a 3.640 metros sobre el nivel del mar, la ciudad de la Paz se encuentra en un cañón que se asemeja a una especie de cuenco dentro del Altiplano boliviano, una llanura azotada por el viento y de gran altitud que domina el territorio sur y oeste del país. Es la capital administrativa más alta del mundo, sin embargo, más de la población metropolitana vive en la ciudad aún más alta de El Alto a 4.150 metros, en el borde del cañón.,
El Alto estaba deshabitado a principios del siglo XX, pero a medida que la tierra se hizo más cara en la vecina La Paz, la ciudad creció: durante los últimos 50 años, el nuevo desarrollo se ha salido de control en una caótica mezcla de calles sinuosas a través de las cuales los servicios de agua y alcantarillado luchan por extenderse.
sin embargo, las comunidades indígenas en estas alturas vertiginosas se han beneficiado de la reciente y rápida mejora de la economía de Bolivia, una reducción general de la pobreza y una mejor integración en la Sociedad Boliviana., La nueva riqueza ha visto un auge en la construcción de docenas de mansiones llamativas: estas casas adosadas, en su mayoría de cinco pisos y de uso mixto, muchas diseñadas por el arquitecto estrella local Freddy Mamani, cuentan con fachadas Futuristas recubiertas de vidrio teñido y símbolos Andinos en relieve.
La altitud afecta todos los aspectos de la vida en las ciudades conjuntas de El Alto y la Paz. Incluso la estructura de clases se basa en la elevación en la que vive alguien: los barrios más ricos se encuentran en los tramos más bajos de la Paz, donde los condominios de gran altura y los suburbios cerrados se extienden al suroeste del centro de la ciudad., A medida que subes a las colinas, las casas improvisadas de ladrillo y adobe se vuelven más comunes.
Los planificadores de la ciudad de la Paz, por supuesto, necesitaban tener en cuenta la altitud al diseñar una red de transporte masivo, por lo que instalaron un sistema de Teleférico de£234 millones (£140m) en 2014 para transportar a los residentes a más de 500 metros entre el Alto y el Centro de la ciudad., Conocido como mi Teleferico, es el sistema de teleférico urbano más largo del mundo, y ha reducido considerablemente el tiempo dedicado al tráfico y el dinero gastado en combustible.
los turistas que visitan la Paz, si caminan hasta Cerro Cumbre para visitar el Mercado de Hechicería, reconocerán inmediatamente lo mucho más difícil que es respirar aquí que a nivel del mar. Cada paso es un desafío; dormir también se vuelve difícil, al igual que las funciones corporales simples como digerir los alimentos. Algunos reciben el soroche o mal de altura, con todos sus síntomas desagradables.,
«incluso cocinar en altura es complicado», dice Kamilla Seidler, chef principal del restaurante Gustu en la Paz. «La falta de oxígeno afecta el proceso de aumento en la elaboración del pan, y nuestra insistencia en usar solo masa agria, no levadura, no ayuda. Otro desafío interesante que descubrí es que el agua hierve a 86 ° C En La Paz, lo que significa que el almidón realmente no se descompone, y que el arroz, las papas o el trigo generalmente están demasiado cocidos por fuera y crujientes por dentro: no es agradable. Así que hay una gran cantidad de cocción a presión y sous vide pasando.,»
a pesar de los numerosos desafíos asociados con la altitud, los humanos son capaces de adaptarse a niveles más bajos de oxígeno, tanto a corto como a largo plazo, lo que resulta en asentamientos con poblaciones que llegan a millones. Se estima que al menos 140 millones de personas en el mundo viven permanentemente por encima de los 2.400 metros. Estas ciudades se encuentran principalmente en tres regiones montañosas: el Himalaya en Asia, Los Andes en América del Sur y las Tierras Altas Etíopes de África.,
La mayoría de la altura que crecen las ciudades, debido a la abundancia de recursos naturales, especialmente minerales. La economía del asentamiento permanente más alto del mundo, La Rinconada de Perú (5.100 metros sobre el nivel del mar), gira en torno a una mina de oro. Anteriormente un simple campamento de prospectores, a medida que el precio del oro ha aumentado, la población se ha disparado a alrededor de 50,000 personas que esperan enriquecerse, a pesar de las condiciones de vida que son menos que idílicas, sin agua corriente ni sistema de alcantarillado.,
mientras que pocas plantas pueden crecer debido a las temperaturas frías y la falta de humedad en muchos de estos lugares, la riqueza proporcionada por los minerales permite que estas ciudades importen la mayoría de los alimentos. Bolivia es el hogar de numerosas ciudades mineras de gran altitud, incluyendo Potosí (4.090 metros) y Oruro (3.709 metros), donde los mineros de plata son conocidos por masticar bolsas de hojas de coca para mantener sus niveles de energía altos y frenar el hambre. Justo al otro lado de la frontera en Perú se encuentran Juliaca y Puno, ambas por encima de los 3.800 metros y con economías relacionadas con las minas cercanas.,
una excepción es Lhasa en el Tíbet, situada a 3.650 metros sobre el nivel del mar en el Centro de la meseta tibetana. Las montañas circundantes se elevan hasta 5.500 metros, protegiendo a la ciudad de los fuertes vientos que se encuentran en gran parte de la meseta y creando un microclima moderado., Aunque la realeza tibetana era principalmente nómada, moviéndose entre campamentos de verano e invierno, Lhasa se convirtió en una capital real semipermanente en el siglo VII cuando se construyeron varios santuarios y templos budistas. Del mismo modo, Shigatse (3.836 metros), la segunda ciudad más grande del Tíbet, ha crecido alrededor del Monasterio de Tashilhunpo, la sede tradicional del Panchen Lama, el segundo Lama de mayor rango después del Dalai Lama.
