batalla de geishas de Japón para proteger su futuro

en una fría noche de noviembre, geisha Kikuno y sus dos aprendices maiko organizan un evento que brinda a los invitados la oportunidad de experimentar una cena con artistas femeninas tradicionales.

el ambiente en Sushi Isshin, un restaurante en el distrito de Yushima de Tokio, es bullicioso mientras los invitados charlan entre ellos o con sus vecinos., Los animadores, que están de visita desde Nara, invitan a los invitados a tomar sake y disfrutar de una cena de sushi de plato completo servida por el propietario de segunda generación Hirosada Okamoto.

sin embargo, un silencio desciende sobre la multitud cuando las tres azafatas comienzan su actuación, con Kikuno bailando elegantemente al suave sonido del shamisen.

los invitados aplauden con entusiasmo una vez que la actuación llega a su fin, y las azafatas dirigen su atención a los juegos., Los juegos no son particularmente difíciles, pero a menudo van acompañados de una canción y el perdedor debe bajar una taza de sake. Con Kikuno liderando los procedimientos, los invitados se ríen en voz alta mientras cada perdedor tira su bebida. Es una escena que recuerda a una fiesta universitaria, aunque con participantes muy diferentes.

al final de la noche, los huéspedes shuffle a la calle contentos. Kikuno también parece satisfecho, habiendo demostrado ser un anfitrión encantador con un sentido del humor seco.,

la noche es parte de su proyecto de restauración de Kagai en Ganrinin, que lanzó en 2012 para revitalizar la cultura de las geishas en el distrito de Ganrinin de Nara, donde ha sido la única artista femenina tradicional activa durante los últimos 15 años.

«no basta con seguir haciendo lo que hemos hecho en el pasado., Tengo una responsabilidad hacia las chicas más jóvenes», dice Kikuno. «Hablando como alguien que ha sido parte de este mundo durante mucho tiempo, quiero dar algo en la espalda.»

Kikuno ha estado involucrado en la cultura geisha durante aproximadamente 30 años. Ella se describe a sí misma como un poco marimacho con el pelo corto en la escuela, e inicialmente tenía poco interés en convertirse en un artista. Kikuno acababa de terminar la escuela secundaria cuando fue explorada para convertirse en aprendiz a través de su tía, que dirigía una casa de té para geishas en ese momento.,

El entrenamiento de Kikuno comenzó a la edad de 15 años, cuando aprendió cosas como Cómo doblar y ponerse un kimono y cómo sentarse con las piernas dobladas debajo de ella. Se le instruyó para evitar pasar tiempo con su familia y amigos, así como evitar la música pop, ya que afectaría la forma en que podía escuchar notas en un shamisen.

«estaba completamente aislado del mundo», dice Kikuno, » pero solo tenía 15 años en ese momento y lo aceptaba por lo que era.,»

sus días estuvieron llenos de clases de música nagauta y kouta, así como clases de ceremonia del té, arreglos florales, caligrafía y danza japonesa.

por las noches, se le instruyó que se sentara en la esquina de una sala de tatami en un kimono y viera a la geisha en la casa de té entretener. Aprendió a cambiar ceniceros, a servir sake y a conversar con los invitados.

«Al principio, solo me senté y miré, pero fue interesante», dice Kikuno. «Los hombres que habían llegado con miradas severas en sus caras pronto comenzaron a aflojarse después de beber y hablar con la geisha.,»

Kikuno hizo su debut como maiko a la edad de 18 años y su vida se volvió instantáneamente más agitada. Se ponía maquillaje y kimono y asistía a clases de baile por la mañana. Esto era seguido típicamente por una fiesta de almuerzo, después de lo cual ella iría a una lección de nagauta y luego asistiría a una fiesta por la noche, encontrando tiempo para comer comidas ligeras en el medio. Después de las 8 p. m., Kikuno regresaría a su casa de té y atendería a los invitados hasta aproximadamente la medianoche.,

Kikuno recuerda estar tan agotada físicamente que colapsaría una vez cada seis meses más o menos después de sufrir enfermedades como una hernia y daño hepático.

se convirtió en geisha a la edad de 23 años. Con el paso de los años, la otra geisha en su círculo se retiró o renunció y, antes de darse cuenta, fue la única geisha en Nara.

