Érase una vez en una tierra muy, muy lejana, creció una fruta mágica. Esta fruta se podía exprimir para producir un tipo muy especial de aceite que hacía que las galletas fueran más saludables, el jabón más burbujeante y las patatas fritas más crujientes. El aceite incluso podría hacer que el lápiz labial sea más suave y evitar que el helado se derrita. Debido a estas maravillosas cualidades, la gente vino de todo el mundo para comprar la fruta y su aceite.,
en los lugares de donde provenía la fruta, la gente quemaba el bosque para poder plantar más árboles que cultivaban la fruta, haciendo mucho humo desagradable y enviando a todas las criaturas del bosque corriendo. Cuando los árboles se quemaban, emitían un gas que calentaba el aire. Entonces todo el mundo estaba molesto, porque amaban a las criaturas del bosque y pensaban que la temperatura ya era lo suficientemente cálida. Algunas personas decidieron que no debían usar más el aceite, pero la mayoría de las cosas siguieron como antes, y el bosque siguió ardiendo.
Esta es una historia verdadera. Excepto que no es magia., El fruto de la palma aceitera (Elaeis guineensis), que crece en climas tropicales, contiene el aceite vegetal más versátil del mundo. Puede manejar la fritura sin estropearse, y se mezcla bien con otros aceites. Su combinación de diferentes tipos de grasas y su consistencia después del refinado lo convierten en un ingrediente popular en productos horneados envasados. Sus bajos costos de producción lo hacen más barato que los aceites de fritura como la semilla de algodón o el girasol. Proporciona el agente espumante en prácticamente todos los champú, jabón líquido o detergente., Los fabricantes de cosméticos lo prefieren al sebo animal por su facilidad de aplicación y bajo precio. Se utiliza cada vez más como materia prima barata para biocombustibles, especialmente en la Unión Europea. Funciona como un conservante natural en los alimentos procesados, y en realidad aumenta el punto de fusión del helado. El aceite de Palma se puede utilizar como adhesivo que une las partículas en el tablero de fibra. Los troncos y frondas de palma aceitera se pueden convertir en todo, desde Madera contrachapada hasta el cuerpo compuesto del automóvil Nacional De Malasia.
la producción mundial de aceite de Palma ha estado aumentando constantemente durante cinco décadas., Entre 1995 y 2015, la producción anual se cuadruplicó, pasando de 15,2 millones de toneladas a 62,6 millones de toneladas. Para 2050, se espera que se cuadruplique de nuevo, alcanzando los 240 millones de toneladas. La huella de la producción de aceite de Palma es asombrosa: las plantaciones para producirlo representan el 10% de las tierras de cultivo permanentes a nivel mundial. Hoy en día, 3 mil millones de personas en 150 países utilizan productos que contienen aceite de Palma. A nivel mundial, cada uno de Nosotros consume un promedio de 8 kg de aceite de Palma al año.,
de esto, el 85% proviene De Malasia e Indonesia, donde la demanda mundial de aceite de Palma ha aumentado los ingresos, especialmente en las zonas rurales, pero a costa de una tremenda devastación ambiental y, a menudo, con los consiguientes abusos laborales y de Derechos Humanos. Los incendios provocados para despejar bosques y crear tierras para más plantaciones de Palma son la principal fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en Indonesia, un país de 261 millones de personas., El incentivo financiero para producir más aceite de Palma está ayudando a calentar el planeta, mientras destruye el único hábitat de los tigres de Sumatra, rinocerontes y orangutanes de Sumatra, llevándolos a la extinción.
sin embargo, los consumidores a menudo desconocen que incluso están usando las cosas. Palm Oil Investigations, que se autodenomina «el perro guardián del aceite de Palma», enumera más de 200 ingredientes comunes en alimentos y productos para el hogar y el cuidado personal que contienen aceite de Palma, solo alrededor del 10% de los cuales incluyen la palabra reveladora «Palma».
