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preparándome para este artículo, busqué en Google la palabra «meme» y generé 78,000,000 de resultados! Mirando hacia atrás en 2013, la BBC publicó un artículo en línea enumerando su selección de los principales memes del año pasado., Cualquier persona que pasa cualquier cantidad de tiempo que navega por internet casi seguramente se han encontrado con ejemplos de ese fenómeno bastante de mala reputación, el «meme de internet», y las agencias de marketing, siempre en la búsqueda de nuevas formas de entrar en la psique de un cliente, han sido flota de pie en el uso de ellos como herramientas en sus campañas de marketing viral. ¡Incluso puedes ir a sitios web que ofrecen generar memes para ti! El meme ciertamente ha logrado una presencia vibrante en la conciencia popular.,

en los círculos académicos, el «concepto meme», aunque tiene sus partidarios dedicados, ha sido visto con sospecha por muchos, burla por Algunos y hostilidad abierta por no pocos. La memética, un campo de estudio desarrollado a partir de los años 80, es a menudo acusada de invadir campos como la psicología o la sociología, tratando de reemplazar herramientas y modelos analíticos bien establecidos y coherentes con nociones a medias e insuficientemente científicas., Luis Benítez-Bribiesca ha descrito la memética como un dogma pseudocientífico, ¡y hay pocas condenas más serias que esa en el mundo académico! Decir que los memes son controvertidos en la academia es similar a sugerir que, después del Big Bang, el universo se calentó, y el entusiasmo con el que los memes han sido abrazados por la cultura popular ha empeorado, en todo caso, la consideración en la que los académicos serios los tienen.,

el meme apareció por primera vez en el primer libro de Richard Dawkins, «The Selfish Gene» (1976), y fue un intento de entender por qué algunos comportamientos, desde una perspectiva evolutiva, parecían no tener sentido, pero, de alguna manera u otra, se encontraron muy comunes en las sociedades humanas. Como enfatizó Dawkins, la selección natural es un juez despiadado de sus sujetos y cualquier fragilidad, física o de comportamiento, es casi inevitablemente recompensada por una rápida salida del acervo genético., Por lo tanto, se deduce que cualquier comportamiento generalizado, prevalente en una población próspera, no importa cuán inexplicable sea, debería ofrecer alguna ventaja en términos de supervivencia génica. La investigación continua dirigida a comprender las razones detrás de los comportamientos animales ha arrojado resultados que son totalmente consistentes con esta tesis.

en algunos casos, sin embargo, es necesario profundizar un poco más y entender exactamente qué se está beneficiando de comportamientos particulares., Daniel Dennett, en su maravilloso libro «Breaking the Spell» (2006), da el ejemplo de hormigas trepando a la parte superior de hojas de hierba, y permaneciendo allí, desde cuya posición expuesta son frecuentemente devoradas por los animales que pastan. Es imposible explicar este comportamiento hasta que se da cuenta de que el beneficiario no es la hormiga y sus genes, sino una pequeña criatura llamada fluke lanceta que se ha apoderado del cerebro de la hormiga y la ha obligado a seguir este curso de acción., Es parte del ciclo reproductivo del fluke lancet ser comido por una oveja o vaca, y enganchar un paseo dentro de la hormiga es una excelente manera de lograr esto. Los virus también utilizan el comportamiento de sus huéspedes. Entran en un organismo y utilizan las respuestas del cuerpo a su presencia, como estornudar o excretarse, para facilitar su paso a otros huéspedes poco dispuestos. Hay muchos otros ejemplos donde un organismo utiliza o manipula el comportamiento de otro para promover su propia agenda genética; a menudo a expensas del otro.,

el virus de la lanceta, o cualquier otro organismo que fomente la propagación de sus propios genes, no tiene intenciones malignas hacia sus huéspedes o, de hecho, ninguna intención en absoluto. Lo que se está viendo es un proceso que ha evolucionado a través de la selección natural y favorece a los genes de la platija lancet o virus, o lo que sea.

