antes de 2017, Laurel, Mississippi, rara vez, si es que alguna vez, estaba en la mente de las personas que no vivían allí. Ciertamente no atrajo a viajeros de todo el mundo., Pero gracias a Ben y Erin Napier, estrellas de la ciudad natal de HGTV, ahora es un destino popular, una ciudad donde la gente va a recordar que incluso los lugares más humildes tienen algo especial que ofrecer. Todo lo que se necesita son los ojos para ver su potencial.
la Foto de Brooke Davis
Ben y Erin Napier no se refieren a sí mismos con cómo son las cosas. Están interesados en cómo podrían ser las cosas., En 2008, cuando los graduados de Ole Miss se mudaron a un loft en el Centro de la ciudad natal de Erin, Laurel, Mississippi, la comunidad de 18,000 parecía no ir a ninguna parte. Situado a setenta y cinco millas al sureste de Jackson en la región de Pine Belt del Estado, tenía decenas de edificios tapiados, un solo Restaurante en el centro y prácticamente no había tráfico peatonal.
Ben y Erin paseaban por la noche por las calles desiertas y soñaban. «Queríamos poder caminar hasta una noche de cita», Recuerda Ben, de treinta y siete años. «Queríamos que se sintiera como Oxford., Realmente deseábamos que hubiera una panadería en el centro donde pudiéramos levantarnos por la mañana un sábado y caminar y recoger el desayuno. Ese fue el sueño del fin de todo, en realidad.»
hoy, Laurel tiene treinta edificios históricos revitalizados, cinco restaurantes del centro (más un camión de comida) y peatones en abundancia. Incluso tiene una panadería querida por sus bollos pegajosos y pan de plátano. «Probablemente ganamos quince libras el mes que abrieron», dice Erin, de treinta y cinco años.
sólo tienen la culpa de sí mismos., Desde que el programa de mejoras para el hogar de Napiers, Home Town, debutó en HGTV en 2017, se ha convertido en uno de los programas más populares de la red, atrayendo a 30 millones de espectadores la temporada pasada. Cada episodio de una hora sigue a la pareja mientras transforman las moradas de Laurel en elegantes lugares de espectáculo, normalmente dentro de un plazo ajustado y con un presupuesto aún más ajustado. La ciudad natal destaca la visión artística de Erin y las habilidades de Ben para trabajar la madera, además de su capacidad innata para espiar el brillo del diamante escondido durante mucho tiempo en bruto.,
gracias al éxito del espectáculo, la ciudad en la que se desarrolla se ha convertido en un lugar de peregrinación para los aficionados. Los Millennials han comenzado a tomar fotos de Instagram frente a los murales del centro. Fanáticos de lugares tan lejanos como Nueva Zelanda se han presentado para caminar por sus calles. Diecisiete nuevas propiedades de Airbnb han abierto desde que se estrenó Home Town, algunas de ellas casas que alguna vez aparecieron en el programa. «Probablemente tengamos un 100 por ciento más de turismo que hace cinco años», dice Judi Holifield, directora ejecutiva de Laurel Main Street, una organización de desarrollo económico y preservación.,
todo esto emociona a los Napiers. «Todo esto es una cosa de Dios», dice Erin. «Nunca planeamos nada de esto.»
cuando Erin vio por primera vez a Ben en su primer año en el Jones County Junior College (ambos transferidos a la Universidad de Mississippi en su tercer año), ella era una tímida estudiante de arte de la cercana Laurel, y él era el hijo gregario de un predicador viajero. «Era la persona más popular en el campus», dice. «Pero fue amable con cada persona que encontró. Se sentaba a la mesa con quien estuviera comiendo solo en el sindicato de estudiantes., Recuerdo verlo desde la distancia y desear poder ser su amigo.»Pero ella estaba intimidada, sobre todo por su tamaño: él estaba de pie seis pies-seis a su cinco pies-cinco.