¿Cómo se insinuó el aceite de Palma en cada rincón de nuestras vidas?, No solo la innovación causado el consumo de aceite de palma para volar. En cambio, era el producto perfecto en el momento adecuado para la industria tras la industria, cada una de las cuales lo adoptó para reemplazar los ingredientes y nunca dio marcha atrás. Al mismo tiempo, las naciones productoras ven el aceite de Palma como un esquema de reducción de la pobreza, mientras que las organizaciones financieras internacionales lo ven como un motor de crecimiento para las economías en desarrollo. El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha empujado a Malasia e Indonesia a producir más.,
a medida que la industria de la palma se expandió, los conservacionistas y las organizaciones ambientales como Greenpeace comenzaron a dar la alarma sobre sus efectos devastadores en las emisiones de carbono y el hábitat de la vida silvestre. (Sin embargo, no es imposible producir aceite de Palma de forma sostenible, y varias organizaciones certifican a los productores sostenibles. En respuesta, se ha desarrollado una reacción contra el aceite de Palma: en abril pasado, el Supermercado Islandia prometió que cortaría el aceite de Palma de todos sus alimentos de marca propia para finales de 2018. En diciembre, Noruega prohibió las importaciones para la producción de biocombustibles.,
pero en el momento en que la conciencia del impacto del aceite de Palma se había extendido, estaba tan profundamente arraigado en la economía de consumo que ahora puede ser demasiado tarde para eliminarlo. (Reveladoramente, Islandia encontró imposible cumplir su promesa de 2018. En cambio, la compañía terminó eliminando su marca de los alimentos que contienen aceite de Palma en lugar de eliminar el aceite de Palma de todos sus alimentos de marca.)
determinar qué productos contienen aceite de Palma, y mucho menos cuán sostenible se ha obtenido, requiere un nivel casi sobrenatural de conciencia del consumidor., En cualquier caso, una mayor sensibilización de los consumidores en Occidente no tendrá mucho impacto, dado que Europa y los Estados Unidos representan menos del 14% de la demanda mundial. Más de la mitad de la demanda mundial proviene de Asia.
fue un buen 20 años después de las primeras alarmas sobre la deforestación en Brasil que la acción del consumidor ralentizó – no detuvo – la destrucción., Con el aceite de Palma, «La realidad es que la parte occidental del mundo es de consumo de aceite de Palma, y al resto del mundo no le importa una mierda», dijo Neil Blomquist, Director Gerente de natural Habitats, con sede en Colorado, que produce aceite de Palma en Ecuador y Sierra Leona con el más alto nivel de certificación de sostenibilidad. «Así que no hay muchos incentivos para cambiar.»
la dominación mundial del aceite de Palma es el resultado de cinco factores: primero, ha reemplazado las grasas menos saludables en los alimentos en Occidente. En segundo lugar, los productores han presionado para mantener su precio bajo., En tercer lugar, ha reemplazado los aceites más caros en productos para el hogar y el cuidado personal. En cuarto lugar, de nuevo porque es barato, ha sido ampliamente adoptado como aceite de cocina en los países asiáticos. Finalmente, a medida que esos países asiáticos se han enriquecido, han comenzado a consumir más grasa, gran parte de ella en forma de aceite de Palma.
la adopción generalizada del aceite de Palma comenzó con los alimentos procesados. En la década de 1960, los científicos comenzaron a advertir que el alto contenido de grasa saturada de la mantequilla puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas., Los fabricantes de alimentos, incluido el conglomerado británico-holandés Unilever, comenzaron a reemplazarlo con margarina, hecha con aceites vegetales bajos en grasas saturadas. A principios de la década de 1990, sin embargo, quedó claro que el proceso por el cual se hacían los aceites en la margarina, conocido como hidrogenación parcial, en realidad creó un tipo diferente de grasa – grasa trans – que era incluso menos saludable que la grasa saturada. La Junta Directiva de Unilever vio que se estaba formando un consenso científico contra las grasas trans y decidió deshacerse de ellas., «Unilever siempre fue muy consciente de los intereses de salud de los consumidores de sus productos», dijo James W Kinnear, miembro de la Junta Directiva de Unilever en ese momento.
