en los últimos meses, varias comunidades en el norte del Estado de Nueva York y Nueva Inglaterra han detectado PFOA-ácido perfluorooctanoico, o C8, una sustancia química relacionada con una serie de problemas de salud, desde el cáncer hasta la enfermedad tiroidea – en su agua potable.
PFOA es un compuesto fluorado que se absorbe en nuestros cuerpos a través de la inhalación o ingestión. El químico puede acumularse en nuestro suero sanguíneo, riñones e hígado.,
Las propiedades antimanchas y repelentes al agua del PFOA lo hacen efectivo en productos que actúan como recubrimientos. Los productos de consumo comunes con PFOA incluyen Scotchgard, Gore-Tex y teflón.
las cualidades que hacen que el PFOA sea efectivo en productos de consumo también conducen a su persistencia en el medio ambiente. El producto químico se ha detectado en el suero de la población general de los Estados Unidos y en todo el hogar y el lugar de trabajo.
un número creciente de comunidades cercanas a industrias o bases militares que utilizaban PFOA han confirmado que su agua potable ha sido contaminada., ¿Qué dice la ciencia sobre los posibles efectos de la exposición a PFOA en la salud?
el caso contra DuPont
PFOA se ha producido en los Estados Unidos desde 1947. Sin embargo, hasta 2001 se sabía muy poco sobre los riesgos para la salud humana del producto químico. La Agencia de protección ambiental (EPA) se enteró de que DuPont había estado ocultando información sobre la presencia ambiental de PFOA cerca de la planta de Washington Works en Parkersburg, Virginia Occidental. Eso comenzó lo que resultaría ser una década de investigación relacionada con PFOA en esta comunidad.,
el PFOA fue utilizado por DuPont para fabricar teflón a partir de 1951. Durante el proceso, el PFOA fue liberado al aire y descargado en el río Ohio. El producto químico luego entró en el agua subterránea que suministra el agua potable local a través de la interacción hidrológica con el río Ohio contaminado y la recarga de lluvia del agua subterránea a través del suelo contaminado.
seis distritos públicos de agua en Virginia Occidental y Ohio y cientos de pozos privados fueron contaminados. Los datos de vigilancia muestran que el PFOA siguió aumentando incluso después de una drástica reducción de las emisiones a partir de 2001. Esto se debe a la acumulación en el suelo y al lento tiempo de tránsito hacia las aguas subterráneas.
como parte de un acuerdo de una gran demanda colectiva contra DuPont, se estableció un panel científico C8 para determinar los posibles efectos para la salud resultantes de la exposición a PFOA., Un estudio transversal de un año de duración (2005-2006), conocido como el proyecto de salud C8, se llevó a cabo entre aproximadamente 70.000 residentes con agua potable contaminada. La encuesta de salud incluyó muestras de suero, información médica e historias residenciales.
Los niveles medios medidos de PFOA en el agua potable pública en el momento de la encuesta oscilaron entre 0.03 microgramos por litro (µg/L) en Mason, Virginia Occidental, y 3.49 µg / L en Little Hocking, Ohio. El agua potable privada se midió a niveles tan altos como 22,1 µg / L.,
Los residentes de esta comunidad, donde se utilizaba PFOA en la fabricación, tenían niveles séricos mucho más altos que los de los Estados Unidos en general. La mediana medida de los niveles séricos de PFOA fue de 28,2 µg/L con un rango de 0,2 a 22.412 µg/L. en comparación, los niveles séricos de PFOA en la población general de los Estados Unidos fueron de 3,92 µg/L en 2005-2006.
el vínculo entre PFOA y salud
El panel científico C8 trabajó con un equipo de investigadores para analizar todos los datos de salud recolectados de los participantes de la comunidad. Su objetivo era determinar si existe un vínculo probable entre la exposición a PFOA y cualquier enfermedad humana.,
Se realizaron docenas de estudios de exposición y salud. Los investigadores desarrollaron un modelo ambiental para medir la extensión geográfica y la magnitud de la contaminación por PFOA de la instalación de DuPont durante varias décadas. Este modelo permitió a los investigadores investigar los impactos en la salud de exposiciones pasadas.