Ben, por otro lado, estaba intrigado. «Erin era muy diferente de las chicas típicas con las que había salido la mayor parte de mi vida», dice. «Ella tenía un corte de pelo al estilo pixie, y simplemente se portaba de manera diferente.»Intentó hablar con ella un par de veces, pero ella siempre lo ignoraba, o eso pensaba., as a toddler
«I’d get so nervous that I’d act really cold and indifferent,” Erin says., «En realidad fue solo autopreservación. No quería decir, ‘ creo que eres la mejor persona que he visto y estoy enamorado de ti.'»
se vio obligada a hablar con Ben cuando el anuario del campus le dijo que lo entrevistara para una serie sobre la gente más interesante de la Universidad. Pluma y papel en la mano, se encontró preguntándole sus libros favoritos, películas, Pasatiempos. Él, a su vez, le pidió una cita. En una semana, conoció a sus padres y le dijo que la amaba. Esto era todo, y ambos lo sabían.,
a partir de ese día, los dos eran inseparables, caminando de la mano a través del patio y escondiéndose en librerías para leer novelas que no podían permitirse el lujo de comprar. Después de la graduación, se casaron. Y fue entonces cuando se mudaron al loft en Laurel.,
«yo estaba fuera de la ciudad, pero siempre he estado obsesionado con poco downtowns porque he vivido en muchos de ellos crecen,»Ben dice., «Definitivamente estaba obsesionado con Laurel.»
él y Erin comenzaron sus carreras: ella como diseñadora para una empresa de tecnología, él como ministro de la juventud. En su tiempo libre, Ben se ofreció como voluntario con Laurel Main Street, convirtiéndose finalmente en su presidente. La organización de desarrollo económico creía que su ciudad tenía algo que ofrecer a los turistas que pasaban por la I-59: una razón para salir, para explorar. El problema era que la mayoría de la gente nunca había oído hablar de Laurel o lo que lo hacía especial.,
a principios del siglo XX, Laurel era una próspera ciudad maderera con un sistema de tranvía y un parque urbano diseñado por Frederick Law Olmsted, el arquitecto detrás del Central Park de la ciudad de Nueva York. Muchas de sus moradas más grandiosas de esa época aún están en pie; de hecho, la ciudad alberga la mayor colección de arquitectura residencial de Mississippi de principios de 1900. también reclama el Museo de arte Lauren Rogers, el primer museo de arte en el estado. «Si prestas atención y miras de cerca, ves todas estas cosas, y se convierte en este lugar realmente increíble para visitar», dice Ben., «Es más que un pequeño pueblo.»
foto de Patrick Little
en 2011, Ben y Erin compraron una cabaña artesanal de 1925 en el barrio histórico. Lo habían admirado durante mucho tiempo en sus paseos nocturnos, enamorándose de su profundo porche delantero y su ambiente acogedor. Pero necesitaba algunas actualizaciones serias, incluyendo una cocina completamente nueva., A pesar de su falta de formación profesional, Erin comenzó a esbozar ideas para cada habitación, mientras que Ben probó su mano en los gabinetes. Cada día, Erin blogueaba sobre su progreso.
ese blog, Make Something Good Today, y las ideas inteligentes que la pareja compartió en él (convertir columnas de porche en una mesa de comedor, convertir poleas de fábrica en accesorios de iluminación), llamaron la atención del director de desarrollo de HGTV en 2014. No pasó mucho tiempo antes de que un equipo de filmación volara para filmar un carrete de Laurel., Impresionados por lo que vieron, la cadena invitó a los Napiers a viajar a Nueva York para una serie de reuniones. Advirtieron a la pareja que no se hicieran ilusiones: había un dos por ciento de probabilidades de que su proyecto fuera aprobado. Pero en 2017, Home Town llegó a la alineación de HGTV.
noticias sobre el espectáculo zipped alrededor de la ciudad. «Hubo mucha emoción y anticipación», dice Amanda Roll, directora de Turismo de la cámara del Condado de Laurel. Cuando se emitió el episodio de estreno, Los Napiers invitaron a toda la ciudad a instalar sillas de jardín y ver una proyección al aire libre de la misma., Un fuerte grito sonó cuando los créditos de apertura rodaron.
Erin recuerda sentirse «rara» al verse en la televisión por primera vez, y luego convencer a su tímida chica interior para que se encogiera de hombros. «Se sentía como, si fuéramos parte de ella, no podría ser un negocio más grande que las noticias locales. ¿Sabes lo que quiero decir?»Erin dice. «Una vez que te ves conectado con él, te permite normalizar una cosa que realmente no es normal.»
tampoco fueron normales las calificaciones: el primer episodio de Home Town fue el segundo estreno de la serie con mayor calificación en la historia de HGTV., De repente, los Napiers tenían una plataforma poderosa, y estaban listos para usarla. «Nuestro objetivo final», dice Ben, » es mostrar que los pueblos pequeños en Estados Unidos son más de lo que parece. Queremos que la gente entienda que todavía importan.»