El cambio ocurrió de repente. En 1994, un gerente de refinerías Unilever llamado Gerrit van Duijn recibió una llamada de sus jefes en Rotterdam. Veinte plantas de Unilever en 15 países necesitaban eliminar aceites parcialmente hidrogenados de 600 mezclas de grasas y reemplazarlos con componentes libres de grasas trans.,
El proyecto, por razones que Van Duijn no puede explicar, se llamó»Paddington». Primero, necesitaba averiguar qué podría reemplazar las grasas trans mientras mantenía sus propiedades favorables, como permanecer sólido a temperatura ambiente, una necesidad para sustitutos de mantequilla baratos, así como productos manufacturados como las galletas., Al final, solo había una opción: aceite de la palma aceitera, ya sea aceite de Palma (extraído de la fruta) o aceite de almendra de Palma (de la semilla). Ningún otro aceite podría ser refinado a la consistencia necesaria para las diversas mezclas de margarina y productos horneados de Unilever sin producir grasas trans. Era la única alternativa a los aceites parcialmente hidrogenados, me dijo Van Duijn. El aceite de Palma y el aceite de palmiste también tenían menos grasa saturada que la mantequilla.
el cambio en cada planta tenía que ocurrir simultáneamente-las líneas de producción no podían manejar una mezcla de los aceites viejos y los nuevos., «En un cierto día, todos estos tanques tuvieron que vaciarse de componentes que contenían trans y rellenarse con componentes libres de trans», dijo Van Duijn. «Logísticamente, eso fue toda una pesadilla.»(Comprar tanques adicionales hubiera sido demasiado caro.)
como Unilever había usado aceite de Palma anteriormente, una cadena de suministro ya estaba en marcha. Pero tomó seis semanas para que la materia prima fuera enviada desde Malasia a Europa, y Van Duijn tuvo tres meses para hacer el cambio., Comenzó a comprar más y más aceites de Palma y almendra de Palma, arreglando para que los envíos fueran transportados en camiones a las diversas plantas a tiempo. Luego, un día en 1995, con camiones en cola fuera de las plantas de Unilever en toda Europa, se hizo.
fue un momento que cambió la industria de alimentos procesados para siempre. Unilever fue el pionero; después de que Van Duijn organizara el cambio de la compañía al aceite de Palma, prácticamente todos los demás fabricantes de alimentos lo siguieron., En 2001, la American Heart Association emitió una declaración declarando que»la dieta óptima para reducir el riesgo de enfermedades crónicas es una en la que los ácidos grasos saturados se reducen y los ácidos grasos trans de las grasas manufacturadas se eliminan virtualmente». Hoy en día, más de dos tercios del aceite de Palma se destina a los alimentos. El consumo en la UE se triplicó con creces entre el proyecto Paddington y 2015., Ese mismo año, la administración de alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) dio a los fabricantes de alimentos tres años para deshacerse de todas las grasas trans de cada margarina, Galleta, Pastel, Pastel, palomitas de maíz, pizza congelada, donut y galleta vendidas en los Estados Unidos. Prácticamente todo ha sido reemplazado por aceite de Palma.
para todo el aceite de Palma que ahora se utiliza en los alimentos en Europa y los EE.UU., Asia utiliza mucho más: India, China e Indonesia representan casi el 40% de todo el aceite de Palma consumido en todo el mundo. Donde una vez se cocinaban con aceite de soja, el aceite de Palma lo ha reemplazado., El crecimiento ha sido más rápido en la India, donde la aceleración de la economía ha sido otro factor en la nueva popularidad del aceite de Palma.
una de las características comunes del desarrollo económico, en todo el mundo y a lo largo de la historia, es que el consumo de grasa de una población crece al mismo ritmo que sus ingresos, y el subcontinente no ha sido una excepción. Entre 1993 y 2013, el PIB per cápita de la India aumentó de 298 a 1.452 dólares. Durante el mismo período, El consumo de grasa en las zonas rurales creció un 35% y en las zonas urbanas un 25%, y el aceite de Palma ha sido un ingrediente importante en esta escalada., Las «tiendas de precio justo» subvencionadas por el gobierno, una red de distribución de alimentos para los pobres, comenzaron a vender aceite de Palma importado en 1978, principalmente para cocinar; dos años más tarde, las 290.000 tiendas descargaban 273.500 toneladas. En 1995, las importaciones indias de aceite de Palma habían aumentado a casi 1 millón de toneladas, alcanzando más de 9 millones de toneladas en 2015. En esos años, la tasa de pobreza se redujo a la mitad, mientras que la población aumentó en un 36%.
