Baal, Dios adorado en muchas comunidades antiguas de Oriente Medio, especialmente entre los cananeos, que aparentemente lo consideraban una deidad de la fertilidad y uno de los dioses más importantes en el Panteón. Como un sustantivo común semítico baal (hebreo baalal) significa «dueño» o «Señor», aunque podría ser usado más generalmente; por ejemplo, un baal de alas era una criatura alada, y, en plural, los baales de flechas indicaban arqueros. Sin embargo, tal fluidez en el uso del término baal no impidió que fuera apegado a un dios de carácter distinto., Como tal, Baal designó al Dios universal de la fertilidad, y en esa capacidad su título era Príncipe, Señor de la Tierra. También fue llamado El Señor de la lluvia y El Rocío, las dos formas de humedad que eran indispensables para la tierra fértil en Canaán. En ugarítico y hebreo, el epíteto de Baal como el dios de la tormenta era aquel que cabalga sobre las nubes. En fenicio fue llamado Baal Shamen, Señor de los cielos.
El conocimiento de la personalidad y funciones de Baal se deriva principalmente de una serie de tablillas descubiertas desde 1929 en adelante en Ugarit (moderno Ras Shamra), en el norte de Siria, y que datan de mediados del 2do milenio a. Las tablas, aunque estrechamente unidas a la adoración de Baal en su templo local, probablemente representan la creencia Cananea en general. La fecundidad se preveía en ciclos de siete años. En la mitología de Canaán, Baal, el dios de la vida y la fertilidad, encerrado en combate mortal con Mot, el dios de la muerte y la esterilidad., Si Baal triunfara, se produciría un ciclo de fertilidad de siete años; pero, si fuera vencido por Mot, se producirían siete años de sequía y hambre.
Los textos Ugaríticos hablan de otros aspectos de la fertilidad de Baal, como sus relaciones con Anath, su consorte y hermana, y también su nacimiento de un ternero divino de una novilla. Todo esto era parte de su papel de fertilidad, que, cuando se cumplió, significaba una abundancia de cultivos y fertilidad para los animales y la humanidad.
pero Baal no era exclusivamente un dios de la fertilidad., También fue rey de los dioses, y, para lograr esa posición, fue retratado como apoderándose de la realeza divina de Yamm, el dios del mar.
los mitos también hablan de la lucha de Baal por obtener un palacio comparable en grandeza a los de otros dioses. Baal persuadió a Asera de interceder ante su esposo El, el jefe del panteón, para autorizar la construcción de un palacio., El dios de las artes y oficios, Kothar, entonces procedió a construir para Baal el más hermoso de los palacios que se extendieron en un área de 10.000 acres. El mito puede referirse en parte a la construcción del propio templo de Baal en la ciudad de Ugarit. Cerca del templo de Baal estaba el de Dagón, dado en las tablas como el padre de Baal.
La Adoración de Baal fue popular en Egipto desde el posterior Imperio Nuevo alrededor de 1400 A.C. hasta su final (1075 a. c.). A través de la influencia de los arameos, que tomaron prestada la pronunciación babilónica Bel, El Dios finalmente se conoció como el griego Belos, identificado con Zeus.,
Baal también fue adorado por varias comunidades como un dios local. Las Escrituras Hebreas hablan con frecuencia del Baal de un lugar dado o se refieren a los Baales en plural, sugiriendo la evidencia de deidades locales, o «señores», de varios lugares. No se sabe hasta qué punto los cananeos consideraban idénticos a esos diversos Baales, pero el Baal de Ugarit no parece haber limitado sus actividades a una ciudad, y sin duda otras comunidades estuvieron de acuerdo en darle un alcance cósmico.,
en las etapas formativas de la historia de Israel, la presencia de nombres Baal no significaba necesariamente Apostasía o incluso sincretismo. El juez Gedeón también fue llamado Jerobaal (Jueces 6:32), y el rey Saúl tuvo un hijo llamado Isbaal (I Crónicas 8: 33). Para aquellos primeros Hebreos, «Baal» designó al Señor de Israel, así como «Baal» más al norte designó al Señor del Líbano o de Ugarit., Lo que hizo que el nombre de Baal fuera anatema para los israelitas fue el programa de Jezabel, en el siglo IX A.C., para introducir en Israel su culto fenicio de Baal en oposición a la adoración oficial de Yahvé (I Reyes 18). En la época del profeta Oseas (mediados del siglo VIII a.C.) el antagonismo al Baalismo era tan fuerte que el uso del término Baal era a menudo reemplazado por el despectivo boshet («vergüenza»); en nombres propios compuestos, por ejemplo, Ishboseth reemplazó al anterior Ishbaal.
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