Los» huesos de dinosaurio » que se ven en exhibición en el museo no son realmente huesos. A través del proceso de fosilización, huesos de animales antiguos se convierten en roca.
¿Qué es un fósil?
un fósil es cualquier evidencia de vida prehistórica (vegetal o animal) que tenga al menos 10.000 años. Los fósiles más comunes son huesos y dientes, pero también existen fósiles de huellas e impresiones de piel., Los fósiles se excavan en muchos entornos, incluidos antiguos lechos de ríos y lagos, cuevas, caídas de cenizas volcánicas y pozos de alquitrán. Los fósiles se clasifican como fósiles corporales o fósiles de trazas. Los fósiles corporales eran partes del organismo, como huesos o dientes. Los restos fósiles son todos los otros tipos de fósiles, incluyendo huellas de pies, madrigueras y estiércol.
¿cómo se convierte algo en un fósil?
la Mayoría de los animales antiguos nunca se convirtieron en fósiles. Sus cadáveres probablemente fueron consumidos por otros organismos, o desgastados por el viento o el agua., Pero a veces las condiciones eran correctas y sus restos fueron preservados. El proceso más común de fosilización ocurre cuando un animal es enterrado por sedimentos, como arena o limo, poco después de morir. Sus huesos están protegidos de la pudrición por capas de sedimento. A medida que su cuerpo se descompone, todas las partes carnosas se desgastan y solo las partes duras, como huesos, dientes y cuernos, quedan atrás. Durante millones de años, el agua en las rocas cercanas rodea estas partes duras, y los minerales en el agua las reemplazan, poco a poco., Cuando los minerales han reemplazado completamente el tejido orgánico, lo que queda es una copia de roca sólida del espécimen original.
¿dónde se encuentran los fósiles?
Los fósiles se encuentran casi exclusivamente en rocas sedimentarias, rocas que se forman cuando la arena, el limo, el barro y el material orgánico se asientan fuera del agua o el aire para formar capas que luego se compactan en roca. Así que al buscar fósiles de dinosaurios no aviares en particular, los paleontólogos buscan afloramientos de rocas sedimentarias que se formaron durante la Era Mesozoica (251-65.,Hace 6 millones de años), el período geológico en el que vivían los dinosaurios no aviares. Los científicos suelen buscar en regiones donde poca vegetación cubre la superficie del suelo, de modo que cualquier fragmento fósil que se ve fuera de las capas de roca sedimentaria se puede ver más fácilmente. Estas regiones de crestas y barrancos estériles a menudo se conocen como «tierras baldías».’
para encontrar capas de roca sedimentaria Mesozoica apropiadas, los paleontólogos a menudo usan mapas geológicos, que muestran los tipos de capas de roca de diferentes edades geológicas que están expuestas en la superficie de la Tierra en diferentes regiones., Una vez que se encuentran las capas de roca apropiadas, la búsqueda de fósiles de dinosaurios puede comenzar con una esperanza razonable de encontrar los tipos de dinosaurios que uno está buscando. Y otros tipos de fósiles son a menudo descubiertos por casualidad durante la búsqueda.
¿cómo se descubren y recogen los fósiles de dinosaurios?
para encontrar fósiles, los paleontólogos realizan expediciones a regiones de todo el mundo donde es probable que se encuentren fósiles. Para tener éxito, este trabajo de campo requiere una financiación considerable y una planificación cuidadosa., Cada viaje está diseñado para tratar de encontrar fósiles que arrojen nueva luz sobre cuestiones de investigación particulares. A menudo, los científicos eligen destinos para su trabajo de campo en regiones donde ya se han encontrado fósiles, pero si no, se utilizan mapas geológicos y fotos satelitales para identificar áreas donde las rocas de la edad adecuada y el medio ambiente antiguo están expuestos en la superficie.,
para encontrar fósiles, los paleontólogos primero llevan a cabo una operación llamada prospección, que implica caminar lentamente a través de crestas y barrancos, mientras mantienen los ojos enfocados en el suelo con la esperanza de encontrar fragmentos de fósiles que se desgastan en la superficie. Comúnmente, uno cubre de 5 a 10 millas en un día mientras prospera. Una vez que se encuentra un fragmento fósil, el colector limpia la suciedad suelta en la superficie para ver si más del espécimen está enterrado en el suelo. Si es así, se inicia la explotación de canteras para recoger el fósil., Primero, se usan punzones, martillos de roca, Cinceles y otras herramientas para quitar la roca que cubre los huesos para ver cuánto del esqueleto está presente. A medida que se expone el hueso fósil, se aplica un pegamento especial a las grietas y fracturas para mantener el fósil Unido.
a continuación, se cava una zanja alrededor del fósil para que esencialmente se asiente en un pedestal bajo, aún encerrado en su roca circundante, o matriz. Una cubierta de papel higiénico húmedo se coloca sobre los huesos fosilizados antes de que una capa de vendas de yeso se envuelve alrededor de la matriz para crear un yeso duro, al igual que un médico hace alrededor de un hueso roto., Una vez que el molde se endurece, la excavación del fósil se completa tomando la matriz de la roca subyacente, y el fósil en su molde se empaqueta para su envío de regreso al Museo.
¿cómo se preparan los fósiles de dinosaurios en el laboratorio?
los preparadores de fósiles son técnicos altamente calificados que extraen fósiles de la matriz envolvente, usan adhesivos y consolidantes para estabilizar los fósiles y preparan moldes y moldes de los especímenes.,
cuando los fósiles llegan del campo, están encerrados en capas de yeso, así como en la roca, o matriz, que rodea a los fósiles. La preparación de fósiles implica cortar la cubierta de yeso y eliminar esta matriz que rodea al fósil. La matriz puede ser blanda y desmenuzable, cuando la arena o el barro están mal cementados, o puede ser extremadamente dura, cuando los sedimentos están bien cementados. En consecuencia, se requiere una amplia variedad de herramientas para eliminar la matriz y estabilizar el fósil., Comúnmente, las herramientas dentales se utilizan para recoger cuidadosamente el sedimento cerca del hueso, junto con agujas hechas a medida compuestas de acero de carburo. Anteriormente, los cinceles y martillos se usaban para eliminar bloques de matriz más lejos del hueso, pero recientemente, las herramientas mecánicas más pequeñas han tomado su lugar. Estos incluyen pequeñas muelas abrasivas, martillos neumáticos en miniatura llamados escribas de aire y pequeños lanzas de arena impulsadas por aire comprimido.,
los preparadores a menudo usan estas herramientas mientras examinan el fósil a través de un microscopio de precisión bajo iluminación de alta calidad para asegurarse de que las características delicadas de los fósiles no estén dañadas. Seleccionan cuidadosamente los materiales utilizados para fortalecer o reparar las muestras. Los adhesivos, pegamentos y rellenos deben resistir la prueba del tiempo y no volverse quebradizos o descoloridos, al igual que los materiales utilizados para conservar las obras de arte. Los tipos de materiales utilizados se registran para ayudar a los futuros preparadores en caso de que se requiera una preparación o reparación adicional.
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