pero el aceite de Palma ya no se usa solo para cocinar en casa en la India, hoy en día es una gran parte de la creciente industria de comida chatarra del país., El mercado de comida rápida de la India creció un 83% solo entre 2011 y 2016. Entre ellos, Domino’s Pizza, Subway, Pizza Hut, KFC, Mcdonald’s y Dunkin’ Donuts – todos los cuales usan aceite de Palma – ahora tienen 2,784 tiendas en el país, según informes de The Nation. Las ventas de alimentos envasados aumentaron un 138% durante aproximadamente el mismo período; por centavos, puede comprar docenas de bocadillos envasados que contienen aceite de Palma.
la versatilidad del aceite de Palma no se limita a los alimentos. A diferencia de otros aceites, puede ser fácil y económicamente «fraccionado» – separado en aceites de diferentes consistencias – que lo dispone para múltiples usos., «Tiene una tremenda ventaja debido a su versatilidad», dijo Carl Bek-Nielsen, director ejecutivo de United Plantations Berhad, un productor de aceite de Palma con sede en Malasia.
poco después de que el negocio de alimentos procesados descubriera las propiedades mágicas del aceite de Palma, industrias tan diversas como los productos de cuidado personal y el combustible para el transporte también comenzarían a usarlo para reemplazar otros aceites. Pero al igual que las grasas trans fueron elegidas por los beneficios percibidos, solo para resultar ser peores de lo que habían reemplazado, el aceite de Palma fue adoptado inicialmente en gran parte por su respeto al medio ambiente percibido.,
a medida que el aceite de Palma se hizo más ampliamente utilizado en alimentos en todo el mundo, también estaba reemplazando los productos de origen animal en productos de limpieza y artículos de cuidado personal como jabón, champú, loción y maquillaje. Hoy en día, el 70% de los artículos de Cuidado Personal contienen uno o más derivados del aceite de Palma.
históricamente, el jabón a menudo provenía de sebo animal, y el champú, que se originó en el subcontinente indio, se hizo primero con surfactantes a base de plantas (una sustancia que actúa como detergente, emulsionante o agente espumante). Más tarde, los ingredientes sintéticos entraron a favor, con el sebo animal uniéndose a ellos en el siglo 20., En la década de 1980, la industria del cuidado personal comenzó a notar una preferencia de los consumidores por los ingredientes «naturales», que «muchos consumidores pensaron que era sinónimo de vegetales en lugar de animales», dijo Chris Sayner, vicepresidente de sostenibilidad corporativa de Croda, una compañía química. Los clientes de Croda comenzaron a preguntar si podía llegar a formulaciones de surfactantes a base de plantas sin sebo.
al igual que Van Duijn había descubierto en Unilever, la composición del aceite de Palma y el aceite de palmiste los convirtieron en el sustituto perfecto., Los fabricantes que buscan alternativas encontraron que los aceites de Palma y almendra de Palma contienen el mismo conjunto de tipos de grasa que el sebo. Ninguna otra alternativa podría proporcionar las mismas ventajas en una gama tan amplia de productos. «Se analizaron fuentes alternativas», recordó Sayner. «El aceite de Palma y almendra de Palma cayó como reemplazo.»
fotografía: Ulet Ifansasti/Greenpeace
Sayner cree que el brote de EEB de principios de la década de 1990, cuando una enfermedad cerebral entre el ganado se propagó a algunas personas que comían carne de res, desencadenó un cambio mayor en los hábitos de consumo. «La opinión pública, el valor de la marca y el marketing se unieron para alejarse de los productos de origen animal en industrias más orientadas a la moda como el cuidado personal.»Las empresas de Europa y los Estados Unidos que Croda suministró comenzaron a hacer el cambio.
