Seguro, el picor de las picaduras de mosquitos son una molestia. Pero para aquellos que viven en partes del país donde las enfermedades transmitidas por mosquitos o garrapatas son comunes, y en estos días, eso es la mayoría de nosotros, los aerosoles y líquidos repelentes de insectos son una salvaguardia importante contra la enfermedad de Lyme, el virus del Nilo Occidental y otras condiciones de salud graves.,
el número anual de personas enfermas por mosquitos o picaduras de garrapatas se ha más que triplicado desde 2004, según los CDC. La Organización Mundial de la Salud ha concluido que el cambio climático es un probable contribuyente a estos aumentos, que se prevé que continúen a medida que las temperaturas globales más cálidas expandan los hábitats de mosquitos, garrapatas y otros insectos propagadores de enfermedades.
por todas estas razones, cada vez más personas están buscando formas seguras y efectivas de mantener a raya a los insectos., Y un estudio de 2002 del New England Journal of Medicine concluyó que la sustancia química N,N-dietil-m-toluamida, más comúnmente conocida como DEET, es una de las formas más efectivas de prevenir las mordeduras.
«uso DEET todo el tiempo cuando trabajo en el campo», dice Jonathan Day, profesor de entomología médica en la Universidad de Florida.
DEET parece funcionar al unirse a los receptores de CO2 en el apéndice similar a la nariz que un mosquito usa para sondear la piel de una persona en busca de sangre, dice Day. En lugar de matar al mosquito, DEET de alguna manera bloquea la capacidad del insecto para alimentarse., «Funciona con el contacto, no con el olor, por lo que los mosquitos aún aterrizarán en ti pero no te picarán», explica. (DEET parece trabajar de manera similar en las garrapatas, aunque los mecanismos exactos por los cuales DEET repele los insectos es un punto de debate entre los investigadores.)
Day llama a DEET el estándar de oro de los repelentes, y uno que casi siempre es inofensivo cuando se aplica apropiadamente. «Es muy seguro», dice. «Algunas personas son sensibles y pueden tener una reacción en la piel», que podría incluir un sarpullido con picazón o hinchazón,»pero de lo contrario no es dañino.»
aún así, DEET tiene una reputación aterradora., Day dice que esto se debe a varios casos de la década de 1980 de personas que mueren después de beber DEET. Además, gracias a sus mangos y aplicaciones similares, el DEET a veces se confunde con el DDT, un insecticida químico ahora prohibido que puede promover el cáncer y los defectos de nacimiento.
también ha habido informes de investigación dispersos que vinculan DEET a preocupaciones de salud. Un estudio de 2009 concluyó que el DEET puede prevenir la descomposición normal de la acetilcolina, una sustancia química del sistema nervioso que desencadena el movimiento y la actividad muscular. Algunas investigaciones más antiguas también han relacionado el DEET con convulsiones o toxicidad cerebral en niños., Y hay cierta preocupación teórica, aunque no evidencia contundente, de que el DEET mezclado con protector solar u otros insecticidas podría promover problemas de salud que no han aparecido en la investigación exclusiva de DEET.
pero todos estos problemas potenciales se debaten o han sido desacreditados, y los expertos que han estudiado DEET dicen que es Seguro. «No hay riesgos significativos para la salud cuando se usan repelentes DEET en la población general, ya sea adultos o niños», dice Jeffrey Bloomquist, profesor de toxicología de insecticidas en Florida.,
La investigación de Bloomquist no ha encontrado mucha evidencia de que el DEET, excepto en concentraciones muy altas, pueda interrumpir la descomposición de la acetilcolina en los seres humanos. Además, tanto los CDC como la EPA han examinado repetidamente el DEET y lo han considerado seguro para los consumidores, incluso cuando se combina con protector solar. Los estudios sobre el uso de DEET entre mujeres embarazadas no han encontrado ningún efecto dañino. E incluso si DEET se filtra en las fuentes de agua potable, no parece causar ningún problema de salud cuando se consume en esas cantidades de rastro.,
«Podría haber malas reacciones si se usa mal, como si lo bebes o lo respiras», explica Day. El DEET también puede causar entumecimiento temporal si llega a los labios o a la boca. «Pero es Seguro cuando se usa correctamente», agrega.
para usar DEET correctamente, rocíelo en sus manos primero y luego frótelo en las partes de su cuerpo que desea proteger y que a los mosquitos les gusta morder, como tobillos, muñecas y cuello. Day dice que este modo de aplicación elimina el riesgo de inhalación de DEET, entumecimiento de los labios o deglución accidental., (Los fabricantes de productos comunes DEET recomiendan este método de rociar con las manos primero cuando se aplica DEET en la cara o en un niño.)
Además, evite rociarlo en áreas cerradas para evitar vapores, dice Bloomquist. «La piel dañada no debería tener DEET aplicado a ella, ya que puede exacerbar problemas como la irritación de la piel.»También recomienda mantener el DEET fuera de las manos de los niños; aplicarlo para asegurarse de que no lo estén inhalando o metiendo en sus ojos o bocas. Lávese el DEET cuando entre en el interior.,
finalmente, comprenda que el porcentaje de DEET que contiene un producto, generalmente entre el 5% y el 30%, afecta el tiempo que mantendrá alejados a los errores, no cuán potente o efectivo será. «Un DEET del 7% le dará unos 90 minutos de protección, y siempre puede volver a aplicarlo según sea necesario», dice Day. Un producto del 30%, dice, durará hasta 10 horas.
Los expertos continuarán estudiando DEET para las preocupaciones de la salud. Pero la investigación existente sugiere que la aplicación de DEET es una forma segura y efectiva de protegerse a sí mismo y a su familia de insectos potencialmente portadores de enfermedades.,
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