¿Cuáles son esos grandes círculos con rayas que salen de ellos? ¿Por qué hay manchas claras y oscuras? ¿Y por qué algunas partes se ven lisas y otras irregulares? Sorprendentemente, este variado paisaje proviene principalmente de la misma fuente: desechos espaciales que chocan contra la superficie lunar durante miles de millones de años.
hecho lunar: la cuenca Aitken del Polo Sur de 8 kilómetros de profundidad se extiende a través de casi una cuarta parte de la superficie lunar. Es la cuenca de impacto más grande y más antigua de la Luna., El violento accidente de asteroide que hizo este cráter fue alrededor de mil veces más explosivo que el que devastó a los dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de años.
¿por qué la Luna se ve así?
la mayoría de las religiones antiguas adoraban a un dios o diosa de la Luna. De hecho, todavía nos referimos a todas las cosas Luna como ‘lunar’, que proviene de la diosa romana Luna. Cuando el cristianismo llegó a primer plano, la Luna fue degradada a ser solo uno de los miles de ‘cuerpos celestes’. Estos cuerpos celestes eran esferas perfectas que rodeaban la Tierra., La apariencia irregular de la Luna se explicó simplemente como un truco de la luz.
pero entonces, hace más de 400 años, Galileo Galilei apuntó un telescopio a la Luna por primera vez. Y lo que vio fue sorprendente. La superficie de la Luna tenía lo que parecía valles, llanuras y montañas muy similares a la superficie claramente no celestial de la Tierra. La conclusión de Galileo lo llevó a buscar imperfecciones en otros objetos en el cielo nocturno, y finalmente a probar que la Tierra no era el centro del Universo.,
los cráteres de Impacto
a Pesar de Galileo encontrar similitudes entre la Tierra y la Luna, fue y sigue siendo un mundo alienígena. Por ejemplo, los enormes círculos que salpican la superficie eran un misterio. Unos pocos científicos durante los siglos siguientes predijeron correctamente que eran cráteres de impacto de meteoritos que chocaban contra la superficie lunar. Pero la mayoría pensaba que provenían de antiguas erupciones volcánicas hasta mediados del siglo 20.
la razón por la que se aferraron a esta idea durante tanto tiempo fue simple., Si estos círculos fueran cráteres de impacto del bombardeo, entonces la Tierra debería estar igualmente llena de ellos, lo que claramente no fue el caso. Estos científicos no habían tenido en cuenta dos características importantes de nuestro planeta. Los asteroides que se dirigen a la tierra primero tienen que atravesar nuestra espesa atmósfera, que destruye la mayoría antes de llegar al suelo. Para los que logran abrirse paso y aplastar a la Tierra, su huella generalmente es enterrada o destruida durante millones de años por nuestro clima, clima y Geología continuamente cambiantes.,
ahora sabemos que sin nuestra atmósfera tipo escudo y clima activo y geología, la Tierra sería el doppelganger de la Luna. Y sabiendo cómo se formaron los cráteres lunares, también podemos ver que las rayas, conocidas como «rayos», que irradian desde donde los meteoritos aterrizaron son material más fresco arrojado durante el impacto. Estos rayos son más visibles en el cráter llamado Copérnico. Situado ligeramente al oeste del Centro de la Luna que mira hacia la Tierra, se puede ver a simple vista.,
montañas y mares
resulta que los impactos no solo formaron los cráteres de la Luna, sino que también tuvieron un gran papel que desempeñar en la formación de las ‘montañas’, ‘mares’ y ‘suelos’lunares. (Por qué estas características están entre comillas se aclarará a continuación.)
cerca del cráter Engel’gardt en el lado lejano lunar, la Luna cuenta con una cumbre que es casi 2 kilómetros más alta que el monte Everest. Los escaladores no deben emocionarse. A diferencia de la empinada aproximación al Everest, el ascenso a la cumbre es fácil: un agradable paseo con una pendiente de solo 3°., La razón por la que esta y todas las montañas de la Luna son tan suaves comparadas con las de la Tierra es que fueron creadas por un proceso completamente diferente.
La mayoría de las montañas de la Tierra se formaron a partir de placas tectónicas que se rompieron o se trituraron entre sí, o de la actividad volcánica. En contraste, las montañas de la Luna son mucho más antiguas. Son lo que queda de impactos gigantescos en la joven vida de la Luna. Estos impactos dejaron enormes cráteres internos rodeados por colosales bordes que más tarde se convertirían en cadenas montañosas.,
como la luna todavía estaba volcánicamente activa en ese momento, la lava fluyó a través de la superficie. Esta lava inundó algunos cráteres y crestas y luego se enfrió para formar lo que llamamos ‘María’ (que significa ‘mares’ porque Galileo pensó que se parecían a grandes áreas lisas de agua). Las Maria son más oscuras que el resto de la superficie porque la roca volcánica de la que están hechas está llena de hierro, que es menos reflectante que otros materiales de roca lunar. Otros impactos en el transcurso de miles de millones de años agregaron más cráteres, dando forma a la Luna que vemos hoy.,
Suelo extraterrestre
el Apolo 11 aterrizó en uno de estos Maria-Mare Tranquillitatis (o el’ mar de la tranquilidad’), que es una gran mancha oscura al este del centro mientras miras a la Luna. Mientras estaban allí, los astronautas describieron y recolectaron las primeras muestras de suelo de la Luna. Este fue un trabajo importante, ya que antes del Apolo 11 nadie sabía si el suelo podría afectar la capacidad de la tripulación para moverse o trabajar en la superficie lunar. Incluso había preocupaciones de que el suelo podría ser tan suave que el módulo de aterrizaje se hundiría, o causaría una explosión si se expone al aire., Afortunadamente, la mayoría de estos temores fueron aliviados por el aterrizaje seguro de la tripulación y la inspección detallada. Aunque, molestamente, el suelo lunar se metió en todo, atascando sellos, dañando la tela del traje espacial y arañando las lentes de las cámaras y los cascos del traje espacial.
los 382 kilogramos de tierra lunar traídos a la Tierra por las misiones Apolo y Luna Soviética muestran que no es nada como lo que encontrarías en tu jardín. Cubriendo casi toda la superficie, fue creado a partir del bombardeo constante de micrometeoritos en la Luna durante los últimos 4,5 mil millones de años., Este nacimiento violento, cuando se combina con la falta de viento y lluvia, lo ha hecho como arena, compuesto de Pequeñas partículas afiladas que son abrasivas al tacto. Rico en oxígeno, silicio, hierro, calcio y magnesio, el único suelo remotamente similar en la Tierra es la roca basáltica que se encuentra en regiones volcánicas como la montaña Fuji en Japón o el lago Bolsena en Italia.
hoy en día, los científicos toman rocas de estos lugares terrestres, y luego las trituran, trituran, tamizan y mezclan con otros minerales. Usando este suelo lunar falso, están cultivando plantas y construyendo ladrillos con él. ¿Por qué?, Para que un día, los astronautas que regresan a la Luna puedan comer nabos lunares y protegerse del duro entorno.
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