el cambio de grasas de origen animal a aceite de Palma vino con una cierta ironía., En el pasado, cuando se utilizaba el sebo en productos como jabones, se aprovechaba un subproducto de la industria cárnica, la grasa animal. Ahora, en respuesta al deseo de los consumidores de ingredientes percibidos como más «naturales», los fabricantes de jabones, detergentes y cosméticos han reemplazado un producto de desecho local por uno que debe transportarse miles de kilómetros y que causa destrucción ambiental en los países donde se produce. (Aunque, por supuesto, la industria cárnica viene con su propio daño ambiental.) «¿Qué es mejor ambientalmente que usar un subproducto que existe en su puerta?,»Preguntó Sayner.
algo similar sucedió con los biocombustibles: la intención de reducir el daño ambiental tuvo consecuencias no deseadas. En 1997, un informe de la Comisión Europea pidió que se aumentara el porcentaje del consumo total de energía procedente de fuentes renovables. Tres años más tarde citó los beneficios ambientales de los biocombustibles para el transporte, y en 2009 adoptó la Directiva sobre Energías Renovables (RED), que incluía un objetivo del 10% para la proporción de combustibles para el transporte procedentes de biocombustibles para 2020.,
a diferencia de los alimentos y productos para el hogar y el cuidado personal, donde la composición química de la palma la convierte en la alternativa perfecta, cuando se trata de biocombustibles, los aceites de Palma, soja, colza y girasol funcionan igual de bien. Pero la palma tiene una gran ventaja sobre estos aceites rivales: el precio.
las políticas de la UE «crearon un mercado sin precedentes para la adopción del aceite de Palma», dijo Kalyana Sundram, CEO del Consejo de aceite de Palma De Malasia, un grupo comercial., Los intentos legislativos en Occidente para frenar el daño ambiental de los combustibles fósiles – Estados Unidos adoptó su propio mandato de biocombustibles en 2007 – tuvieron graves consecuencias ambientales en los países menos desarrollados, contribuyendo significativamente al calentamiento global.
las importaciones de aceite de Palma de la UE se dispararon un 15% el año después de la RED, alcanzando un máximo histórico, y un 19% el año siguiente, ya que el uso de biocombustibles se triplicó en la UE entre 2011 y 2014; la participación del aceite de Palma en materia prima de biocombustibles se quintuplicó en ese período. La mitad del aceite de Palma de la UE se destina ahora al biocombustible, el doble que antes del rojo., Más tarde se añadieron criterios de sostenibilidad – aunque Oxfam y otros han criticado su eficacia – y a principios de este mes los comisarios europeos propusieron nuevos límites para los cultivos de biocombustibles vinculados a la deforestación. Pero el daño ya estaba hecho.
la palma aceitera está bendecida con muchos atributos que la han ayudado en su camino hacia la dominación. Es perenne y perenne, lo que permite la producción durante todo el año. Es excepcionalmente eficiente en la fotosíntesis para un árbol perenne, y requiere menos preparación del suelo que otras fuentes de aceites vegetales, lo que reduce los costos., Puede tener éxito en suelos que no pueden sostener otros cultivos. Lo más importante es que da el mayor rendimiento por acre de cualquier cultivo de semillas oleaginosas: casi cinco veces más aceite por acre que la colza, casi seis veces más que el girasol y más de ocho veces más que la soja. Los boicots al aceite de Palma solo conducirán a su reemplazo por otros cultivos que necesitan mucho más tierras de cultivo y probablemente más deforestación.
«el costo de producción es mucho menor que cualquier grasa vegetal o animal comparada», dijo Sundram, del Consejo de aceite de Palma De Malasia. «La industria simplemente está Palmar los beneficios para el consumidor.,»
durante décadas, la ventaja de producción de palm no se realizó, hasta que un escocés llamado Leslie Davidson instigó quizás la innovación más significativa en la historia de la industria. Davidson había llegado a la Malasia británica en 1951 a la edad de 20 años para trabajar en una plantación de Unilever. Cuatro años más tarde, la empresa lo trasladó a Camerún. La palma aceitera se originó en África Occidental, y se había introducido desde allí a Malasia en 1875. En Camerún, Davidson notó que insectos parecidos a gorgojos del arroz rodeaban frutos de Palma., En Malaya, las plantaciones empleaban a cientos de personas para polinizar a mano las flores, pero la polinización se producía de manera más eficiente en Camerún.