la expansión de La ciudad de Addis Abeba, en Etiopía (2,355 metros, con una población de 3.,38 millones) tampoco se basa en los recursos naturales, sino que desempeña un papel importante desde el punto de vista geográfico. Está situado en el centro físico del país, en la línea divisoria entre dos zonas climáticas, el daga y el wayna daga, que se basan en la altitud y un punto natural de comercio.
Las Altitudes por encima de los 1.500 metros comienzan a tener efectos físicos en los seres humanos. Cuando la altitud es alta, la presión del aire es baja, lo que significa que hay menos oxígeno disponible para respirar. Los pulmones deben trabajar más para llevar oxígeno al torrente sanguíneo., Puede tomar días e incluso semanas para que un cuerpo que viene del nivel del mar se ajuste a la gran altitud y la baja presión del aire. Cuanto más alto se va, más intensos son los efectos, que pueden incluir mal de altura y edema pulmonar de altura.
Además, hay límites a la altura de una elevación que los humanos son capaces de sobrevivir., La altitud más alta tolerable permanentemente parece ser de alrededor de 5.950 metros, donde una pequeña comunidad de Mineros de oro en el norte de Chile vivió durante dos años a partir de 1984. Si fueran más altos durante esa cantidad de tiempo, es probable que sufrieran un deterioro fisiológico gradual que eventualmente sería fatal. Los escaladores del Himalaya llaman altitudes por encima de aproximadamente 8.000 metros «zonas de muerte», ya que la mayoría solo puede sobrevivir allí por un tiempo limitado sin oxígeno antes de perder la conciencia.,
el Centro de Investigación de altitud de la Universidad de Colorado ha identificado genes que ayudan a proteger a las poblaciones de altura a largo plazo contra el mal de altura. En comparación con los humanos que se aclimatan con el tiempo, las poblaciones nativas de estas regiones nacen con mejor oxigenación, volúmenes pulmonares agrandados y mayor capacidad de ejercicio. Un ejemplo perfecto son los Sherpas de la meseta tibetana, que tienden a prosperar incluso a altitudes extremas por encima de los 5.000 metros, por lo que son contratados regularmente para expediciones de escalada.,
es por esta razón que la selección de fútbol de Ecuador juega notoriamente todos sus partidos clasificatorios para la Copa del mundo en Quito, a 2.850 metros. Mientras que los jugadores ecuatorianos están acostumbrados a jugar con la menor cantidad de oxígeno, otros equipos de la región no lo están – algunos dicen que esto les da una ventaja significativa. Después de las quejas que surgieron de una serie de derrotas brasileñas y argentinas en sedes Andinas, hubo incluso una prohibición temporal por parte de la Fifa de partidos internacionales a más de 2.500 metros.
hay más ejemplos de beneficios para aquellos que viven en grandes altitudes., Según un estudio en el International Journal of Obesity, cuanto mayor es la altitud a la que se vive, menor es la tasa de obesidad. El estudio encontró que los estadounidenses que viven por encima de 1,500 metros son mucho menos propensos a ser obesos que aquellos que viven por debajo de 500 metros. Estudios comparables han encontrado los mismos resultados en lugares como Nepal y Argentina. Se sugiere que los ambientes bajos en oxígeno reducen los apetitos, potencialmente porque las altitudes más altas afectan a las hormonas como la leptina, así como queman más calorías debido al aumento de las demandas metabólicas.,
sin Embargo, el cuerpo se va adaptando a la altitud puede ir en ambos sentidos. «Como ciudadano Andino en Quito (2.850 metros) siempre necesitas planificar el tiempo para adaptarte una vez que viajas a elevaciones más bajas», dice Marta Echavarría, emprendedora social y cofundadora de la ONG Canopy Bridge. «Cada vez que me voy por más de tres días tengo que asumir que voy a estar mareado los primeros días que estoy de vuelta.,»
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