en el verano, si mantiene su luz encendida y la ventana abierta, casi está garantizado que obtendrá algunos visitantes revoloteando. Las polillas, en particular, son notorias por ser atraídas por la luz, pero ¿qué las atrae? Sorprendentemente, la razón exacta de por qué las polillas son atraídas por la luz no ha sido definitivamente respondida y no hay muchos hechos concretos. Sin embargo, hay una serie de teorías sobre por qué las polillas son «atraídas a la llama».,
guiado por la luna
la teoría más prominente es la de la orientación transversal. En palabras más simples, las polillas pueden mantener un ángulo fijo Con la luna y las estrellas para orientarse de modo que vuelen en línea recta. Esta es una técnica similar a la de los humanos que usan la estrella polar para navegar. Sin embargo, esta estrategia solo funciona cuando la fuente de luz está muy lejos. Una luz artificial parece más brillante que la luna y podría confundirse con ella., Sin embargo, no está lo suficientemente lejos para navegar, lo que resulta en una espiral hacia la luz, ya que la polilla intenta mantener una referencia constante a ella.
mientras que la luz de la luna y las estrellas es vista en paralelo por los insectos, la luz de una lámpara irradia por todas partes — y esto puede causar algunos problemas obvios. En primer lugar, las polillas se encontrarán rodeando la fuente de luz en bucles interminables mientras intentan seguir la luz por un lado, mientras sienten la necesidad de escapar de las perturbaciones del penacho de viento, por otro lado.,
debido a que la mayoría de los animales voladores tienden a mantener el cielo iluminado por encima de ellos para que no vuelen boca abajo, los insectos atraídos por las lámparas tienden a sumergirse cuando se acercan a una fuente de luz artificial que pueden confundir con el tragaluz. Esta propensión es explotada por las trampas para polillas, que están diseñadas para colocarse alrededor de las lámparas a la distancia correcta para atrapar polillas en espiral y enviarlas por un embudo de recolección a la trampa.
las polillas evolucionaron cuando las luces más fuertes fueron emitidas por los cuerpos celestes, por lo que podría tener sentido que no sepan cómo lidiar con la luz artificial., Sin embargo, no se ha demostrado que las polillas realmente usen la orientación transversal para navegar, y si lo hicieran probablemente sería solo la especie migratoria que lo usa, no la gran mayoría de las polillas pequeñas.
Sexy flames
en la década de 1970, el entomólogo Philip Callahan, que trabajó para los Estados Unidos., Departamento de Agricultura, descubrió que las velas encendidas emiten un espectro de luz infrarroja que es la misma frecuencia que una feromona polilla hembra(también descubrió que estas feromonas brillan). Así que básicamente, las polillas masculinas pensarían que la llama es una hembra y morirían tratando de aparearse con la llama. Sin embargo, las polillas son aún más atraídas a los rayos UV que a la luz infrarroja, por lo que esta teoría no explicaría adecuadamente la atracción a la luz: la luz UV no tiene la misma frecuencia que las feromonas de polilla.,
néctar brillante
Sin embargo, el néctar de flores refleja la luz UV, y el sistema visual de las polillas les permite ver en el rango UV. Dado que muchas polillas se alimentan de néctar durante la noche, ¿tal vez se sienten atraídas por la luz porque podría revelar una comida? Por desgracia, las polillas utilizan otras formas de encontrar alimento, como detectar altos niveles de CO2 de la flor que pueden informar a una polilla sobre la presencia de néctar en una flor.
en contraste
Una teoría final es que las polillas están confundidas porque realmente quieren alcanzar el punto más oscuro junto a la luz., La razón de esto es que el contraste hace que la diferencia de color se vea más nítida debido a las «bandas de Mach». Por lo tanto, junto a una luz brillante, la mancha oscura cercana se ve aún más oscura. El Dr. Henry Hsiao publicó en 1973 que las polillas en sus experimentos no entraron en espiral o volaron directamente a una fuente de luz, sino que volaron en la región junto a las lámparas. Podría ser que vean un área más oscura al lado de la lámpara debido al alto contraste y vuelen allí para tratar de escapar de la luz.
Una vez que han alcanzado una luz, las polillas pueden permanecer cerca de ella por dos razones. En primer lugar, es posible que se hayan cansado y necesiten descansar. En segundo lugar, el brillo de la luz puede hacer que respondan como lo hacen a la luz solar, que es esconderse o volverse inactivo.
aunque no sabemos mucho sobre por qué las polillas son atraídas por la luz, sí sabemos hasta dónde funciona esta atracción. Si tienes una luz encendida en tu porche, atraerás polillas que están a hasta 23 metros de distancia., Al menos eso es lo que Franz Hölker y su grupo de investigación descubrieron en sus experimentos en una de las zonas más oscuras de Alemania en Westhavelland (conocida como una «reserva Internacional del cielo oscuro», también un refugio para observadores de estrellas), a 70 kilómetros al noroeste de Berlín. Encontraron luz para actuar como una aspiradora en traer todas las polillas en este radio a la luz.
la iluminación Artificial puede hacer que las polillas y otros insectos pierdan tiempo y energía. Esto puede ser particularmente problemático para las especies migratorias, para las cuales el tiempo es de suma importancia., También puede llevar a la muerte del insecto, agotando sus reservas de energía, siendo asesinado por los humanos o por el calor de la fuente de luz.
de alguna manera la luz confunde a las polillas, aunque no está claro exactamente por qué. La mayor parte de la investigación sobre este asunto es más antigua, y la nueva tecnología sin duda ayudaría a arrojar luz sobre esta cuestión. Con suerte, los investigadores renovarán este interés en esta cuestión para ayudar a resolverla de una vez por todas.
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