ampliando estas observaciones y descubrimientos, Dawkins se preguntó, al observar comportamientos entre los humanos, si algún proceso similar podría estar en funcionamiento para explicar por qué algunas ideas, que a primera vista parecen perjudiciales para quienes las sostienen, continúan persistiendo y proliferando., Dedicarse al propio arte, empobrecerse en la búsqueda de la verdad, o acoger el martirio por la propia causa, no parece representar comportamientos que son obviamente beneficiosos para el individuo o para la propagación de sus genes. Por lo tanto, dado que este tipo de comportamiento existe claramente, y está generalizado, ¿qué está cosechando el beneficio? La respuesta algo sorprendente de Dawkins fueron las ideas mismas., Las Ideas están claramente en competencia entre sí, así que tal vez hay un proceso de selección en marcha, análogo a la selección natural, a través del cual algunas ideas resultan exitosas y se propagan mientras que otras mueren. Concluyó que había tal proceso de selección y, para enfatizar el paralelo a la selección natural, acuñó el término «meme» que proviene de una antigua raíz griega, «mimeme», que significa cosa imitada. Dawkins también se ha referido a los memes como «virus mentales», lo que se ha encontrado, como era de esperar, con aullidos de indignación de algunos círculos., El punto que está tratando de hacer es que los memes, al igual que los virus, son indiferentes al bienestar o no de sus anfitriones y lo único que cuenta, desde su perspectiva, es que persisten.

para que un meme sobreviva y se extienda en un entorno competitivo debe tener atributos que le den ventajas sobre otros memes. Si bien es ventajoso para el meme, no tienen que ser en beneficio del anfitrión., Un nuevo método para hacer que las cuchillas sean más afiladas es un conocimiento valioso y se extenderá a toda la población, si se le permite hacerlo, o será guardado celosamente por aquellos que ya poseen ese conocimiento. De cualquier manera su eficacia es un atributo que garantizará su retención. Por otro lado, una idea como «vida después de la muerte» tiene el atributo de que, dado que la gente tiene miedo de la muerte, una creencia en un más allá es probable que sea una noción popular y, de hecho, lo es. Tal creencia puede o no beneficiar al anfitrión., Si elimina el miedo a la muerte en la medida en que, digamos, el martirio es positivamente bienvenido, el anfitrión claramente no se beneficia; ¡al menos en esta vida!

un meme puede mejorar sus perspectivas de supervivencia si se convierte en parte de lo que Dawkins denominó un «memeplex». Esta es una situación en la que un número de memes compatibles se unen de una manera que se apoya mutuamente, y puede ser visto como una situación más o menos análoga a la en la que los genes trabajan en concierto con otros genes en el genoma., Las creencias políticas y religiosas y también el conocimiento combinado de expertos como herreros o constructores pueden parecer como memeplex y claramente ayudan a asegurar la longevidad de los memes de los que están compuestos.

Los Memes y memeplex pueden evolucionar a medida que la alquimia evolucionó hacia la química o las religiones cambian con el tiempo. Están sujetos a influencias externas y por lo tanto se adaptan. Los Memes también pueden morir y ser reemplazados por otros memes como lo hizo el éter que los científicos siempre habían pensado que existía hasta el final del siglo 19., Sin embargo, cualquiera que sea su destino, su destino depende de todo un complejo de variables que pueden o no incluir su verdad o su valor positivo para su huésped.

todo el concepto de «meme», como se mencionó anteriormente, ha sido severamente criticado por ser, en el mejor de los casos, mal definido y, en el peor, totalmente no científico. Dawkins inicialmente definió un meme como un sustantivo que «transmite la idea de una unidad de transmisión cultural, o una unidad de imitación» y ha habido más intentos de definirlo más de cerca., No esperaba ni tenía la intención de que el concepto fuera tomado, lejos del contexto original, con el entusiasmo que ha sido, y debe haber estado tan sorprendido de su «éxito» como lo estaba de la popularidad de su libro, «El gen egoísta». Ha advertido repetidamente que la analogía entre los memes y los genes no debe ser llevada demasiado lejos y vio toda la idea como simplemente una forma de ver la forma en que las ideas se propagan y evolucionan., Es peligroso simplificar fenómenos complejos, sujetos a numerosas y a menudo desconocidas variables, en modelos simples, sin agregar advertencias muy fuertes, y Dawkins siempre ha sido consciente de esto. Tal vez sea más seguro y útil ver el «meme» como un medio por el cual uno puede tener una idea de cómo las ideas, y particularmente las malas ideas, pueden ingeniarse para propagarse de manera tan efectiva en una cultura; pero sin desechar las teorías bien fundadas proporcionadas por psicólogos, sociólogos y otros.

mientras tanto, el «meme (meme» continúa expandiéndose y evolucionando., Dentro de su memeplex, memética, eventualmente puede convertirse en otro término irrepetible y una herramienta para arrojar luz sobre las complejidades de la cultura, tal vez no. Sin embargo, continúa expandiéndose en significado y uso, en diversas direcciones culturales, evolucionando hasta el final, y parece establecido, menos de 40 años después de su primera acuñación por Richard Dawkins, para convertirse en un accesorio de nuestro universo cultural y nuestro léxico.

Mark Jordan es escritor, investigador y promotor musical, con sede en Londres. Se puede contactar con él en [email protected]