en 1492, Colón navegó el océano azul, pero cuando regresó de ‘cruzar los mares, ¿trajo consigo una nueva enfermedad?
la nueva evidencia esquelética sugiere que Colón y su tripulación no solo introdujeron el Viejo Mundo al nuevo mundo, sino que también trajeron de vuelta la sífilis, dicen los investigadores.
la sífilis es causada por la bacteria Treponema pallidum, y es generalmente curable hoy en día con antibióticos., Si no se trata, puede dañar el corazón, el cerebro, los ojos y los huesos; también puede ser mortal.
la primera epidemia conocida de sífilis ocurrió durante el Renacimiento en 1495. Inicialmente su plaga estalló entre el ejército de Carlos VIII después de que el rey francés invadiera Nápoles. Luego procedió a devastar Europa, dijo el investigador George Armelagos, un biólogo esquelético de la Universidad de Emory en Atlanta.
«la sífilis ha existido durante 500 años», dijo la investigadora Molly Zuckerman de la Universidad Estatal de Mississippi., «La gente comenzó a debatir de dónde venía poco después, y no se han detenido desde entonces. Fue una de las primeras enfermedades mundiales, y comprender de dónde vino y cómo se propagó puede ayudarnos a combatir las enfermedades hoy en día.»
enfermedad estigmatizada
el hecho de que la sífilis sea una enfermedad de transmisión sexual estigmatizada se ha sumado a la controversia sobre sus orígenes. La gente a menudo parece querer culpar a otro país por ello, dijo la investigadora Kristin Harper, bióloga evolutiva de Emory.,
Armelagos originalmente dudó de la llamada teoría Colombiana de la sífilis cuando se enteró por primera vez hace décadas. «Me reí de la idea de que un pequeño grupo de marineros trajera de vuelta esta enfermedad que causó esta gran epidemia Europea», recordó. Los críticos de la teoría Colombina han propuesto que la sífilis siempre había acosado al viejo mundo, pero simplemente no se había separado de otras enfermedades en descomposición como la lepra hasta 1500 más o menos.,
sin embargo, tras una investigación adicional, Armelagos y sus colegas se sorprendieron: toda la evidencia disponible que encontraron apoyaba la teoría Colombiana, hallazgos que publicaron en 1988. «Fue un cambio de paradigma», dice Armelagos. Luego, en 2008, el análisis genético de Armelagos y sus colaboradores de la familia de bacterias de la sífilis prestó más apoyo a la teoría.
aún Así, ha habido informes de 50 esqueletos de Europa que datan de antes de que Colón zarpara que aparentemente mostraron lesiones de sífilis crónica., Estos parecían ser evidencia de que la sífilis se originó en el Viejo Mundo y que colón no tenía la culpa.
Armelagos y sus colegas echaron un vistazo más de cerca a todos los datos de estos informes anteriores. Encontraron que la mayor parte del material esquelético no cumplía al menos uno de los criterios diagnósticos estándar para la sífilis crónica, como las picaduras en el cráneo, conocidas como caries sicca, y las picaduras e hinchazón de los huesos largos.
«no hay realmente buena evidencia de un caso de sífilis antes de 1492 en Europa», dijo Armelagos a LiveScience.
En el marisco?,
Los 16 informes que cumplieron con los criterios para la sífilis provenían de regiones costeras donde los mariscos eran una gran parte de la dieta. Este marisco contiene «carbono viejo» de aguas oceánicas profundas y surgentes. Como tales, podrían ser presa del llamado «efecto reservorio marino» que puede eliminar la datación por radiocarbono de un esqueleto por cientos o incluso miles de años. Para ajustarse a este efecto, los investigadores descubrieron la cantidad de mariscos que estos individuos comieron cuando estaban vivos., Dado que nuestros cuerpos se descomponen y reconstruyen constantemente nuestros huesos, las mediciones de la proteína de colágeno óseo pueden proporcionar un registro de la dieta.
«Una vez que ajustamos para la firma Marina, todos los esqueletos que mostraron signos definitivos de enfermedad treponémica parecían fecharse después de que Colón regresara a Europa», dijo Harper, hallazgos detallados en el actual Yearbook of Physical Anthropology.
«lo que realmente me muestra es que la globalización de la enfermedad no es una condición moderna», dijo Armelagos., «En 1492, usted tuvo la transmisión de una serie de enfermedades de Europa que diezmaron a los Nativos Americanos, y también tuvo enfermedades de los Nativos Americanos a Europa.»
«la lección que podemos aprender hoy de la historia es que estas epidemias son el resultado de disturbios», agregó Armelagos. «Con la sífilis, las guerras estaban sucediendo en Europa en ese momento, y toda la agitación preparó el escenario para la enfermedad. Hoy en día, muchas enfermedades saltan la barrera de las especies debido al malestar ambiental.»
«el origen de la sífilis es una pregunta fascinante y convincente», dijo Zuckerman., «La evidencia actual es bastante definitiva, pero no deberíamos cerrar el libro y decir que hemos terminado con el tema. Lo mejor de la ciencia es ser constantemente capaz de entender las cosas bajo una nueva luz.»
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