Esta versátil y ecléctica estrella country crossover conocida por sus baladas clásicas («Always On My Mind»), canciones autobiográficas de carretera («On the Road Again») y ritmos pegadizos («Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys») comenzó su vida como Willie Hugh Nelson el 30 de abril de 1933, en Abbot, Texas. Es hijo de Myrle Marie (Greenhaw) e Ira Doyle Nelson, un mecánico. Después de que su madre abandonó a la familia y su padre murió, él y su hermana Bobbie Lee fueron criados por sus abuelos que cantaban gospel., Trabajando en los campos de algodón, Willie recibió su primera guitarra a los seis años y en poco tiempo estaba escribiendo canciones country lamentables y tocando en bandas de polka. Durante su adolescencia tocó en bailes de la escuela secundaria y honky-tonks. También trabajó para una estación de radio local y para el momento de la graduación se había convertido en un DJ con su propio programa de radio. Brevemente sirviendo una temporada con la Fuerza Aérea (dado de alta debido a una mala espalda, que lo atormentaría a lo largo de su vida), vendió su primera canción llamada «No Place For Me» mientras se las arreglaba con trabajos de baja categoría como conserje y vendedor de Biblia puerta a puerta., Casado en 1952 con un Cherokee de sangre completa, él y su primera esposa Martha tuvieron dos hijos. Inicialmente llegó a ser conocido en Nashville por vender sus canciones a artistas country bien establecidos como Patsy Cline («Crazy»), Faron Young («Hello Walls») y Ray Price («Night Life»). En 1962 grabó un dúo exitoso con la cantante Shirley Collie, a quien más tarde tomaría como su segunda esposa, pero su carrera no progresó a pesar de unirse al Grand ‘ol Opry., A principios de la década de 1970, después de una extensa gira con su banda (que incluía a la hermana Bobbie en el piano) y experimentar una serie de bajadas de carrera, comenzó a tocar y grabar sus propias canciones en lugar de venderlas a otros. Dos de sus álbumes, «Shotgun Willie» y «Phases and Stages», le ayudaron a ganar algo de estatura. En 1975 todo se unió con el álbum «Red-Headed Stranger», que se convertiría en el álbum de música country más vendido de la historia y lo impulsaría a la estratosfera de la música country., Su fraseo poco convencional, sus tonos nasales distintivos y su aspecto coriáceo y biselado de estilo hippie establecen un nuevo estándar para la música country «fuera de la ley». Alrededor de 1978 Willie se mostró como una presencia suelta y natural frente a la cámara, lanzando así una carrera cinematográfica. Tuvo papeles en varias películas, su primera junto a Robert Redford y Jane Fonda en The Electric Horseman (1979). Tuvo papeles principales como una estrella de la música country en Honeysuckle Rose (1980), que incluiría varias de sus canciones en la banda sonora., Actuó junto a James Caan y Tuesday Weld en Thief (1981) y a legendary outlaw en The Western Barbarosa (1982). En la película Red Headed Stranger (1986), que fue adaptada de su exitoso álbum de 1975, interpretó a un predicador, y se asoció con pal Kris Kristofferson como un par de cantantes country en Songwriter (1984). Él y PAL Kristofferson formaron The Highwaymen con los difuntos Johnny Cash y Waylon Jennings y grabó con éxito y realizó giras con el grupo durante varios años., También se unieron para rehacer el clásico Western Stagecoach (1939) como una película para televisión (Stagecoach (1986)). Como estilista de canciones único, el no conformista barbudo, de pelo trenzado y con pañuelo tomó una serie de estándares no country y los hizo suyos, incluyendo «you Were Always on My Mind» de Elvis Presley y «Georgia on My Mind» de Ray Charles.»Felizmente se casó con la cuarta esposa Ann-Marie en 1991 y ha sobrevivido a tiempos más difíciles en los últimos años, incluyendo una deuda de $16.7 millones al IRS y el suicidio de uno de sus hijos, Billy., Incluido en el Salón de la Fama de la música Country en 1993, Nelson recibió los honores del Kennedy Center en 1998.
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