«noté una caída drástica en las cenas hace unos 17 años, pero nadie hizo nada al respecto», dice Kikuno. «Algunos dicen que es posible ser una geisha para siempre, pero la gente envejece y su aspecto se deteriora., Los clientes de una geisha eventualmente dejarán de venir si no ofrecen otra cosa, como ser una excelente bailarina o una gran conversadora.»

artistas experimentados

La cultura Geisha se remonta al período Edo (1603-1868)., Algunos de los distritos de geishas karyūkai más antiguos y prestigiosos del país son Gion Kobu y Kamishichiken de Kioto, y Asakusa, Kagurazaka y Shinbashi de Tokio.

Sumi Asahara, un periodista que ha estado cubriendo geishas durante los últimos 20 años, encuentra la cultura fascinante.

«estas mujeres son únicas en el sentido de que son verdaderas maestras de la hospitalidad», dice Asahara. «Son expertos en diversas artes escénicas tradicionales y saben cómo entretener a un invitado.

se estima que entre 40.000 y 80.000 geishas operaron en todo el país a principios de la Era Showa (1926-89)., A través de su investigación, Asahara estima que alrededor de 600 geishas están activas actualmente en unos 40 distritos en todo el país.

«los lugares que existían hace 20 años han desaparecido y las áreas de geishas restantes han perdido su vitalidad», dice Asahara. «Es natural que cada vez más restaurantes tradicionales cierren debido a la menor cantidad de clientes y la edad de los artistas. Todo el mundo está luchando para preservar esta cultura.»

hace treinta años, el número de geishas en la Prefectura de Niigata estaba disminuyendo.,

conocida por sus abundantes arrozales y su próspero comercio, Niigata sirvió como centro de distribución en la Costa Del Mar de Japón. Con tantos comerciantes llegando a Niigata, los restaurantes japoneses tradicionales y sus geishas florecieron desde la Era Meiji (1868-1912) hasta principios de la Era Showa. En su apogeo, los investigadores creen que había alrededor de 400 geishas en el distrito de Furumachi de Niigata, pero ese número se había reducido a alrededor de 40 a mediados de la década de 1980.,

pero según Susumu Nakano, un nativo de Niigata y director y asesor ejecutivo del Bandai Silver Hotel, ningún aprendiz en Niigata había comenzado a entrenar durante unos 20 años, poniendo a las geishas más jóvenes en sus 30 años. como muchos otros distritos de geishas, los restaurantes tradicionales japoneses habían comenzado a cerrar y menos clientes apoyaban a las mujeres.

en un intento por detener el deslizamiento, Nakano fundó Ryuto Shinko, una corporación innovadora que contrata mujeres y las entrena para convertirse en furisode y tomesode, términos únicos de la compañía que significan «aprendiz» y «geisha», respectivamente.,

«Las empresas que carecen de sucesores desaparecerán disappear y queríamos hacer algo para preservar una cultura que es valiosa para nosotros», dice Nakano. «El mantenimiento de las artes y la cultura tradicionales costó mucho dinero.y fue entonces cuando se me ocurrió la idea de usar el modelo de negocio de Takarazuka (como ejemplo).»

El grupo de teatro musical femenino Takarazuka Revue fue establecido en 1913 en la Prefectura de Hyogo por Hankyu Railway Co. fundador Ichizo Kobayashi. El grupo es en realidad parte de la compañía ferroviaria y, como resultado, cada miembro de la compañía también es un empleado.,

«La respuesta fue crear una compañía de producción como Takarazuka para contratar a mujeres jóvenes como «talentos» y entrenarlas (para convertirse en furisode y tomesode)», dice Nakano. «Sin patrocinadores que apoyar (la cultura de las geishas), propuse que nos uniéramos como uno y nos convirtiéramos en un gran apoyo.,»

Ryuto Shinko se estableció en 1987 con el respaldo financiero de unas 80 empresas locales. La compañía ofrece beneficios de Seguridad social, proporciona subsidios para clases de baile y música, y cubre el costo del kimono y las pelucas de los artistas. La compañía también envía a las mujeres a eventos.

Nakano dice que fue difícil atraer a las mujeres al principio porque el trabajo no era algo que estuviera en el radar de muchos graduados de secundaria.,

Ryuto Shinko se vio obligado a ofrecer un salario que era casi el doble que el de los empleados regulares de la empresa de primer año, así como proporcionar alojamiento.

«esos años de formación fueron difíciles», Recuerda Nakano. «Hablamos con varias mujeres jóvenes y tratamos de persuadirlas para que lo probaran durante un año. Les dijimos a las mujeres that que se les proporcionaría todo.»

treinta años después, Ryuto Shinko normalmente atrae entre uno y tres nuevos reclutas cada año, dice Nakano. Más recientemente, los graduados universitarios se han unido a la compañía y algunos continúan trabajando después de casarse y tener hijos.,

«fundar una empresa fue la única manera de que esta cultura sobreviviera», dice Nakano. «Y si no lo hubiéramos hecho, la Furumachi geigi (geisha) y su rica historia ya no existirían.»