Cuando Unilever envió a Davidson de vuelta a Malasia (ahora Malasia) en 1960, le dijo a sus jefes que pensaba que la industria Malaya estaba haciendo mal la polinización, y que los insectos eran los polinizadores naturales de la palma aceitera. «Le dijeron que se ocupara de sus propios asuntos y no se involucrara», dijo Carl Bek-Nielsen, quien conocía a Davidson.
en 1974, Davidson se convirtió en vicepresidente de Unilever International Plantations Group., Reclutó a tres entomólogos, dirigidos por el científico Pakistaní Rahman Syed, que viajó a Camerún para investigar. Finalmente Syed determinó que la corazonada de Davidson era correcta: una especie particular de gorgojo estaba polinizando las palmeras de aceite, y Davidson recibió permiso del Gobierno De Malasia para importar algunos.
el 21 de febrero de 1981, 2.000 elaeidobius kamerunicus fueron liberados en Mamor estate de Unilever en Johor. Los resultados se observaron inmediatamente, sin efectos adversos, y los gorgojos polinizadores se distribuyeron por toda Malasia., Al año siguiente, el país vio un aumento en el rendimiento de 400,000 toneladas de aceite de Palma y 300,000 toneladas de granos de Palma.
la nueva técnica de polinización fue un factor clave en el crecimiento del aceite de Palma. A medida que aumentaban los rendimientos, y el costo de mano de obra para polinizar manualmente los árboles se desplegaba de manera más eficiente para recoger la fruta, se produjo una explosión en el volumen de tierra dedicada a las plantaciones de palma aceitera. Davidson había cambiado radicalmente el futuro De Malasia e Indonesia.,
pero los cambios no se habrían producido sin los empujones de los responsables políticos en ambos países., «Hemos visto un gran esfuerzo de ambos gobiernos para apoyar al sector porque es una manera fácil de desarrollar la economía», dijo Raquel Moreno-Peñaranda, investigadora del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de las Naciones Unidas en Tokio, quien estudia los sistemas agrícolas y asesora a los gobiernos. La ministra de Industrias Primarias De Malasia, Teresa Kok, dijo a la Conferencia Europea del aceite de Palma en Madrid en octubre: «el aceite de Palma es sinónimo de erradicación de la pobreza.,»Malasia comenzó su programa para impulsar las exportaciones de Palma como medio de reducción de la pobreza en 1961, cuatro años después de su independencia de Gran Bretaña. El caucho ha sido un cultivo clave, pero con la caída de los precios, el gobierno inició un programa para sustituir las plantaciones de caucho por palma aceitera. En 1968, Malasia proporcionó a los productores de aceite de Palma una serie de exenciones fiscales. Posteriormente, la industria invirtió fuertemente en tecnología de molienda para extraer el aceite de la fruta. A principios de la década de 1970, se desarrolló el fraccionamiento, ampliando las aplicaciones del aceite de Palma tanto para alimentos como para otros usos.,
más recientemente, los propietarios de plantaciones han encontrado usos rentables para los desechos, como racimos de fruta vacíos, hojas de Palma, cáscaras de fruta de Palma y cáscaras de almendra de Palma. El efluente del molino que una vez fue vertido en arroyos cercanos ahora produce electricidad. Estas nuevas fuentes de ingresos reducen el riesgo de los plantadores al proporcionar ingresos incluso cuando los precios del aceite de Palma están bajos (como en este momento), y les han ayudado a enfrentar vientos en contra como el aumento de los costos de mano de obra y fertilizantes.
