Cristóbal Colón, anclado en algún lugar a lo largo de la costa atlántica de la isla, elevó las velas para comenzar el largo viaje de regreso a España con la noticia de que había descubierto una ruta occidental hacia el Oriente. Al día siguiente—Navidad de 1492 – su buque insignia, El Santa María, se alojó en un arrecife. Ordenó a sus hombres desmantelar el barco y construir un fuerte con sus maderas en tierra., Tres semanas más tarde, Colón finalmente zarpó a bordo del Niña, dejando atrás un pueblo fortificado, bautizado como Villa de la Navidad, y 39 marineros encargados de explorar la costa y acumular oro.
Un año más tarde, Colón regresó con 17 barcos y 1.200 hombres para ampliar el asentamiento. Pero encontró la Navidad en cenizas. No había habitantes ni oro.
a lo Largo de los años, muchos estudiosos y aventureros han buscado La Navidad, el premio de arqueología Precolombina. It is believed to have been in Haiti., El historiador y geógrafo francés Moreau de Saint-Méry buscó la Navidad allí en las décadas de 1780 y 90; Samuel Eliot Morison, el distinguido historiador estadounidense y biógrafo de Columbus, en la década de 1930; el Dr. William Hodges, un misionero médico estadounidense y arqueólogo aficionado, desde la década de 1960 hasta su muerte en 1995; y Kathleen deagan, arqueóloga de la Universidad de Florida en Gainesville, a mediados de la década de 1980 y nuevamente en 2003.
y luego está Clark Moore, un contratista de construcción de 65 años del Estado de Washington., Moore ha pasado los meses de invierno de los últimos 27 años en Haití y ha localizado más de 980 antiguos sitios Indios. «Clark es lo más importante que le ha pasado a la arqueología Haitiana en las últimas dos décadas», dice deagan. «Investiga, publica, va a lugares donde nadie ha estado antes. Es nada menos que milagroso.»
Moore visitó Haití por primera vez en 1964 como voluntario con un grupo Bautista construyendo una escuela en Limbé, una ciudad del valle a unas diez millas de la costa norte., En 1976, firmó otra misión Bautista en Haití, para construir una pequeña planta hidroeléctrica en un complejo hospitalario en la misma ciudad. El director del hospital fue el Dr. Hodges, quien había descubierto el sitio de Puerto Real, el asentamiento fundado alrededor de 1504 por el primer gobernador español de las Indias Occidentales. Hodges también había llevado a cabo un trabajo arqueológico seminal en los taínos, los indios que saludaron a Colón. Hodges enseñó a Moore a leer el terreno en busca de signos de habitación precolombina e identificar la cerámica taína.
El Taino, que floreció de a. D., 1200 a 1500, eran unos 500.000 fuertes cuando Colón llegó. Eran supuestamente un pueblo amable cuya cultura, creen los arqueólogos, se estaba volviendo más avanzada. «Taino» significa «noble» o «bueno» en su lengua arahuaca; supuestamente gritaron la palabra a los barcos españoles que se acercaban para distinguirse de las tribus Caribes en guerra que también habitaban la española, la isla que Haití comparte con la República Dominicana. Los jefes taínos masculinos y femeninos se adornaban con oro, lo que provocó la avaricia de los españoles., A los pocos años de la llegada de Colón, los taínos casi habían desaparecido, la gran mayoría aniquilada por la ardua esclavitud y por la exposición a las enfermedades europeas. Unos pocos aparentemente escaparon a las colinas.
durante dos décadas Moore ha viajado a Haití en autobús rural, o tap-tap, con un guía Haitiano que le ha ayudado a obtener acceso a sitios remotos. Pequeños agricultores haitianos observaron con fascinación cómo Moore, un gigante comparativo de 6 pies y 2, medía áreas en su zancada de un patio de largo y empujaba el suelo con un palo., A menudo descubrió pequeños iconos de arcilla—una cara con una mueca y ojos saltones-conocidos por los residentes locales como yeux de la terre («ojos de la tierra»), que se cree que datan de los tiempos taínos y representan una deidad. Moore se acurrucaba donde podía, típicamente llamando a las puertas de la Iglesia. «Los católicos tenían las mejores camas», dice Moore, » pero los bautistas tenían la mejor comida.»
en 1980, Moore mostró algunos de sus artefactos al arqueólogo más importante del Caribe, Irving Rouse, profesor de Yale. «Estaba claro que Clark estaba muy concentrado, y una vez que tenía una idea, podía seguir adelante», me recordó Rouse., «Además, pudo hacer ciertas cosas, como moverse por Haití, hablar Criollo a los lugareños y lidiar con la burocracia, mejor que nadie.»Moore se convirtió en el hombre de Rouse en Haití, y Rouse se convirtió en el mentor más distinguido de Moore. Rouse murió en febrero de 2006 a los 92 años.Rouse animó a Moore, un graduado de 1964 del Western Washington College of Education, a aplicar a la Yale Graduate School. Su solicitud fue rechazada. «No obtuve las credenciales», dijo Moore un día mientras tomaba una taza de fuerte café Haitiano en la terraza de un Harborside inn en Cap-Haïtien., «No jugué el juego Académico. Pero resultó que me alegro. Si lo hubiera hecho, estaría excavando agujeros de cinco centímetros con todos los demás, Ahogándome en minucias.»