‘Seeking someone cheerful’

mientras tanto, en la ciudad de Hachioji, en el oeste de Tokio, otro grupo de negocios se unió para apoyar a la comunidad local de geishas, en particular, un artista llamado Megumi.

Megumi nació en una familia que no tenía vínculos con la cultura geisha. Sin embargo, se le preguntó si estaba interesada en convertirse en geisha después de conocer a su futuro mentor en un restaurante japonés donde Megumi trabajaba como camarera. Tenía 22 años.,

«Todo era nuevo para mí, así que todo era maravilloso», dice Megumi. «Ni siquiera sabía que tal mundo existía. Todos me cuidaron y me acogieron en este mundo felt y sentí que finalmente había encontrado un lugar al que pertenecía.»

en los años entre las eras Meiji y Showa, Hachioji prosperó en su industria textil. Y a medida que la ciudad floreció, también lo hizo su distrito de geishas Nakacho, con más de 200 artistas femeninas operando en el vecindario en su apogeo.,

después de la Segunda Guerra Mundial, Sin embargo, las mujeres dejaron de usar kimono y comenzaron a vestirse con ropa de estilo occidental.

la población de geishas de Hachioji enfrentó cierta extinción, con solo 10 artistas trabajando en la industria en 1999, escribe Asahara en «Geishashu ni Hanataba o: Hachioji Karyukai, Fukkatsu» («flores para Geisha: la revitalización del Distrito de geishas de Hachioji»), que fue publicado por Fuuseisha Corp.en junio de este año.,

«La relación entre las tiendas de ropa y las geishas era tan íntima que la prosperidad del distrito se vio directamente afectada», escribe Asahara en su libro, que detalla la manera en que el distrito de geishas de Hachioji ha regresado. El libro documenta los informes de Asahara durante una década en el distrito.

Megumi continuó siendo la geisha más joven en el distrito Nakacho de Hachioji a pesar de tener 30 años en ese momento.

en 1999, decidió que necesitaba encontrar nuevos reclutas y creó un anuncio buscando candidatos.,

«buscando a alguien alegre que le guste el kimono», decía el cartel. «Edad hasta alrededor de 30 años; no se necesita experiencia; un salario por hora de ¥3,000 o más; y alquiler de kimonos gratis. Medio tiempo OK.»

«sentí que muchas chicas por ahí, como yo, no sabían acerca de este mundo», dice Megumi. «Para ser honesto, no empecé en una misión para revitalizar la comunidad de geishas ni nada por el estilo. Más bien, solo quería que otras mujeres de mi generación supieran de geishas attract y que atrajeran a un colega, porque todos los demás a mi alrededor tenían la edad de mi mentor.,»

por coincidencia, Hachioji Kurobei ni Shitashimu Kai, que lleva el nombre del Distrito de la calle Kurobei (muro negro) donde una vez florecieron las geishas, también fue fundada por empresas locales en 1999 con el propósito de preservar la cultura de las geishas, dice Shingo Fukuyama, actual presidente del grupo. Al igual que la corporación en Niigata, las empresas en Hachioji también estaban preocupadas por el declive de la cultura geisha en la ciudad y decidieron hacer algo al respecto.,

Fukuyama, propietaria de la licorería local Tsuruya, dice que actualmente hay alrededor de 150 miembros activos del grupo de partidarios, incluidas algunas mujeres.

«para ser honesto, no hay nada para nosotros», dice Fukuyama. «No estamos haciendo esto para obtener algo a cambio. Solo queremos apoyar la cultura tradicional japonesa y las geishas que se han dedicado a hacer algo único en esta área.»

Megumi abrió su propia pensión okiya para geishas en 2001, el primer establecimiento de este tipo en Abrir en Hachioji en 20 años., Tres geishas en el alojamiento han abierto sus propias pensiones y en los 18 años desde que Megumi publicó por primera vez el anuncio, Hachioji ha visto a su población de geishas casi duplicarse. Y el año pasado, por primera vez en más de medio siglo, una aprendiz de hangyoku llamada Kurumi hizo su debut.

en 2014, Megumi comenzó Hachioji Odori, una actuación de baile con geisha, que tocó en el escenario a un Full house en Hachioji Icho Hall. La segunda actuación se celebró en mayo de este año.,

sus actividades incluso han ayudado a llevar geishas en Hachioji al extranjero a lugares como Cowra, Hawai y Shanghai de Australia. También han actuado en el vestíbulo de un hospital, así como en escuelas primarias.

