavitud en suelo estadounidense. Douglass continúa interrogando el significado de la Declaración de Independencia, a los afroamericanos esclavizados que experimentan graves desigualdades e injusticias:
«Fellow conciudadanos, perdónenme, permítanme preguntar, ¿por qué estoy llamado a hablar aquí hoy? ¿Qué tengo yo, o a los que represento, que ver con su independencia nacional?, ¿Se nos hacen extensivos los grandes principios de libertad política y de justicia natural, encarnados en esa declaración de Independencia? ¿y estoy, por lo tanto, llamado a llevar nuestra humilde ofrenda al altar nacional, y a confesar los beneficios y expresar devoto agradecimiento por las bendiciones resultantes de su independencia para nosotros?»
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