Bill Monroe at a festival in Franklin, Ohio, September 1968. Fotografía de Carl Fleischhauer; usada con permiso.
La música Bluegrass es un estilo moderno basado en la tradición de la música de banda de cuerda. Por lo general, una banda de bluegrass consta de cuatro a siete artistas que cantan mientras se acompañan en instrumentos de cuerda acústicos como la guitarra, el contrabajo, el violín, el banjo de cinco cuerdas, la mandolina, la guitarra de acero y el Dobro., Bluegrass combina elementos de música de montaña Antigua, violín de baile cuadrado, blues, gospel, jazz y música popular. Al igual que el jazz, bluegrass permite a los artistas improvisar y turnarse para interpretar el papel principal. Su ritmo distintivo aumenta ligeramente por delante o anticipa el ritmo principal, creando un efecto energizado. Su rango vocal es bastante alto, forzando a los vocalistas a sus rangos superiores y creando un sonido apretado, casi austero , a veces llamado «High lonesome». Bluegrass hace uso frecuente de duetos de estrecha armonía, tríos y cuartetos.,
el estilo bluegrass se hizo popular por primera vez en la década de 1940, en gran parte a través de los esfuerzos de Bill Monroe (1911-1996) y sus Blue Grass Boys (Earl Scruggs, Lester Flatt, Chubby Wise y Joel Price). Anteriormente, como la mitad de la Ley de los hermanos Monroe, Bill había protagonizado como mandolinista, violinista, intérprete de radio y artista de grabación con su hermano Charlie. En 1938 formó The Blue Grass Boys, nombrando a la banda después del apodo de su estado natal de Kentucky., Profundamente arraigados en los sonidos country, el grupo combinó elementos de swing con un violín emergente y una selección de banjo sincopado para crear un género completamente nuevo. Como instrumentistas, cada miembro de la banda es considerado por los artistas de hoy como un modelo de todo lo que es mejor en Bluegrass tocar, y como cantantes, el grupo creó un sonido único. Hoy en día las grabaciones de Bill Monroe y sus Bluegrass Boys son hitos en el Country gospel, tanto aclamado por la crítica como popularmente. Los miembros de la banda pueden haber cambiado a lo largo de los años, pero el sonido de la banda y la calidad de sus composiciones se mantuvo fuerte a lo largo.,
al igual que con otra música popular de la época, bluegrass desarrolló shadings regionales. Honky tonk se vendió bien en el Medio Oeste, las influencias del Sur se arrastraron hacia el norte hasta la costa atlántica, en Nashville definitivamente se infundió con el mainstream country, y la costa oeste parecía abarcar todas las sombras. Muchos en la audiencia consideraron la música «country » o» hillbilly», pero los puristas reconocieron bluegrass como una entidad separada.
en la década de 1950, el rock and roll se apoderó del país, mientras que los artistas de bluegrass se desvanecieron en popularidad., Sin embargo, en la década de 1960 la música country y bluegrass se había infundido con nueva energía como parte de un renacimiento de la música folk. En 1965 el cantante y promotor Carlton Haney y el folclorista Ralph Rinzler produjeron el primer festival de bluegrass genuino en Fincastle, Virginia. Bluegrass se trasladó de los bares y autobuses turísticos, a los que había sido relegado en la década de 1950, al aire libre y las ondas. Cuando los artistas más jóvenes comenzaron a agregar elementos de jazz, pop y rock a la base country tradicional, bluegrass de alguna manera mutó en «newgrass».,»La música Bluegrass nunca ha abandonado realmente el escenario musical; simplemente se ha adaptado para enfrentar nuevos desafíos. Desde la primera vez de Bill Monroe en el escenario del Grand Ole Opry en 1939, los recolectores y cantantes han mantenido vivo su estilo incluso al agregarle nuevos elementos, al igual que Bill lo hizo cuando creó bluegrass en la década de 1940.
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