Alfred Wegener propuso la teoría de la deriva continental – la idea de que los continentes de la Tierra se mueven. A pesar de publicar un gran cuerpo de evidencia convincente de fósiles y rocas para su teoría entre 1912 y 1929, fue rechazada por la mayoría de los otros científicos. Fue solo en la década de 1960 que la deriva continental finalmente se convirtió en parte de la ciencia convencional.
Alfred Wegener: Beginnings
Alfred Wegener nació el 1 de noviembre de 1880, en la capital de Alemania, Berlín.,
Su padre, Richard Wegener, era profesor de lenguas clásicas y pastor. Su madre, Anna Wegener, era ama de casa. La familia Wegener de dos adultos y cinco niños – Alfred era el más joven-estaba bien económicamente.Alfred era un chico inteligente. Recibió una educación convencional en la escuela primaria de Berlín, donde su capacidad académica lo marcó para una educación universitaria.
comenzó la universidad en Berlín en 1899, a los 18 años, tomando una variedad de clases de Ciencias. Se especializó en astronomía, meteorología y física. En 1902, comenzó un Doctorado en astronomía., Pasó un año en el famoso Observatorio Urania de Berlín, cuyo propósito era (y sigue siendo) llevar la astronomía al público.
Alfred Wegener completó su doctorado en 1905, a los 24 años. Aunque ahora calificado para convertirse en un astrónomo profesional, estaba preocupado de que no podría descubrir nada nuevo o interesante en la astronomía. Él creía que podía hacer una mayor contribución en la meteorología-el estudio del tiempo y el clima.,
La carrera científica de Alfred Wegener
un primer trabajo y un récord mundial
En 1905, Wegener comenzó a trabajar como científico en una estación meteorológica cerca de la pequeña ciudad alemana de Beeskow.
allí, trabajando con su hermano mayor Kurt, llevó a cabo un trabajo pionero utilizando globos meteorológicos para estudiar los movimientos del aire. Si hubiera habido un Libro Guinness de los Récords Mundiales en 1906, los hermanos Wegener habrían ganado el récord por el vuelo continuo de globos más largo de la historia: 52,5 horas en abril de ese año.,Wegener estaba encantado de ser nombrado meteorólogo oficial de la expedición científica Danmark A Groenlandia, la isla más grande del mundo, que tuvo lugar entre 1906 y 1908. El objetivo principal de la expedición era cartografiar la inexplorada costa noreste de Groenlandia. Durante la expedición, Wegener dejó su huella construyendo la primera estación meteorológica de Groenlandia y tomando un gran número de lecturas atmosféricas usando cometas y globos.
el trabajo de la expedición en territorio desconocido era peligroso – ¡tres miembros de la expedición murieron de inanición/exposición!,
profesor universitario
volviendo a Alemania en 1908, Wegener se convirtió en Profesor Asociado de Meteorología en la Universidad de Marburgo. Allí rápidamente ganó una reputación por dar conferencias que hacían que los temas difíciles fueran fáciles de entender para sus estudiantes.
en 1910, publicó su primer libro: Termodinámica de la atmósfera. También tuvo la primera idea de la idea que le traería tanto angustia como fama duradera: continental drift.,
Deriva Continental
Wegener mira un mapa y se sienta
mirando un mapa del mundo en 1910, Wegener notó cómo las costas del Este de América del Sur y África Occidental parecían Encajar, más bien como piezas de rompecabezas.
Los continentes sudamericano y Africano parecen encajar.
publicando evidencia fósil y geológica
Después de más investigación, en 1911 Wegener se enteró de que los fósiles de varias especies estaban presentes tanto en Brasil como en África Occidental., Esta evidencia le sugirió que América del Sur y África estaban en contacto físico cuando los animales y plantas fosilizados estaban vivos.
Su estudio de datos geológicos le dio evidencia de que existían formaciones rocosas similares en los dos continentes.
en 1912, a los 32 años, Wegener dio charlas en universidades alemanas y publicó dos artículos proponiendo que los continentes de la Tierra se movían. Su trabajo sobre la deriva continental sufrió dos interrupciones: una segunda expedición a Groenlandia, seguida por el estallido de la Primera Guerra Mundial – Wegener fue reclutado en el ejército alemán.,
sin embargo, mientras se recuperaba de una herida en 1915, escribió y publicó su innovador libro: El Origen de los continentes y océanos, en el que discutió el movimiento de los continentes de la Tierra.
