Relief and drainage
en su estructura física Chad consiste en una gran cuenca limitada al norte, este y sur por montañas. El lago Chad, que representa todo lo que queda de un lago mucho más grande que cubría gran parte de la región en períodos geológicos anteriores, está situado en el Centro de la frontera occidental; está a 922 pies (281 metros) sobre el nivel del mar. La altitud más baja de la cuenca es la depresión de Djourab, que está a 573 pies (175 metros) sobre el nivel del mar.,
a principios del Holoceno, posiblemente hasta hace tan solo 7.000 años, el lago estaba a un nivel de unos 1.100 pies (335 metros) sobre el nivel del mar, o unos 180 pies (55 metros) más alto que hoy, y tenía hasta 550 pies (170 metros) de profundidad., En esa etapa, Mega-Chad, como se le ha llamado, ocupó una superficie de unas 130.000 millas cuadradas (336.700 kilómetros cuadrados) y se desbordó hacia el sur a través del actual Río Kébi y luego sobre las Cataratas Gauthiot hacia el oeste hasta el río Benue y el Océano Atlántico. Los sistemas dunares más antiguos, inundados por Mega-Chad, forman islas lineales en el lago actual y se extienden cientos de millas hacia el este, los huecos interdunales están ocupados por diatomitas y otros sedimentos lacustres.,
las montañas que bordean la cuenca incluyen el macizo volcánico Tibesti al norte (cuyo punto más alto es el Monte Koussi, con una elevación de 11.204 pies ), los Picos de piedra arenisca de la meseta de Ennedi al noreste, las montañas de roca cristalina de la región de Ouaddaï (Wadai) al este, y la meseta de Oubangui al sur. El semicírculo se completa al suroeste por las montañas de Adamawa y Mandara, que se encuentran principalmente más allá de la frontera en Camerún y Nigeria.,
la red fluvial del Chad está virtualmente limitada a los ríos Chari y Logone y sus afluentes, que fluyen desde el sureste para alimentar el lago Chad. El resto de las vías fluviales del Chad son estacionales o de tamaño insignificante. El Chari, que surge de las corrientes en la República Centroafricana al sur, se une más tarde desde el este por el Uadi Salamat y desde el oeste por el río Ouham, su afluente más grande. Después de entrar en un área mal definida de pantano entre Niellim y Dourbali, fluye a través de un gran delta en el lago Chad., El Chari tiene aproximadamente 750 millas (1.200 km) de longitud y tiene un flujo que normalmente varía entre 600 y 12.000 pies cúbicos (17.000 a 340.000 litros) por segundo, según la temporada. El Logone, que durante parte de su curso corre a lo largo de la frontera con Camerún, está formado por la Unión de los ríos Pendé y Mbéré; su caudal varía entre 170 y 3.000 pies cúbicos (4.800 y 85.000 litros) por segundo, y su curso es de más de 600 millas (965 km) de largo antes de unirse al Chari en Nyamena., El nivel del Lago Chad fluctúa según el caudal de estos ríos, así como según el grado de precipitación, evaporación y filtración. Las sequías de la década de 1970 y principios de los 80 en la región del Sahel de África Occidental redujeron el lago a niveles récord. En 1985 se había reducido a una piscina, inmediatamente al norte de la desembocadura de Chari–Logone, ocupando aproximadamente 1.000 millas cuadradas (2.600 km cuadrados). El tamaño del lago continuó disminuyendo, y a principios del siglo XXI, el área era típicamente de aproximadamente 580 millas cuadradas (1.500 km cuadrados).
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