se utilizó información sobre la producción de PFOA, el flujo de agua subterránea y las tasas de bombeo de pozos para determinar los niveles de PFOA en los sistemas de agua potable. Además, los mapas de las tuberías de distribución de agua identificaron a quienes habían estado expuestos.,
después de varios años de análisis epidemiológicos, los científicos emitieron sus informes, identificando vínculos probables con seis resultados de salud: hipertensión inducida por el embarazo; colesterol alto; colitis ulcerosa, una enfermedad inflamatoria intestinal; enfermedad tiroidea; cáncer testicular; y cáncer de riñón. El monitoreo médico está ahora en marcha y los residentes han comenzado a presentar demandas por lesiones personales contra DuPont.
contaminación generalizada por PFOA
pero las comunidades de Virginia Occidental y Ohio no son las únicas que se han visto afectadas por la contaminación por PFOA., El verano pasado, el grupo de investigación y promoción the Environmental Working Group informó que 94 sistemas de agua en 27 estados tenían niveles detectables de PFOA en su agua potable.
en Hoosick Falls, Nueva York, a principios de este año, los altos niveles de PFOA llevaron a la preocupación de la comunidad sobre la seguridad del agua potable. Posteriormente se presentó una demanda colectiva federal contra Saint-Gobain Performance Plastics Y Honeywell International por contaminación relacionada con PFOA en su sitio de fabricación.
las ciudades cercanas de Petersburgh, Nueva York, y North Bennington, Vermont, también han detectado PFOA en su agua potable. Mientras tanto, la contaminación del agua potable en Decatur, Alabama, y Cottage Grove, Minnesota, ha sido culpada a 3M, el principal fabricante de PFOA.,
pero la contaminación por PFOA no solo afecta a las comunidades cercanas a las plantas químicas. El PFOA también es un componente de los materiales de extinción de incendios utilizados en ejercicios militares.
Las comunidades en los condados de Buck y Montgomery en Pennsylvania y los condados de Kent y New Castle en Delaware han detectado PFOA en su agua potable, probablemente como resultado de actividades militares. El Departamento de Defensa planea investigar 664 sitios militares para evaluar la contaminación de PFOA por espuma de extinción de incendios.,
investigación en curso
La respuesta de los funcionarios locales sobre la seguridad del agua potable ha sido desigual. Eso es muy probable porque la EPA no regula los niveles de PFOA bajo la Ley de Agua Potable Segura.
el nivel de asesoramiento de salud recomendado por la EPA a partir de 2009 para el agua potable es de 0.4 µg/L (400 partes por billón). Ha habido preocupación de que este nivel no es lo suficientemente protector.
después de las caídas de Hoosick, la EPA en enero recomendó que la comunidad no bebiera agua con PFOA en exceso de 0.1 µg/L.,
en los años transcurridos desde los estudios C8 originales, han surgido más preocupaciones de salud relacionadas con la PFOA. Estudios epidemiológicos recientes mostraron que las exposiciones de bajo nivel también se han asociado con una disminución de los niveles de anticuerpos en adultos que viven cerca de las instalaciones de DuPont Washington Works. Esto también se ha observado entre los niños que viven en una comunidad pesquera.
la EPA, que emitió un documento sobre los efectos en la salud del PFOA en 2014, está revisando actualmente el cuerpo existente de datos de PFOA en respuesta a la reciente contaminación del agua potable en Hoosick Falls., Se necesitan estudios de salud adicionales, especialmente en comunidades con contaminación conocida del agua potable. Es importante confirmar los resultados de estudios anteriores y considerar otros resultados de salud.
si bien existe cierta incertidumbre sobre qué niveles se consideran seguros, es cierto que más comunidades que viven cerca de bases militares y antiguas industrias PFOA se verán afectadas. Aunque el PFOA se eliminó gradualmente en 2015, la contaminación persistirá en los próximos años.
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