Megumi incluso apareció en la película alemana «Fukushima, Mon Amour», una historia ficticia inspirada en sus acciones después del terremoto y tsunami de 2011 en Tohoku. Después del desastre, Megumi había llevado un shamisen a una geisha en el noreste de Japón que lo había perdido todo.

«es importante aprender de las tradiciones de una cultura, pero también es importante seguir evolucionando con los tiempos,» dice Megumi. «A través del cambio, creo que podemos continuar con esta cultura.»

Asahara dice que el distrito de geishas en Hachioji se ha recuperado hasta cierto punto, pero las cosas que han funcionado allí no ayudarán a todos, agregando que el cambio también es difícil de lograr si muchas geishas mayores activas prefieren hacer las cosas de una manera tradicional., «Cada distrito de geishas necesita encontrar su propia manera de revitalizar la cultura», dice Asahara. «Es muy difícil recrear una cultura una vez que se ha ido, por lo que es importante hacer algo al respecto mientras todavía existe para transmitirla a la próxima generación.»

pasando el testigo

de vuelta en Nara, Kikuno también está probando nuevas estrategias. Usando internet, Kikuno ha comenzado a llegar a geishas de otras partes de Japón que también están luchando para atraer a una nueva generación., Tradicionalmente, las geishas no colaboran con grupos fuera de sus áreas geográficas, pero Kikuno entiende que es hora de que tome un enfoque diferente.

Kikuno también tiene una razón más personal para lanzar el proyecto Ganrinin: desea evitar morir sola. Ha visto a varias geishas que no tienen un aprendiz envejecer sin nadie que las cuide.

se detiene, con los ojos llenos de lágrimas, al recordar la difícil situación de su maestra shamisen de 15 años, que falleció rodeada de solo unos pocos de sus estudiantes.,

«afortunadamente, pudimos celebrar un funeral para mi maestro, pero hay geishas por ahí que no pueden organizar esto por su cuenta», dice Kikuno. «Las geishas ancianas terminan muriendo en soledad, y creo que eso podría pasarme algún día. Por eso quiero conectar con otras geishas.»

en febrero de 2016, organizó el evento inaugural de Naramachi Hanaakari e invitó a geishas de ocho distritos a realizar sus bailes locales. El evento también incluyó un simposio que contó con expertos discutiendo la rica historia de la cultura geisha.,

apenas el mes pasado en octubre, una de sus Maiko y otras tres geishas de las prefecturas de Kochi y Ehime se unieron a ella en un viaje a Nueva York para actuar en el primer proyecto hanaakari en el extranjero.

Kikuno destaca la importancia de preservar las partes buenas de la cultura geisha, pero también la necesidad de evolucionar, entrar en nuevos territorios y probar varias cosas.

debido a su determinación y creatividad, tres maiko y una aprendiz están trabajando ahora en Nara. Además, una de sus maiko, una aprendiz llamada Kikukame, se convertirá en geisha en enero., Kikuno finalmente tendrá otra geisha con la que podrá trabajar codo a codo.

«Al igual que muchas otras artes y ocupaciones tradicionales, el mundo de las geishas necesita a alguien que pase el testigo a la próxima generación», dice Kikuno. «Como alguien que ha elegido ser parte de este mundo, creo que es mi destino, así como mi deber hacerlo.»

los consejos de Sumi Asahara sobre terminología y modales de geishas

• las geishas son animadoras entrenadas en artes tradicionales japonesas, incluyendo danza y shamisen. A veces también se les llama geigi o geiko.,
• Los Maiko son aprendices de geishas, aunque el término se utiliza principalmente en Kioto y sus alrededores. En Tokio, se llaman hangyoku.
• Karyūkai y kagai son palabras usadas para describir los distritos de geishas en todo el país. Ambos comienzan con el kanji para » flor.»
• Los llaman por sus nombres artísticos como «Megumi-san» o»onee-san»(«señora mayor»). Incluso si la geisha tiene 100 años, nunca se refiera a ella como» obasan «(«dama de mediana edad «u» obāsan «(«anciana»).
• Siempre use calcetines o medias. Nunca se pare en una estera de tatami con los pies descalzos.,
• El código de vestimenta debe ser informal de negocios o más formal.
• No olvides ofrecer un poco de sake a la geisha.