Carbon sources and carbon sinks
Las actividades antropogénicas como la quema de combustibles fósiles han liberado carbono de su almacenamiento geológico a largo plazo como carbón, petróleo y gas natural y lo han entregado a la atmósfera como gas dióxido de carbono. El dióxido de carbono también se libera naturalmente, a través de la descomposición de plantas y animales., La cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado desde el comienzo de la era industrial, y este aumento ha sido causado principalmente por la quema de combustibles fósiles. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero muy eficaz, es decir, un gas que absorbe la radiación infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra. A medida que las concentraciones de dióxido de carbono aumentan en la atmósfera, se retiene más radiación infrarroja, y la temperatura promedio de la atmósfera inferior de la Tierra aumenta. Este proceso se conoce como calentamiento global.,
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los reservorios que retienen el carbono y evitan que entre en la atmósfera de la Tierra se conocen como sumideros de carbono. Por ejemplo, la deforestación es una fuente de emisión de carbono a la atmósfera, pero el recrecimiento de los bosques es una forma de secuestro de carbono, y los propios bosques sirven como sumideros de carbono., El carbono se transfiere naturalmente de la atmósfera a los sumideros de carbono terrestres a través de la fotosíntesis; puede almacenarse en la biomasa aérea, así como en los suelos. Además del crecimiento natural de las plantas, otros procesos terrestres que secuestran carbono incluyen el crecimiento de vegetación de reemplazo en tierras despejadas, las prácticas de gestión de tierras que absorben carbono (véase más adelante secuestro de carbono y mitigación del cambio climático), y el aumento del crecimiento debido a los niveles elevados de dióxido de carbono en la atmósfera y el aumento de la deposición de nitrógeno., It is important to note that carbon sequestered in soils and aboveground vegetation could be released again to the atmosphere through land-use or climatic changes. Por ejemplo, la combustión (que es causada por incendios) o la descomposición (que resulta de la actividad microbiana) puede causar la liberación a la atmósfera del carbono almacenado en los bosques. Ambos procesos unen el oxígeno en el aire con el carbono almacenado en los tejidos de las plantas para producir gas dióxido de carbono.,
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Si el sumidero terrestre se convierte en una fuente significativa de carbono a través de una mayor combustión y descomposición, tiene el potencial de agregar grandes cantidades de carbono a la atmósfera y los océanos., A nivel mundial, la cantidad total de carbono en la vegetación, el suelo y los detritos es de aproximadamente 2.200 gigatoneladas (1 gigatonelada = 1 mil millones de toneladas), y se estima que la cantidad de carbono secuestrado anualmente por los ecosistemas terrestres es de aproximadamente 2,6 gigatoneladas. Los propios océanos también acumulan carbono, y la cantidad que se encuentra justo debajo de la superficie es de aproximadamente 920 gigatoneladas. La cantidad de carbono almacenado en el sumidero oceánico excede la cantidad en la atmósfera (alrededor de 760 gigatoneladas)., Del carbono emitido a la atmósfera por las actividades humanas, solo el 45 por ciento permanece en la atmósfera; alrededor del 30 por ciento es absorbido por los océanos, y el resto se incorpora a los ecosistemas terrestres.
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