Las sociedades africanas precoloniales tenían una división de tareas clara pero flexible basada en el género que excluía la participación de las mujeres en el ejército como guerreras. Es posible que en África, como en otras partes, la guerra y el género existieran en una relación de «causalidad recíproca» (Goldstein 2001, pp.6, 191, 410)., Las Fuerzas Armadas femeninas que sirvieron a los reyes de Dahomey (actual Benin) de los siglos XVIII y XIX, apodadas Amazonas por los visitantes europeos en referencia a las prodigiosas guerreras de la mitología griega, constituyen la única excepción documentada a esa regla.
esta institución, que probablemente fue prestada a principios del siglo XVII por Dahomey, puede haber comenzado con mujeres «guardabosques del bosque» (Forbes 1966) llamadas gbeto, que se especializaron en la caza de elefantes., Con el desgaste de la población de elefantes, Los gbeto ya no cazaban Marfil sino las necesidades de los palacios reales de carne y sacrificios ceremoniales en Abomey, la capital. Seleccionados por su excepcional resistencia, los gbeto vestidos con camisas marrones y pantalones hasta la rodilla; lucieron dos cuernos de antílope Unidos por encima de sus frentes por un anillo de hierro o oro. Separados en dos regimientos bajo Gezo (1818-1858), los cuatrocientos gbeto permanecieron como un cuerpo de élite entre las mujeres guerreras hasta el final del Amazonismo.,
el primer registro de la presencia de las mujeres en las batallas libradas por Dahomey para la expansión territorial hacia la costa atlántica y el acceso al mercado internacional de esclavos se refiere a una operación de 1708. En su embestida de 1728 en Whydah, El Rey Agadja, que estaba corto de hombres, también utilizó mujeres guerreras que superaron con creces sus expectativas. Sus sucesores también debían importantes victorias a las mujeres soldados cuya lealtad a la corona era legendaria. Por ejemplo, en 1818 La Guardia femenina de Adandozan luchó hasta la muerte para proteger al rey de conspiradores., El reinado de Gezo es considerado la «edad de oro del Amazonismo» (Almeida-Topor 1984, p. 38). Aumentó el reclutamiento de mujeres guerreras, organizando a unas 2.500 mujeres en divisiones y unidades permanentes que incluían a su guardia personal.
típicamente, las mujeres eran reclutadas entre jóvenes prisioneros de guerra (es decir, esclavos), reclutadas de familias de plebeyos Dahomeos, y elegidas entre voluntarios. Ocasionalmente, mujeres adúlteras o rebeldes eran reclutadas. Llevaban un chaleco sin mangas, pantalones y un sombrero de algodón blanco adornado con cocodrilos azules estilizados., Estaban armados con trabucos y mosquetes, arcos y flechas, y maquinillas de afeitar de dieciocho pulgadas de largo montadas en un poste de dos pies y pesaban dieciocho libras. Las mujeres guerreras ostensiblemente exhibían amuletos, cantaban alabanzas y observaban una disciplina impecable. Orgullosas de ser mujeres excepcionales, sin embargo cultivaron una apariencia masculina para encajar en la cultura militar del Palacio.
aunque no estaban sexualmente involucradas con el rey, a las mujeres guerreras se les dio el título de Esposas del Rey., De hecho, se les mantuvo celibato (y a menudo se les dio un anticonceptivo que inducía la amenorrea), aunque los registros de castigos por embarazo apuntan a su voluntad de recuperar cierto control sobre sus cuerpos. Los matrimonios entre un rey y una mujer soldado siguieron siendo excepcionales, aunque Glèlè se casó con Tata Ajachè y Behanzin se casó con Dimedji.
piedra angular de la resistencia Dahomeana a las fuerzas coloniales francesas, el Amazonismo se disolvió con la capitulación de Behanzin en 1894., En previsión de la guerra que estalló en 1890, Behanzin (1889-1894) había reformado las tropas femeninas para maximizar su eficiencia frente a la tecnología europea. Las mujeres soldados lucharon heroicamente en el frente contra oficiales franceses y tirailleurs africanos (fusileros), tratando de cortar la garganta del enemigo con sus dientes y hundir barcos enemigos. A pesar de las enormes bajas, también participaron en la guerra de guerrillas. En 1894, los cincuenta sobrevivientes, junto con las reservas, comenzaron a regresar a la vida familiar sin transformar aparentemente las relaciones de género existentes.,
Hay muchas descripciones de mujeres guerreras Dahomeas por viajeros europeos, administradores coloniales y oficiales del ejército, y un grupo que se hacía pasar por Amazonas estaba en exhibición en el jardín zoológico de París en 1890. Aunque vistos a través de una lente voyeurista, los Amazones, que disiparon el mito de la inferioridad física de las mujeres, proporcionaron una alternativa bienvenida a otros dos iconos africanos promovidos por el racismo científico del siglo XIX: la bestial Venus Hotentote y el dichoso Tirailleur senegalais. Las imágenes africanas de mujeres soldados Dahomeas están talladas en bajorrelieves en los palacios reales de Abomey., El novelista Paul Hazoumé evocó a esos guerreros en Doguicimi (1938). La controvertida película Adangaman (2000) de Roger Gnoan Mballa se centra en su papel como cazadores de esclavos. La cantante beninesa Edia Sophie les rindió homenaje en la canción popular» Oum kpé zon toé » (1965), y en 1961 una banda musical de gendarmes Guineanos tomó el nombre de Les Amazones de Guinée. La cantante beninesa de renombre internacional Angelique Kidjo a menudo se conoce como el Amazonas de Afrofunk.
Véase también África: I. historia; Amazonas; castidad; Guerra.
bibliografía
Almeida-Topor, Hélène d.’ 1984. Les Amazones., París: Rochevignes.
Bay, Edna B. 1983. «Servitude and Worldly Success in the Palace of Dahomey» In Women and Slavery in Africa, ed. Claire C. Robertson y Martin A. Klein. Madison: University of Wisconsin Press.Forbes, Frederick E. 1966. Dahomey y Dahomans. Londres: Longman. (Orig. pub. 1851.)
Goldstein, Joshua S. 2001. War and Gender: How Gender Shapes The War System and Vice-Versa (en inglés). Cambridge, UK: Cambridge University Press.
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