pero el impulso para aumentar la producción de aceite de Palma no solo ha venido del Interior De Malasia e Indonesia., Las políticas del Banco Mundial en la década de 1970 alentaron al gobierno indonesio a expandir la palma entre los pequeños agricultores. La crisis económica de 1998 en Asia hizo añicos las exportaciones de productos manufacturados de la región, pero las exportaciones de productos básicos, que se vendían en dólares, «llegaron como un chaleco salvavidas en mares agitados», recordó Bek-Nielsen. El paquete de rescate del FMI para Indonesia requería que generara ingresos mediante el cultivo de los recursos naturales y eliminara los impuestos a la exportación que el Gobierno había impuesto para mantener los precios bajos en el país. Las medidas incentivaron aún más la expansión de las plantaciones de Palma., Junto con el FMI, la financiación privada ha ayudado a impulsar la producción: solo los bancos holandeses proporcionaron más de $12 mil millones en préstamos a los productores de Palma indonesios en los años 1995-99.
los beneficios a corto plazo para los propietarios de plantaciones y los trabajadores, los gobiernos de las naciones productoras y los financistas han conllevado enormes costos a largo plazo para el clima mundial. Los bosques destruidos para las plantaciones de palma aceitera se encuentran entre los más ricos en carbono del mundo. Cuando se queman, ese carbono se libera.
El aceite de Palma representa ahora el 13,7% del ingreso nacional bruto De Malasia y es la principal exportación de Indonesia., En octubre, en la reunión de la Asociación Europea de aceite de Palma en Madrid, funcionarios gubernamentales de los dos países pregonaron los éxitos en la reducción de la pobreza que habían logrado gracias al aceite de Palma (aunque los productores en Indonesia, al menos, han disputado estas afirmaciones, pidiendo al gobierno y a la industria que hagan más por los agricultores independientes de las grandes plantaciones). Los funcionarios insistieron además en que se estaba deteniendo la deforestación y se estaba logrando la sostenibilidad, incluso cuando otro orador dijo a los asistentes que la deforestación había aumentado en algunas áreas durante la década anterior., (En septiembre, el presidente de Indonesia firmó una moratoria de tres años sobre el desarrollo de nuevas plantaciones de Palma.)
sin embargo, los países productores de productos básicos sólo necesitan responder a sus compradores, mientras que esos compradores deben responder a los consumidores. En 2004, la ONG ambientalista amigos de la Tierra Reino Unido publicó un informe que detalla las tasas de deforestación de la producción de aceite de Palma., A medida que se extendía la protesta y aumentaba la preocupación entre los productores de que la continua deforestación se convertiría en un riesgo para su reputación, la Federación Mundial de Vida Silvestre ese año convenció a un pequeño número de productores de Palma, fabricantes y minoristas para establecer la Mesa Redonda sobre Aceite de palma sostenible. Una década más tarde, la mayoría de los principales usuarios de aceite de Palma se habían comprometido a la producción que la RSPO consideraba «sostenible» y el 19% del producto Mundial fue certificado como tal por la organización., Pero la Agencia de Investigación Ambiental, una rama de Greenpeace, hace tres años encontró que la RSPO era «lamentablemente deficiente» y «en algunos casos col conspirando col para disfrazar violaciones». (RSPO respondió en una declaración que » toma muy en serio las afirmaciones contenidas en el informe EIA, y lo acoge como una oportunidad para intensificar este diálogo, y promover su sistema de certificación.»)
es extraordinariamente difícil asegurarse de que el aceite de Palma se produce de forma sostenible., Un solo molino de aceite de Palma – hay cientos solo en Malasia-puede comprar fruta de una multitud de proveedores, y con todas sus formulaciones y derivados, el aceite de Palma tiene una de las cadenas de suministro más complicadas de cualquier ingrediente. Incluso cuando el sistema de certificación de sostenibilidad está funcionando como se supone que debe, los ecologistas han criticado tales programas. Por ejemplo, un producto puede obtener una etiqueta de «sostenible certificado» incluso si el 99% del aceite de Palma que incluye proviene de tierras recién deforestadas., La RSPO dice que tener criterios de certificación menos estrictos alienta la participación, con la esperanza de que los fabricantes de productos minoristas aumenten a niveles más altos una vez que vean que pueden vender aceite de Palma certificado a un precio más alto.
antes de la reunión de la Asociación Europea del aceite de Palma, El Jefe de operaciones europeas de la RSPO, Inke van der Sluijs, admitió que «muy pocas empresas lo hacen debido a la complejidad y la longitud de la cadena de suministro». RSPO es ampliamente visto por los ecologistas como el más robusto de varios sistemas de certificación y alienta a los fabricantes a utilizar aceite certificado por RSPO., Sin embargo, la mitad del aceite de Palma certificado no se vende como sostenible: hasta que un número suficiente de consumidores estén dispuestos a pagar el precio más alto por el aceite de Palma certificado, poco cambiará.