cortesía de Visit Mississippi
La base del éxito de Home Town es la relación de Erin y Ben. Los dos se gustan. Cuando Ben dice que puede hacer un buffet con las viejas ventanas del porche, Erin le cree., Cuando ella convierte los rodillos en arte de pared, él le dice que es brillante. Aunque Erin está de pie en una caja de manzanas cuando se filma junto a Ben, todavía debe levantar el cuello para mirarlo mientras habla. Mientras lo hace, todavía sonriendo como ese novato enamorado, él mantiene su brazo colgado alrededor de sus hombros. «Solo nos respetamos unos a otros y disfrutamos de la compañía de los demás», dice Ben.,
In 2018, the couple welcomed a daughter, Helen., De repente, su equilibrio ideal entre el trabajo y la vida personal-filmar un programa de televisión juntos que mostró sus talentos individuales-se volvió mucho más complicado. Un día de trabajo típico puede durar desde el amanecer hasta el atardecer, con los Napiers corriendo entre tres o cuatro sitios de trabajo por toda la ciudad, sin mencionar el registro en Laurel Mercantile y Scotsman General Store, dos tiendas del centro que abrieron después de firmar en el espectáculo.
dicen que tienen días buenos y no buenos, pero están haciendo todo lo posible para que funcione. Se levantan muy temprano (léase: 5 A. M.) para estar listos para pasar tiempo con Helen cuando despierte., Emplean a una niñera-alguien que una vez cuidó a Erin-y llaman a sus padres cuando necesitan ayuda. También dicen que no. Mucho. «El trabajo nunca es más importante que Helen», dice Erin.,
Tampoco es complacer a sus fans. «La peor parte de la fama es encontrar formas de mantener a Helen protegida de ella», dice Ben., «Cuando salimos en familia, asegurarnos de que la gente no intente sacarle una foto es complicado. Estamos muy agradecidos de que la gente ame el espectáculo y estén emocionados de vernos, pero también tenemos que recordar que Helen no se inscribió para esto.»
Amanda Roll dice que la cámara recibe llamadas todos los días preguntando dónde viven los Napiers. «Preguntan inocentemente; no son personas que normalmente entrarían ilegalmente», dice. «Simplemente sienten que conocen a Ben y Erin. Así que hay una regla tácita en nuestra comunidad: no digas dónde están las casas de la serie, incluidas las de ellos.,»
Los Napiers están agradecidos, pero entienden que hay mucho que se puede hacer. La ironía de exponer el mundo a Laurel es que Laurel ahora está expuesto al mundo. «Sabemos que no podemos darle a Helen la infancia que tuvimos debido a nuestras carreras y cómo nuestras vidas han cambiado», dice Ben. «Pero a pesar de todo, queremos proporcionarle un conjunto amoroso de padres que estén presentes y la protejan.,»
foto de Brooke Davis
todavía hay algunas cosas con las que los Napiers sueñan para Laurel. Más plazas de aparcamiento en el Centro, para empezar. Menos tornados (han presentado una solicitud a Dios en ese caso). Y una Librería independiente. «Si alguien está interesado en mudarse a un pueblo pequeño y abrir una Librería, seremos sus primeros clientes», dice Ben. (También podrían ser las primeras celebridades en celebrar una firma de libros allí, ya que ambos tienen nuevos manuscritos de diseño de casas en las obras.,)
Cada día, cuando los dos suben las escaleras a sus oficinas en el loft de segundo piso que una vez llamaron hogar, se maravillan de lo mucho que Laurel ha cambiado. «Incluso la cantidad de tráfico peatonal que pasamos, es increíble», dice Ben. «El Centro de Laurel está lleno de gente.»
aún así, los Napiers dicen que esperan que su ciudad natal nunca llegue».»»No quiero vivir en un lugar que sea perfecto, y no me gustaría visitar un lugar que fuera», dice Ben. «Cuando no hay arena o mugre, no te das cuenta de las cosas que brillan.»
foto de
Ben & el lugar de vacaciones favorito de Erin: St.Augustine, Florida
«Erin y yo nos enamoramos de St. Augustine antes de conocernos», dice Ben. «Vamos cada vez que podemos. Es como un hogar lejos de casa para nosotros.»Erin, cuyo padre recibió su doctorado a través de un programa de larga distancia con sede en San Agustín, dice que ha viajado allí regularmente desde que tenía diez años. «Es la ciudad más antigua de Estados Unidos, y es la forma más fácil de ir a Europa sin ir a Europa», dice., «Es simplemente mágico. Me encanta esa ciudad. Ben fue a la universidad antes de conocernos. No podía creer que hubiera estado allí-simplemente no es tan común que la gente del Sur de Mississippi vaya allí.»