el Jeep alquilado se disparó entre surcos en la carretera de montaña a Dondon, una antigua ciudad comercial a unas 20 millas de Cap-HaÔtien. La historia de Haití ha recorrido este camino, originalmente una vía taína, desde la época colonial, cuando las plantaciones de café y azúcar enriquecieron a Francia, hasta las revueltas de esclavos de la década de 1790 (que llevaron a la independencia de Haití en 1804 y la primera república gobernada por negros del mundo), hasta los 19 años de Estados Unidos., la ocupación comenzó en 1915, hasta que los rebeldes derrocaron al presidente Jean-Bertrand Aristide en 2004. (Los haitianos eligieron a un nuevo presidente, Rene Préval, en febrero de 2006. A más de 8.000 fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas desplegadas en Haití desde 2004 se les atribuye la lucha contra los disturbios políticos y las bandas violentas y la reducción del tráfico de drogas. Moore giró el Jeep hacia una carretera lateral, y nos detuvimos en un claro cerca de un río. Cargando jarras de agua y almuerzo, un par de guías nos llevaron a través de ella.
mientras caminábamos, Moore explicó la teoría detrás de su búsqueda de la Navidad., Toma lo que podría parecer un enfoque indirecto, localizando tantos antiguos sitios indios como sea posible. Eso es en parte porque se cree que Colón construyó el fuerte dentro de un pueblo indio. «Los taínos construyeron un gran pueblo en el interior cada 12 millas y lo emparejaron con un pueblo más pequeño en la costa», dice. «El pequeño pueblo se ocupaba de los barcos, pescaba mariscos y cosas así para alimentar a los más grandes. Marqué el mapa con cada pueblo que encuentro. Un bonito patrón. Creo que eventualmente mostrará dónde estaba la Navidad.»
los guías se detuvieron frente a una cueva escondida por arbustos y lianas enredaderas., Las cuevas eran lugares sagrados para los taínos. Creían que la vida humana se originó en uno, y que la gente pobló la tierra después de que un guardia en la entrada de la cueva dejara su puesto y se convirtiera en piedra. Antes de entrar en una cueva sagrada, El Taino hizo una ofrenda a los espíritus. Debido a que no creían en el sacrificio de sangre, dieron el contenido de sus estómagos, un acto ayudado por depresores de lengua bellamente tallados.,
una luz suave llenó la gran cámara de entrada abovedada de la cueva; a un lado, una fila de cabezas que se asemejaban a un coro o jurado fue cincelada en la cara de una roca, sus bocas abiertas de par en par en una canción o grito eterno. Figuras talladas de cara feroz marcharon a través de la pared opuesta. Las tallas taínas parecen advertir a los intrusos que se queden fuera. Moore no tiene explicación para las expresiones de las figuras. «Dejo la interpretación a otros», dice. Una pequeña habitación elevada contenía la fuente de la luz: un agujero de chimenea enrejado con vegetación. Figuras de palo sostenidas en una pared., Colillas de velas y una botella vacía descansaban en un nicho de altar tallado en una roca. Debajo de la botella yacía papeles doblados que Moore no leyó. «Vudú», dijo.
Una noche, cuando Moore estaba entreteniendo a sus amigos en su casa de bloques de cemento en Cap-HaÔtien-vive allí con su esposa, Pat, una enfermera de Nebraska con 16 años de servicio en las clínicas rurales de Haití—la conversación se volvió hacia el destino de los taínos. «Los taínos realmente no fueron eliminados», dijo Moore. «Hay grupos en Nueva York, Puerto Rico y Cuba que se llaman los descendientes., Están reviviendo el lenguaje y las ceremonias y quieren que el mundo sepa ‘ Oye, todavía estamos aquí.'»
«los descendientes en Haití son secretos», intervino un arqueólogo visitante.
un guía llamado Jean Claude llevó a Moore por un estrecho sendero de montaña a una cresta alta y plana a la que solo se podía llegar escalando otras tres montañas, un destino que recuerda el proverbio Criollo Deyo mon ge mon («más allá de las montañas hay más montañas»). El hermano de Jean Claude había encontrado un sitio que creía que Moore debía ver.,
la cresta tenía suelo marrón oscuro, que Moore dijo que indicaba que los incendios se habían quemado allí hace mucho tiempo. Tomó las coordenadas GPS y luego sondeó el suelo con un palo, sacando grandes tiestos y muchas conchas marinas. Había tres casas indias aquí, concluyó Moore. «Estoy parado en el basurero.»
Moore se sentó y ajustó su sombrero contra el sol. Estábamos a 1.700 pies, y los vientos alisios secaron el sudor tan pronto como se rompió. «Un buen lugar para una casa en cualquier momento», dijo Moore., «Los vigías habrían vivido aquí», agregó, señalando la extensión de la costa atlántica en el horizonte. «Cualquiera que viva aquí habría visto la flota de Colón venir a lo largo de la costa. Habrían visto los fuegos encendidos por otros vigías para marcar su progreso, y luego encendieron los suyos para advertir a la gente en el camino que los invasores estaban aquí.»
continuó: «invasores que eran. Hicieron esclavos de los indios, robaron a sus esposas. Por eso los indios mataron a la tripulación de Santa María y quemaron la Navidad.»Señaló un punto en el horizonte. «Bord De Mer de Limonade. Ahí es donde creo que está la Navidad., Samuel Eliot Morison pensó eso. El Dr. Hodges también.
Frances Maclean es escritora independiente en Washington, D. C.
La fotógrafa les Stone se especializa en historias fuera del camino.
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