Una risa jovial, para Tom Maholchic, se siente como un cuchillo apuñalando sus tímpanos. También lo hacen todo tipo de sonidos rutinarios: el chisporroteo del tocino, el timbre de un teléfono, El Chorro de agua corriente.
«siento que tengo una quemadura solar durante todo el año en lo profundo de mis oídos», dijo Maholchic, de 27 años.
Los investigadores han sabido durante años sobre una condición llamada hiperacusia, donde los sonidos ordinarios parecen incómodamente fuertes., Pero están empezando a entender que algunos pacientes experimentan una forma más severa, donde el ruido no solo se escucha, sino que en realidad se siente, como dolor físico.
advertisement
utilizando nuevas herramientas y técnicas de laboratorio, científicos pioneros han identificado lo que parecen ser fibras de dolor en el oído interno, o cóclea. Están acuñando nuevos términos, incluyendo » noxacusis «y» nocicepción auditiva», para esta sensación recientemente reconocida de dolor de oído inducido por ruido.,
el nuevo diagnóstico será un tema importante la próxima semana en la reunión anual de la Asociación para la investigación en Otorrinolaringología en San Diego, donde un simposio de tres horas presentará la investigación y explicará sus implicaciones. Mientras que algunos pacientes con la condición mejoran, otros corren el riesgo de un revés cada vez que escuchan incluso un ruido moderado.
advertisement
«la vida de las personas se ha visto radicalmente alterada por el dolor paralizante que viene con este tipo de lesión por ruido raro», dijo Bryan Pollard, presidente de Hyperacusis Research, una organización sin fines de lucro.,
«el dolor persiste mucho después de que el sonido se ha ido, al igual que el dolor de una herida superficial.»
M. Charles Liberman, Harvard Medical School
las descripciones del dolor de los pacientes son notablemente similares: un sonido generalmente se percibe como el golpe agudo de un cuchillo o brocheta. La sensación persiste como un dolor de oído abrasador y ardiente, a menudo combinado con la presión conocida como plenitud auditiva y el zumbido conocido como tinnitus.,
«lo que incluso la mayoría de los científicos auditivos no entienden sobre la hiperacusia con dolor es que el dolor persiste mucho después de que el sonido se ha ido, al igual que el dolor de una herida superficial», dijo M., Charles Liberman, profesor de Otología en la Escuela de Medicina de Harvard y director de un laboratorio de investigación auditiva en el Massachusetts Eye & Ear Infirmary.
los problemas comienzan con la cóclea del tamaño de un guisante, un pequeño órgano sensorial enterrado dentro de un hueso del cráneo. Es difícil de alcanzar e imposible de biopsiar, lo que dificulta el trabajo experimental. Dentro de la cóclea, un tipo de fibra nerviosa ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Estas fibras misteriosas se asemejan a las fibras de dolor en otras partes del cuerpo.,
tomó 15 años, pero usando varias cepas de ratones sordos, Jaime García-Añoveros, Profesor Asociado de Anestesiología en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, encontró que el ruido intenso causa actividad en estas fibras. Esa investigación, coautor de Liberman, fue publicada en marzo pasado en Current Biology.
aproximadamente al mismo tiempo, un laboratorio de la Universidad Johns Hopkins descubrió que cuando ciertas células sensoriales de la cóclea se dañan, como podría ocurrir durante un ruido muy fuerte, liberan una sustancia química que activa las misteriosas fibras de dolor., En algunas personas, estas fibras parecen cambiar y nunca se apague.
El ruido lo suficientemente fuerte como para causar dolor inmediato, como un disparo o un petardo que se dispara a corta distancia, es tan raro que pocas personas lo experimentan, excepto aquellos en el ejército.
pero la exposición con el tiempo a un ruido más modesto — de música, Películas, sirenas, cortadoras de césped y Mil otras cosas cotidianas — puede dañar la audición y desencadenar las fibras del dolor.
de hecho, el ruido puede causar daños incluso si no se siente incómodamente fuerte en el momento., «Los jóvenes no reportan un concierto de rock como una experiencia dolorosa», dijo Paul Fuchs, profesor de Otorrinolaringología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, cuya investigación fue publicada en la revista PNAS en noviembre.
la susceptibilidad Individual a la exposición al ruido varía mucho y puede ser genética. No hay una estimación firme de cuántas personas pueden sufrir lesiones por ruido.
pocos médicos o audiólogos son conscientes de la afección, aunque los nuevos hallazgos pueden alentarlos a tomar más en serio a los pacientes que se quejan de dolor de oído. «Es hora de que la hiperacusia del dolor sea reconocida como un síntoma real, no como un fenómeno psicosomático», dijo García-Añoveros. «Esta es, en cierto modo, una nueva modalidad sensorial — un híbrido de dolor y audición.»
para Maholchic, el dolor llegó abrupta e inesperadamente. Nunca pensó que su exposición al ruido fuera inusual., En su trabajo de estudiante en la Universidad de Massachusetts, escuchaba música en su iPod mientras aspiraba. Tocaba en una banda de garage. Más tarde, trabajó en un restaurante ruidoso y animado.
sus únicos síntomas fueron fatiga en los oídos después de la práctica de la banda y ráfagas de incomodidad por el sonido de los platos en el restaurante. Estas señales de advertencia, aparentemente intrascendentes, se resolvieron rápidamente.
una noche hace dos años, sin embargo, sus oídos comenzaron a sonar., En cuestión de semanas, «ladrar perros, lugares llenos de gente, y casi cualquier ruido considerado remotamente fuerte envió ondas de choque a través de mi cabeza», dijo en una entrevista realizada por correo electrónico, ya que debe limitar su tiempo en el teléfono.Maholchic había estado viviendo en California, pero se mudó con sus padres en los suburbios de Boston porque el dolor era muy debilitante. Para amortiguarlo del ruido, la casa tiene ventanas insonorizadas y un montón de alfombras. Maholchic también a veces usa tapones para los oídos u orejeras protectoras. Y raciona el tiempo que pasa en entornos potencialmente dolorosos., «Si manejo bien mi exposición al ruido, puedo manejar mejor el ruido», dijo.
Maholchic ha mejorado lo suficiente como para poder dar paseos nocturnos ocasionales mientras su vecindario duerme. Pero solo un ruido sorpresa, como una bocina, erosiona su progreso.
«cuanto más alto es el ruido, mayor es el impacto», dijo. «Me enfurece pensar en todo el ruido innecesario al que me expuse. No sabía el daño que podía causar.”
Deja una respuesta