¿de dónde viene la superpotencia China moderna? Hace solo 75 años, China estaba dividida, empobrecida, explotada económicamente y en guerra con el Japón ambiciosamente imperialista., Los gobernantes teóricos de China, Chiang Kai-shek y su partido nacionalista Kuomintang, controlaban una zona menguante del centro y suroeste de China, combatiendo a los japoneses con un ejército mal armado y entrenado, y a veces combatiendo a los comunistas chinos asentados en el noroeste de China. En 1940, los nacionalistas Chinos parecían estar cerca de la derrota y la visión de Japón de una «gran esfera de Coprosperidad de Asia oriental» (un nuevo orden Asiático dominado por los japoneses) parecía más cercana que nunca al logro., De alguna manera, la China independiente de la grupa sobrevivió y, contra probabilidades considerables, se convirtió en uno de los aliados victoriosos en 1945. ¿Pero cómo?
la respuesta a esta pregunta nunca ha molestado mucho a los historiadores occidentales, que, para bien o para mal, se han centrado en lo que ven como la verdadera guerra en Europa y el Pacífico, donde se pueden encontrar victorias fácilmente identificables y la explicación es clara., Es esa negligencia la que ha llevado a Rana Mitter, profesora de historia china en Oxford, a escribir el primer relato completo de la resistencia de China contra Japón durante la guerra, restaurando una parte vital de la narrativa de la guerra a su lugar legítimo. Ahora, por primera vez, es posible evaluar el impacto de la guerra en la sociedad china y los muchos factores que explican el fracaso japonés en China y el eventual triunfo de los comunistas de Mao Zedong en 1949, de los cuales ha crecido la superpotencia., Es una historia notable, contada con humanidad e inteligencia; todos los historiadores de la Segunda Guerra Mundial estarán en deuda con Mitter.
la escala y complejidad de la Guerra Sino-Japonesa es bastante desalentadora y Mitter, quizás sabiamente, no se empantana en los detalles técnicos y tácticos de cómo se libró la guerra. Había ejércitos que sumaban millones en ambos lados, un hecho que explica por qué la expansión japonesa en el Teatro del Pacífico se agotó en 1942., El esfuerzo bélico chino no podía esperar igualar el de los estados más desarrollados, pero dominó las esferas administrativa y económica en China, al tiempo que condenó a decenas de millones de chinos a altos niveles de privación y hambre durante todo el conflicto. Mitter no se suma al debate sobre las muertes, ocasionadas por la obvia ausencia de estadísticas confiables, pero sugiere que las estimaciones actuales de entre 15 y 20 millones de muertos pueden no ser muy amplias; al menos, más de 90 millones de chinos se convirtieron en refugiados en su propio país.,
Además, la guerra fomentó la fragmentación política del territorio chino a medida que crecían las invasiones japonesas. En el norte y el este, los japoneses conquistaron grandes áreas, donde instalaron y colaboraron con regímenes títeres, incluido Puyi (el último emperador) en Manchuria. Mongolia estaba más o menos bajo la dominación soviética. En el sur y el este, los señores de la guerra rivales mantuvieron una relación incómoda con los nacionalistas de Chiang. En Nanjing, el ex colega de Chiang Wang Jingwei estableció un gobierno nacionalista rival bajo supervisión japonesa en 1940., En el noroeste, Mao Zedong y Zhou Enlai crearon un territorio dominado por los comunistas en Yan’an. Dar sentido a las diferentes políticas es un desafío en sí mismo, pero las muchas divisiones también explican no solo la dificultad que tuvo Chiang para establecer un estado chino integrado y soberano, sino los problemas que enfrentaron los japoneses al enfrentarse a la vasta superficie terrestre y al mosaico de gobernantes locales.