Además, la gran mayoría del aceite de Palma se remonta solo hasta el molino donde se procesa, no hasta el campo donde se produce., Eyes on the Forest, una coalición de ONG indonesias que incluye a WWF, la misma organización que impulsó la certificación del aceite de Palma, dijo en un informe de 2016 que «la trazabilidad de los molinos desperdicia tiempo y dinero sin ofrecer una solución a los problemas de la entrada de productos ilegales en las cadenas de suministro». Ahora hay un esfuerzo creciente para implementar tecnología para rastrear cada racimo de fruta a un campo y agricultor, lo que finalmente aseguraría que no se produzca una nueva deforestación para producir aceite de Palma.,
la otra esperanza para detener la deforestación de la palma es aumentar los rendimientos, la idea es que si más aceite puede provenir de las plantaciones existentes, evitará la necesidad de expandir el área de siembra en bosques biodiversos. Rajinder Singh, líder del grupo de Genómica de la Junta de aceite de Palma De Malasia, una agencia gubernamental, ha estado identificando firmas genéticas asociadas con ciertos rasgos para que las palmeras de alto rendimiento puedan seleccionarse y la tierra no se desperdicie en árboles que no producen mucho., Las mejores plantaciones actualmente rinden alrededor de seis o siete toneladas de aceite por hectárea, pero Singh dijo: «hemos visto palmeras individuales que pueden dar casi el doble» de la cantidad de aceite en comparación con las cepas comunes. A medida que los árboles alcanzan el final de su vida productiva de 25-30 años, podrían ser reemplazados por cepas más prolíficas.
pero incluso duplicar los rendimientos no satisfará la casi cuadruplicación de la demanda prevista para 2050. No hay una solución fácil., La sustitución de la palma por otros aceites solo acelerará la deforestación, ya que ninguno de sus competidores se jactan de su rendimiento por unidad de tierra: la palma representa el 6,6% de la tierra cultivada para aceites y grasas, mientras que entrega el 38,7% de la producción, según la Alianza Europea de aceite de Palma, un grupo industrial. Colombia está persiguiendo agresivamente el desarrollo de aceite de Palma en áreas anteriormente dedicadas a cultivos ilegales como la coca, pero tiene mucho que ponerse al día para igualar la producción de Asia.,
El aceite de Palma se ha vuelto omnipresente porque es el ingrediente perfecto para una serie de industrias en crecimiento, la exportación perfecta para las economías en desarrollo y el producto básico perfecto para la economía globalizada que las vincula. Los consumidores ricos están capitalizando la mano de obra barata y la valiosa selva tropical que las naciones en desarrollo tienen en abundancia y están dispuestos a desprenderse con un descuento para acelerar su crecimiento económico.
Pero ese modelo no es sostenible., Si las cosas continúan, los bosques y sus criaturas desaparecerán, y el costo de la mano de obra aumentará a medida que algunos trabajadores suban en la escala económica y se den cuenta de que hay mejores cosas que podrían estar haciendo que recoger fruta. Los productores y consumidores de aceite de Palma se quedarán sin nada.
Los productos que son sostenibles son los producidos y consumidos localmente; cuando los compradores son capaces de presenciar el proceso de producción, exigirán que se produzca de acuerdo con sus valores. Cuando está fuera de la vista, es difícil conseguir suficientes de ellos para preocuparse. Cambiar eso puede requerir más que un poco de magia.,
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* Este artículo ha sido editado para corregir la atribución de un informe, a «Eyes on the Forest, a coalition of Indonesian NGOs that includes the WWF», en lugar de a la WWF sola.
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