él propuso que hace muchos millones de años la Tierra consistía en un solo gran continente rodeado por el océano. Muy lentamente las masas de tierra de este enorme continente se separaron para formar los continentes que vemos hoy. Por desgracia, nadie tomó mucho en cuenta de su propuesta!
hoy reconocemos que el antiguo continente de Wegener realmente existió. Lo llamamos por el nombre que Wegener le dio-Pangea.,
From the Origin of Continents and Oceans: Alfred wegener’s view of the supercontinent and superocean that existed on Earth about 300 million years ago. Color añadido por este sitio web.
más evidencia y más ediciones de libros
en 1920, 1922 y 1929, Wegener publicó ediciones actualizadas del origen de los continentes y océanos, agregando más evidencia cada vez para su idea de que los continentes se mueven alrededor del planeta a velocidades muy lentas., También añadió más pruebas que había reunido en Groenlandia, que demostraban que Groenlandia y América del Norte estaban una vez vinculadas.
dijo que no fue la primera persona en proponer el movimiento de los continentes; otros también habían encontrado evidencia de fósiles y rocas que sugerían fuertemente que continentes ahora muy separados una vez se unieron – el geólogo estadounidense Frank Bursley Taylor había publicado evidencia en 1910 apoyando la idea de la deriva continental. El trabajo de Wegener era independiente de Taylors.
en los Estados Unidos de 1920, la gente se refería a la deriva continental como la teoría de Taylor-Wegener.,
Wegener encontró que fósiles idénticos se podían encontrar en diferentes continentes, apoyando su teoría de que los continentes que ahora están muy separados una vez estuvieron vinculados.
los geólogos rechazan las Ideas de Wegener
Los científicos que se extravían en otro campo pueden encontrar dificultades, como las encontradas por el físico Luis Álvarez cuando propuso que un impacto de meteorito había resultado en la extinción de los dinosaurios.
Wegener era un astrónomo que se había convertido en meteorólogo., No era un geólogo y encontró que una gran mayoría de los geólogos se oponían vigorosamente a sus ideas.
al compilar un enorme volumen de pruebas convincentes para Pangea y la deriva continental, había cometido uno o dos pequeños errores, y también cometió un gran error.
aunque la roca y la evidencia fósil que reportó deberían haber sido más que suficientes para convencer a los escépticos de que su teoría era en gran medida correcta, Wegener trató de explicar por qué los continentes se mueven, ¡y se equivocó!
Polflucht
Polflucht es en alemán para pole flight., Wegener propuso que había una fuerza geológica que empujó a los continentes lejos de los polos de la Tierra hacia el Ecuador.
los geólogos le dijeron con razón que esto era falso. Desafortunadamente tiraron al bebé con el agua del baño, rechazando la evidencia realmente convincente de Wegener para la deriva continental. Además, rechazaron el trabajo que hoy reconocemos como un precursor de la explicación correcta de la tectónica de placas de deriva continental, la idea de que los continentes sólidos flotan sobre un manto fluido.,
» es un hecho extraño, característico del estado incompleto de nuestro conocimiento actual, que se extraigan conclusiones totalmente opuestas sobre las condiciones prehistóricas en la Tierra, dependiendo de si el problema se aborda desde el punto de vista biológico o Geofísico.»
The End
Wegener publicó lo que sería la edición final de su libro The Origin of Continents and Oceans en 1929.,
en un día desconocido a mediados de noviembre de 1930, Alfred Wegener murió en su cuarta expedición a Groenlandia. Tenía 50 años.
había estado tratando de reabastecer un campamento remoto con muy mal tiempo. Las temperaturas habían caído tan bajo como un mortal -60 ° C (-76 °F). Él suministró el campo con éxito, pero no había suficiente comida en el campo para que él permaneciera allí. Él y un colega, Rasmus Villumsen, tomaron trineos tirados por perros para viajar a otro campamento.
Wegener murió en este viaje, probablemente de un ataque al corazón. Villumsen enterró el cuerpo de Wegener en la nieve, marcando su tumba con esquís., Villumsen entonces reanudó su viaje, pero no lo completó. Su cuerpo nunca fue encontrado.
Alfred Wegener (izquierda) y Rasmus Villumsen el 1 o 2 de noviembre de 1930. El 1 de noviembre fue el quincuagésimo cumpleaños de Wegener.
en mayo de 1931, Kurt Wegener descubrió la tumba de su hermano. Él y otros miembros de la expedición construyeron un mausoleo en forma de pirámide en el hielo y la nieve, y el cuerpo de Alfred Wegener fue enterrado en él. El mausoleo ahora, con el paso del tiempo, ha sido enterrado bajo el hielo de Groenlandia.,a Alfred Wegener le sobrevivieron su esposa, Else Köppen, con quien se había casado en 1913, y dos hijas: Sophie Käte y Lotte.
«era una persona de carácter impecable, simplicidad sin adornos y modestia rara. Al mismo tiempo, fue un hombre de acción, que, en la búsqueda de una meta ideal, logró lo extraordinario por medio de su fuerza de voluntad de hierro y tenacidad, poniendo su vida en peligro.,
Alfred Wegener Legado Científico
Hoy, reconocemos que Wegener fue a la derecha.
fue solo en la década de 1960, cuando la teoría de la tectónica de placas fue reconocida como correcta, que los geólogos finalmente aceptaron la teoría de la deriva continental de Wegener y su concepto de Pangea también eran correctos. Las ideas de Wegener son ahora conceptos estándar en geología, enseñados a todos los que estudian el tema.
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