cráneo de conejillo de Indias en la parte superior de un cráneo de capibara
con la excepción de las maras, que tienen una apariencia más similar a la de un conejo, los caviidos tienen cuerpos cortos y pesados y cabezas grandes. La mayoría no tienen colas visibles. Varían en tamaño desde los conejillos de indias más pequeños con 22 cm de longitud corporal y 300 gramos de peso, hasta el capibara, el más grande de todos los roedores con 106 a 134 cm de longitud, y pesos corporales de 35 a 66 kilogramos. En el Plioceno existían formas aún más grandes, como Phugatherium, que era del tamaño de un tapir.,
son herbívoros, comiendo hierbas duras o hojas más suaves, dependiendo de la especie. La fórmula dental es similar a la de otros roedores: 1.0.1.31.0.1.3. Las hembras dan a luz dos o tres crías peludas y activas después de un período de gestación de 50 a 90 días en la mayoría de las especies, o 150 días en el capibara. En la mayoría de las especies, son sexualmente maduros a los pocos meses de nacer, aunque en los capibaras, la madurez no se alcanza hasta alrededor de los 18 meses.
la organización Social varía ampliamente entre el grupo., Muchos conejillos de Indias son promiscuos, no formando grupos sociales de larga duración, aunque, en algunas especies, los machos mantienen harenes de dos o más Hembras. En contraste, las maras son monógamas, y forman guarderías coloniales temporales para cuidar a los jóvenes de madres múltiples. Los capibaras viven en grupos de alrededor de 10 individuos, y a veces muchos más, cada uno con un solo macho dominante, y un número de Hembras, machos subordinados y juveniles.
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