Esta historia apareció en Kaiser Health News.
fue la primera y única vez que el Dr. Naveed Khan, un radiólogo de 35 años, montó en un vehículo todo terreno.
Khan tomó el volante de su amigo y condujo círculos en la arena, en un sendero a lo largo del Río Rojo, en Texas.
«tan pronto como giré hacia el lado donde estaba mi peso corporal, este vehículo biplaza … simplemente se inclinó hacia un lado y cayó, » recordó Khan. Aterrizó en su brazo izquierdo.,
» tenía una brecha de carne expuesta de aproximadamente 6 pulgadas de ancho que podía ver abajo, en mi antebrazo», dijo. «Y pude ver músculo. Pude ver la grasa. Pude ver la piel. La sangre se estaba acumulando a su alrededor.»
Khan, sintiéndose mareado, ató su chaqueta alrededor de su brazo como un torniquete. Él y su amigo lograron enderezar el ATV, conducir hacia la calle y llamar al 911.
Cuando una ambulancia lo llevó a la sala de Emergencias del United Regional Health Care System en Wichita Falls, Khan se sorprendió al escuchar a un médico murmurar que era la peor lesión en el brazo que había visto.,
Khan necesitaba transporte inmediato en helicóptero a un centro de trauma para cirugía en Fort Worth, si había alguna esperanza de salvar el brazo.aturdido por los analgésicos, Khan logró preguntar a los médicos cuánto costaría el vuelo y si estaría cubierto por su aseguradora. «Creo que le dijeron a mi amigo:’ tiene que dejar de hacer preguntas. Tiene que subir a ese helicóptero. No se da cuenta de lo grave que es esta lesión», recordó Khan.,volado 108 millas al Hospital John Peter Smith en Fort Worth, el Centro de trauma de Nivel I más cercano, Khan fue llevado a cirugía para limpiar la herida, reparar sus huesos rotos y hacer que la sangre fluyera al tejido.
tuvo un total de ocho operaciones para tratar de salvar su antebrazo izquierdo antes de que finalmente se rindiera. Después de semanas en el hospital, pidió a los médicos que le amputaran, para poder seguir con su vida.
y luego llegó la factura.
paciente: Naveed Khan, 35 años, radiólogo y padre casado de tres niños pequeños en Southlake, Texas.,
factura Total: 5 56,603 por un vuelo de ambulancia aérea. Blue Cross Blue Shield of Texas, la aseguradora de Khan, pagó 1 11,972, después de negarse inicialmente por completo; la compañía de evacuación médica facturó a Khan los remaining 44,631 restantes.
proveedor de servicios: Air Evac Lifeteam, una compañía de ambulancias aéreas que opera 130 bases en 15 estados. Es propiedad de Air Medical Group Holdings, un holding que posee otras cuatro compañías de ambulancias aéreas y una compañía de ambulancias terrestres. Air Medical, a su vez, es propiedad de la gigante firma de capital privado Kohlberg Kravis Roberts, o KKR.,
servicio médico: Khan fue trasladado desde el United Regional Health Care System en Wichita Falls, Texas, al John Peter Smith Hospital en Fort Worth.
lo que da: Khan recibió su primera llamada de Air Evac Lifeteam solo tres días después del accidente, mientras todavía estaba acostado en el hospital. Un representante de la compañía le dijo que el viaje en helicóptero probablemente costaría más de 5 50,000 y le preguntó cómo planeaba pagar.
para Khan, el transporte rápido al centro de trauma era absolutamente esencial ya que el suministro de sangre a su brazo había sido cortado, dijo el Dr., Raj Gandhi, el director médico de servicios de trauma en el Hospital JPS.
«Si no hay sangre, eso significa que no hay oxígeno», dijo. «Si no hay oxígeno, eso significa que esas células van a morir.»Los minutos son preciosos y el helicóptero puede llegar desde Wichita Falls a Fort Worth en una hora o menos, la mitad del tiempo que toma en Ambulancia Terrestre, dijo.
pero las quejas sobre Facturas por las nubes a los pacientes por servicios de ambulancia aérea son comunes., Desde el lanzamiento de la serie» factura del mes » en febrero, NPR y Kaiser Health News han recibido más de una docena de facturas de pacientes críticamente enfermos como Khan a quienes se les cobró decenas de miles de dólares por un viaje en ambulancia aérea incluso después de los pagos de las aseguradoras.
las compañías de ambulancia aérea defienden sus cargos.
Rick Sherlock, presidente de la Asociación de Servicios Médicos aéreos, un grupo comercial, dijo que las ambulancias aéreas requieren una tripulación más altamente entrenada que una ambulancia terrestre, porque solo los pacientes más enfermos o más gravemente heridos necesitan transporte aéreo.,
AAMS encargó un estudio para determinar el costo real de un viaje de evacuación médica. El informe encontró que se necesitan alrededor de 2 2.9 millones al año para operar una sola base de helicópteros. Cada base maneja alrededor de 300 transportes al año, y los viajes cuestan alrededor de 1 11,000 cada uno, según el informe.
una portavoz de Air Evac Lifeteam dijo que la compañía factura tanto a la gente porque está tratando de compensar lo que ella dijo que son pagos exiguos de Medicare y Medicaid.,
«nuestro costo real por vuelo es los 1 10,200 más el costo no reembolsado en cada vuelo para Medicare, Medicaid y pacientes sin cobertura», escribió Shelly Schneider, la portavoz de la compañía.
