Part oneEdit
Briony Tallis, una niña inglesa de 13 años con talento para escribir, vive en la finca de su familia con sus padres Jack y Emily Tallis. Su hermana mayor Cecilia se graduó recientemente de la Universidad de Cambridge con Robbie Turner, el Hijo de la ama de llaves de la familia Tallis y amiga de la infancia de Cecilia (Robbie recibió su primera vez en inglés, mientras que Cecilia recibió una «humillante tercera»), con quien finalmente desarrolla una relación.,
en el verano de 1935, las primas maternas de Briony, Lola y sus hermanos gemelos Jackson y Pierrot, visitan a la familia después de que sus padres están pasando por un amargo divorcio. La inmadurez de Briony, y su incapacidad para comprender ciertas situaciones que están más allá de su comprensión, la llevan a malinterpretar una escena que es testigo de una lucha entre Robbie y Cecilia. Lo que ella cree que es un momento de tensión sexual entre Cecilia y Robbie está lejos de la realidad de la situación y es la chispa que comienza las fantasías de Briony., Briony malinterpreta esta situación y concluye que Robbie está actuando agresivamente hacia Cecilia, debido a sus diferencias de género y la idea de Briony del dominio masculino sobre las mujeres.
Robbie, mientras tanto, comienza a darse cuenta de que ha desarrollado una atracción hacia Cecilia, a quien no ha visto en algún tiempo, y escribe varios borradores de una carta de amor para ella expresando los sentimientos que tiene por ella., Decide darle la carta a Briony para entregarla a Cecilia por él; sin embargo, inadvertidamente le da una versión que había querido descartar, que contiene referencias lascivas y vulgares («in my dreams I kiss your cunt»). Se hace demasiado tarde para que Robbie rectifique su error y a pesar de sus instrucciones a Briony de no abrir la carta, ella lo desobedece y la lee.
Más tarde la misma noche, ella entra en Robbie y Cecilia teniendo sexo en la biblioteca. Briony malinterpreta esto como un asalto y cree que Robbie es un «maníaco» de quien debe proteger a su hermana.,
más tarde, hay una cena familiar a la que asisten el hermano de Briony, Leon, y su amigo Paul Marshall. Cuando se descubre que los gemelos han huido, el grupo se rompe en equipos para buscarlos.
en la oscuridad, mientras todo el mundo está buscando a los gemelos, Briony descubre que su prima Lola es violada por un asaltante que no puede ver claramente. Lola no puede / no quiere identificar al atacante. Briony acusa a Robbie y lo identifica a la policía como el violador, alegando que ha visto su cara en la oscuridad., Sus interpretaciones anteriores de ver la lucha de Robbie y Cecilia en la fuente, la carta y la escena que ella presenció en la biblioteca, llevan a Briony a acusar a Robbie de violar a Lola, a pesar de no tener pruebas sólidas de que él fuera responsable. Robbie es llevado a prisión, con solo Cecilia y su madre creyendo sus protestas de inocencia. Briony percibe sus acciones como heroicas, cumpliendo sus fantasías de que el criminal esté encerrado. Como resultado de esto, Cecilia corta a su familia y se niega a hablar con ellos de nuevo.,
part twoEdit
en el momento en que la Segunda Guerra Mundial ha comenzado, Robbie ha pasado varios años en prisión. He is released on the condition he enlists in the army.
Cecilia se ha formado y se ha convertido en enfermera. Ella ha cortado todo contacto con su familia debido a la parte que jugaron en enviar a Robbie a la cárcel.
Robbie y Cecilia solo han estado en contacto por carta, ya que no se le permitió visitarlo en la cárcel. Antes de que Robbie tenga que ir a la guerra en Francia, se reúnen una vez durante media hora, durante la pausa para el almuerzo de Cecilia., Su reunión comienza torpemente, pero comparten un beso antes de irse.
en Francia, la guerra va mal, y el ejército se está retirando a Dunkerque. Mientras el herido Robbie se dirige allí, piensa en Cecilia y en eventos pasados como enseñar a Briony a nadar, reflexionando sobre las posibles razones de Briony para acusarlo.
Su único encuentro con Cecilia es el recuerdo que lo mantiene caminando; su único objetivo es verla de nuevo. Su condición se deteriora a lo largo de la sección: se debilita y se vuelve delirante., Al final de la segunda parte, Robbie se queda dormido en Dunkerque, un día antes de que comience la evacuación.
tercera parteEditar
arrepentida Briony ha rechazado su lugar en Cambridge y en su lugar es una enfermera en prácticas en Londres. Se ha dado cuenta de todo el alcance de su error y decide que fue Paul Marshall, El Amigo De Leon, a quien vio violar a Lola. Briony todavía escribe, aunque no lo persigue con la misma imprudencia que lo hizo de niña.
Briony es llamado a la cama de Luc, un joven soldado francés herido de muerte., Ella lo consuela en sus últimos momentos hablando con él en su escuela de francés, y él la confunde con una chica inglesa con la que su madre quería que se casara.
justo antes de su muerte, Luc pregunta: «¿me amas? Briony responde: «sí», no solo porque» ninguna otra respuesta fue posible», sino también porque » por el momento, lo hizo. Era un chico encantador lejos de su familia y a punto de morir.»Después, Briony sueña despierta sobre la vida que podría haber tenido si se hubiera casado con Luc y se hubiera ido a vivir con él y su familia.,
Briony asiste a la boda de Paul Marshall y su prima Lola, que ha decidido casarse con su violador, antes de finalmente visitar a Cecilia. Robbie está de permiso del ejército, y Briony se encuentra con él inesperadamente en casa de su hermana.
Cecilia y Robbie se niegan a perdonar a Briony, quien, sin embargo, les dice que intentará arreglar las cosas. Ella promete iniciar los procedimientos legales necesarios para exonerar a Robbie, a pesar de que Paul Marshall nunca será considerado responsable de su crimen debido a su matrimonio con Lola, la víctima.,
PostscriptEdit
la sección final, titulada «Londres 1999», es narrada por la propia Briony en forma de una entrada del diario. Ahora, con 77 años, es una novelista exitosa que recientemente ha sido diagnosticada con demencia vascular, por lo que se enfrenta a un rápido deterioro mental y la muerte.
El lector se entera de que Briony es el autor de las secciones anteriores de la novela., En la penúltima página, Briony revela que Robbie Turner murió de septicemia-causada por su lesión-en las playas de Dunkerque, que Cecilia murió cuando una bomba destruyó la estación de metro de Balham durante el bombardeo, y Briony nunca los vio en 1940. Briony asistió a la boda de Lola con Marshall, pero confiesa que era demasiado » cobarde «para visitar a la» recientemente afligida » Cecilia para hacer las paces. La novela, que ella dice que es verdad, aparte de que Robbie y Cecilia se reúnen, es su intento de toda la vida de «expiación» por lo que les hizo.,
Briony justifica su final feliz inventado diciendo que no ve qué propósito serviría para dar a los lectores una historia «despiadada». Ella escribe: «Me gusta pensar que no es debilidad o evasión, sino un acto final de bondad, una postura contra el olvido y la desesperación, dejar vivir a mis amantes y unirlos al final.»
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