Mitter explora este complejo política con notable claridad y economía., En el Centro de la historia está Chiang Kai-shek, el único líder que Occidente o Stalin tomaron en serio. La guerra que luchó fue larga y sangrienta, comenzando en 1931 con la ocupación japonesa de Manchuria, y escalando en conflicto a gran escala en julio de 1937, cuando ambos lados con el pretexto de un incidente en un puente adornado en Lugouqiao (el llamado Puente Marco Polo) cerca de Pekín se embarcaron en una guerra abierta. El desprecio japonés por los chinos como inferiores raciales es bien conocido., Menos familiar es el despido de Chiang de los japoneses como «bandidos enanos» y su confianza fuera de lugar de que sus grandes pero mal equipados ejércitos podrían igualar las habilidades militares japonesas. Chiang nunca parece haber considerado seriamente un armisticio, sino que llamó a una «guerra de resistencia hasta el final» (Kangzhan daodi), que condenó a muchos chinos a años de duro control Japonés, condiciones cercanas a la hambruna y un régimen cada vez más brutal y terrorista del Kuomintang.,
los primeros años de la guerra son en muchos sentidos los más llamativos históricamente, en parte porque Chiang y Mao estaban en gran parte por su cuenta. Ni la Unión Soviética ni las potencias occidentales querían involucrarse en la guerra en China, y ninguno de ellos estaba muy interesado en el suministro de dinero o bienes. Vale la pena reflexionar que a pesar de todas las críticas contemporáneas y posteriores dirigidas al esfuerzo de guerra de Chiang, los chinos no colapsaron por completo, a diferencia de las fuerzas europeas en Birmania, Malaya y las Indias Orientales, o los estadounidenses en Filipinas., Mitter describe horrores en ambos lados. La «violación japonesa de Nanjing» – el único evento de la guerra que es familiar en todo el mundo – ocurrió, y Mitter no tendrá ningún problema con los intentos japoneses de explicarlo. Pero también explora los antecedentes que llevaron a Chiang despiadadamente a ordenar la destrucción de los diques en el río Amarillo para detener el avance japonés, que dejó más de medio millón de chinos muertos y 4,8 millones como refugiados.
Esta historia en sí misma dice mucho sobre lo que era diferente en la guerra China de la guerra en otros lugares., Leyendo Mitter, está claro que para los lectores occidentales entender cómo la sociedad china hizo frente a la guerra total requiere un ajuste profundo. Los chinos lucharon contra los chinos, así como contra los japoneses. Mientras que la guerra con Japón se libró con terribles niveles de atrocidad, el jefe de seguridad de Chiang Dai Li (el» Himmler Chino», aparentemente) dirigía una organización terrorista que asesinaba y torturaba a miles de chinos sospechosos de traición o de ser comunistas., Wang Jingwei también tenía sus matones de seguridad, incluido Li Shiqun, un gángster de Shanghai, cuyo Cuartel General de la Gestapo en el» número 76 » en Shanghai resultó demasiado incluso para los supervisores Japoneses. Li Fue invitado a cenar en un hotel con policías secretos japoneses y murió un día después de veneno en su curso de pescado. La resistencia de Chiang a los japoneses durante la guerra del Pacífico (1941-45) obligó a Occidente a hacer la vista gorda a la campaña de terror que la acompañó.,
uno de los hilos que atraviesan el relato de Mitter es la difícil relación de Chiang con Occidente, que lo trató con un desdén paternalista nacido de años de seudoimperialismo. Mitter cita una queja de un diplomático británico en Chongqing, la capital de Chiang durante la guerra, sobre el «tono de arrogancia» en las actitudes chinas tras la humillante derrota de las tropas del Imperio británico en 1942, un claro caso de la olla llamando a la tetera negra. Chiang al final tenía algo que grabar. China no se rindió, ni las fuerzas chinas fueron completamente derrotadas., En 1945, los aliados apenas se molestaron en reconocer lo que China había hecho, pero durante ocho años Japón había estado empantanado en Asia, incapaz de centrarse en la costosa guerra contra Occidente y expuesto para que todos lo vieran como una potencia imperial atroz e interesada.
El hecho de la victoria China, sostiene Mitter, abrió el camino para que el pueblo chino comenzara la búsqueda de una nueva identidad que fuera más allá de las lealtades fracturadas de la experiencia de la guerra. Mao derrotó a Chiang cuatro años más tarde y la larga historia del surgimiento de la China moderna podría comenzar., Nadie podría pedir una mejor guía que Mitter sobre cómo comenzó esa historia en el caldero de la guerra China.
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