Los Centros para Medicare & los servicios de Medicaid dijeron que pagan un promedio de 4 4,624 por viaje, más 3 31.67 por milla, lo que equivale a un reembolso promedio de Medicare de 6 6,556 por viajes en ambulancia en helicóptero para personas mayores. Medicaid en la mayoría de los Estados paga menos.
la industria ha estado abogando duro para obtener Medicare para aumentar sus reembolsos, dijo Sherlock., La legislación pendiente tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado lo haría, pero no ha habido mucho movimiento en esos proyectos de ley.
otros dicen que las estimaciones de costos de la industria están infladas por la expansión impulsada por las ganancias de una industria lucrativa. Las ambulancias terrestres a menudo también transportan a pacientes gravemente enfermos.
demasiadas ambulancias aéreas permanecen inactivas la mayor parte del tiempo, dijo el Dr. Ira Blumen, profesor de Medicina de emergencia en la Universidad de Chicago y director médico de la red aeromédica de la Universidad.,
Blumen dijo que la industria — que está dominada por unas pocas compañías propiedad de firmas de capital privado — se expandió dramáticamente la última vez que Medicare aumentó sus pagos, en 2002. Y ahora hay demasiados helicópteros — 908 desde el año pasado-luchando por los pacientes y las ganancias al mismo tiempo.
«El número de helicópteros es indignante para los Estados Unidos continentales», dijo. En la década de 1990, la mayoría de los helicópteros realizaron más de 500 vuelos por año en promedio. A ese ritmo, el costo por vuelo de hoy sería inferior a 6.000 dólares.,
un portavoz de BCBS de Texas dijo que la aseguradora tiene una tarifa contratada con una compañía de ambulancia aérea dentro de la red, pero no es air Evac Lifeteam. Después de negarse inicialmente a pagar nada por un reclamo fuera de la red, aceptó el pago de $11,972.
pero en cierto sentido, la razón por la que las compañías de ambulancias cobran tanto es simplemente porque pueden: las ambulancias aéreas están reguladas en gran medida no como atención médica sino como parte de la industria de la aviación. Las leyes federales impiden que los Estados limiten las tarifas, rutas y servicios de aviación.,
tantas personas han sido golpeadas con facturas de ambulancia aérea sorprendentemente altas que los miembros del Congreso de ambos lados del pasillo están tratando de hacer algo al respecto. La legislación para reautorizar el financiamiento para la Administración Federal de aviación que ahora está pasando por el Congreso establecería un consejo de expertos de la industria para tratar la facturación de saldos y otros temas, y establecería una línea de quejas para los consumidores.
resolución: Khan ha permitido a Air Evac Lifeteam negociar con BCBS de Texas sobre la factura restante de ambulance 44,000 de ambulancia aérea., La compañía le ha pedido que apele al Departamento de Seguros del estado, y aunque primero se negó a la sugerencia, ahora está considerando hacerlo. Khan dice que no entiende por qué el vuelo en helicóptero, una parte integral de la atención médica de emergencia que recibió, se trata de manera diferente a sus cirugías, cuidados de enfermería y fisioterapia.
«pensé que esta era otra pieza de ese rompecabezas», dijo. «Resulta que esto era claramente diferente.»
él está esperando la resolución mientras se acostumbra a la vida con su discapacidad., Sosteniendo a su hijo, preguntó frustrado: «¿cómo lo sostengo mientras llora y al mismo tiempo caliento su biberón?»
Khan, que ha tenido que luchar con su compañía de seguros para obtener cobertura para un brazo protésico, se siente frustrado al saber que la compañía de ambulancia aérea espera que pague mucho más que el costo real de su vuelo.»Es injusto», dijo. «Es aleatorio, es arbitrario. Es el precio que quieran fijar. Y poner eso en una persona que ya ha pasado por lo que yo he pasado, odio decirlo, pero es cruel.,»
La Conclusión: La mayoría de las personas con problemas de salud lo suficientemente graves como para requerir un vuelo en helicóptero no están en condiciones de preguntar si la compañía de evacuación médica está dentro de la red o si hay una opción. Pero si usted o un miembro de la familia tiene tiempo para preguntar, podría dar sus frutos.
pasos que debe seguir si se enfrenta a una factura enorme por un viaje de evacuación médica:
•primero, deje que el proceso de su aseguradora se desarrolle. Blue Cross Blue Shield of Texas primero negó la reclamación de Khan por completo. Pero miró de cerca su política y vio que la amenaza de pérdida de miembro estaba explícitamente cubierta., Apeló, y fue entonces cuando la aseguradora pagó 1 11,972.
•segundo, negociar! La compañía de ambulancia aérea podría estar dispuesta a negociar un acuerdo por una fracción de la factura para evitar recurrir a los cobradores de deudas, que les pagarían centavos por Dólar.
tanto Sherlock de la Asociación de Servicios Médicos del aire como Schneider de Air Evac Lifeteam dijeron que las compañías intentarán determinar lo que un paciente puede pagar. Por lo tanto, las personas con altos ingresos pueden tener dificultades para obtener una reducción sustancial de su factura., Aún así, si los pacientes conocen el verdadero costo del servicio que recibieron, pueden estar mejor equipados para negociar un descuento.
Muchas compañías de ambulancia aérea ofrecen planes de membresía que pueden costar menos de 1 100 al año, y garantizan que la compañía aceptará cualquier pago que haga una compañía de seguros sin facturar al paciente por el resto. Pero el comprador, tenga cuidado: cuando alguien necesita una ambulancia aérea, a menudo no están en condiciones de elegir qué compañía responderá a la llamada.,
Bill of the Month es una investigación colaborativa de Kaiser Health News y NPR que analiza y explica las facturas médicas. ¿Tiene alguna factura médica interesante que quiera compartir con nosotros? ¡Cuéntanoslo!
Kaiser Health News es un servicio de noticias sin fines de lucro que cubre temas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la Kaiser Family Foundation, que no está afiliada a Kaiser Permanente.
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