Ben& Erin’s Favorite Laurel Spots
Burks’ Barber Shop
ubicado dentro de Guild & Gentry, un elegante clothier de hombres del centro, esta peluquería anticuada es el cumplimiento de un sueño para el compañero Universitario de Ben, Jeremy Williams, que perdió su trabajo corporativo hace unos años., Cuando Jeremy le dijo a Ben que estaba considerando la escuela de barberos, Ben vio la pasión en sus ojos. «Le dije que lo hiciera, siempre tendría al menos un cliente. En realidad ha tenido tanta gente que ha tenido que configurar un sistema de Citas en línea. La gente se molestaba al tener que esperar en la fila detrás de una docena de otras personas. Es bueno en lo que hace.»
Cortesía de laurelmercantile.,com
Laurel Mercantile
muchas de las cosas favoritas de Erin, desde puestos de pasteles hasta estampados florales y platos de cazuela, se pueden encontrar en esta tienda, a menudo en comparación con las estrellas de HGTV Chip y el mercado de Magnolia de Joanna Gaines. Cada último artículo se hace en los Estados Unidos. «Puedes sentir el amor y el cuidado que se necesita para fabricar cada producto que hay en nuestra tienda, y también para elegirlo y curarlo», dice Erin. «No es pelusa; no es relleno. Es muy bueno, cosas de calidad reliquia.,»
Lauren Rogers Museum of Art
abierto desde 1923, este es el Museo de arte más antiguo del estado, llamado así por el propietario original de la gran morada del Renacimiento georgiano en la que se encuentra. Cuenta con una vasta colección de cestas de indios americanos, así como obras de Winslow Homer y John Singer Sargent. «La gente viene de todo el mundo para ver las colecciones», dice Erin. «Eso es algo que yo crecí sabiendo acerca de mi ciudad: soy de un lugar que se trata de hacer cosas, y se trata de arte y cultura.,»
Scotsman General Store
Esta tienda anticuada, cuyo nombre hace un guiño a la herencia escocesa de Ben, es un lugar para refrescos de botella de vidrio, cigarrillos de caramelo y camisas de franela distintivas de Ben. Los visitantes también pueden sentarse junto a la chimenea y ver a Ben y su equipo construir muebles para el espectáculo en la carpintería contigua. «Es un sueño», dice Ben. «Somos muy creativos y construimos piezas únicas. La carpintería es mi lugar favorito cuando No estoy con mis chicas.,»
cortesía de Sweet Somethings Bakery
Sweet Somethings Bakery
Situado en un edificio céntrico de 1923, este nostálgico bakery alimentó a Ben demasiado bien por un tiempo. «Les construí algunos muebles, y cuando llegó el momento del pago, llegué a un acuerdo», dice Ben. «Dije:’ ¿Qué tal si solo tengo una pestaña ilimitada? Aprovecharon la oportunidad., Me debían varios miles de dólares en muebles, y pensaron que nunca comería tanto en harina y azúcar, lo cual tomé como un desafío.»Por desgracia, no pudo estar a la altura del desafío para siempre, después de todo, es un presentador de televisión nacional, por lo que ahora limita su ingesta de las galletas con chispas de chocolate de la receta secreta de la panadería. Dice que no es fácil para él: «son las mejores galletas del mundo.,»
Cortesía de Rodney Ashford/Pearl s Diner
el Centro de Restaurantes
«los Sureños no necesita ser dicho para viajar a los hambrientos», Ben dice. Según él, no importa dónde comas en el centro, no vas a tener una mala comida. «PDI-Phillips Drive—In-es el restaurante más antiguo de la ciudad, y hacen la mejor hamburguesa en Laurel», dice. «Pearl’s Diner apareció en el programa, y la comida es fenomenal., Sin embargo, no voy a mentirte: es muy difícil entrar ahí y comer porque es muy popular. Pero si no puedes, justo al final de la calle está café LaFleur. No vengas a Laurel esperando tener una experiencia en particular, y si no puedes tener eso, no vas a ser feliz. Si miras a tu alrededor, hay mucho que hacer en esta pequeña ciudad.»
Este artículo aparece en la edición de Otoño/Invierno 2020 de Southbound.,
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