El Legado de Levittown.

después de terminar Levittown: Two Families, One Tycoon, And The Fight for Civil Rights por David Kushner, he pasado la semana pasada educándome en los hermanos Levitt y su enorme contribución a la vivienda, el uso de la tierra y las relaciones raciales en Estados Unidos.

La Levitt familia eran un equipo de tres hombres: Abraham (padre), y William y Alfred (hijos., El historiador Kenneth Jackson los describió como » la familia que tuvo el mayor impacto en la vivienda de posguerra en los Estados Unidos who que finalmente construyó más de 180.000 casas y convirtió una industria artesanal en un importante proceso de fabricación.»Los veteranos que regresaban de la Segunda Guerra Mundial se encontraron con una enorme escasez de viviendas asequibles. Después de haber servido en el ejército, Bill alentó a Abraham y Alfred a invertir en más de 4000 acres en Long Island y usar técnicas de construcción innovadoras para satisfacer las necesidades de vivienda de los veteranos., Construyeron el primer Levittown en Nueva York en 1947, el segundo en Pensilvania en 1952, y dos más en Nueva Jersey y Puerto Rico. Alfred diseñó casas que podrían construirse en una» línea de montaje » como tal. Las piezas de la casa serían entregadas al sitio y más de dos docenas de equipos de construcción se moverían de casa en casa, haciendo una sola tarea (por ejemplo: instalar ventanas, pintar paredes, etc.). Esto permitió a los Levitts construir 30 casas al día, y venderlas a precios muy asequibles. William comercializó estas ciudades no solo por sus casas a precios atractivos, sino por su fortaleza en la comunidad., Con el TLC subsidiando las hipotecas, Levittown en Nueva York y Pensilvania, fueron extremadamente populares y ofrecieron un» estilo de vida » a las familias jóvenes. Como se ve en el video a continuación, esto fue una construcción revolucionaria:

el «legado de Levittown» es enorme. Además de las técnicas de construcción innovadoras que los constructores tienen el desafío de igualar hoy, estos desarrollos fueron los primeros suburbios de Estados Unidos: William Levitt ha sido acuñado como el «padre de los suburbios».»Los Levitts desarrollaron una máquina de construcción / comercialización que vio un consumo masivo de campo, rápidamente., Vendieron un estilo de vida en el que viajar 40 millas de ida no solo era aceptable, sino deseable. En cierto modo, los Levitts ayudaron a construir los cimientos de la expansión suburbana que tenemos hoy.

quizás el legado de Levitt que no es tan conocido, y ciertamente no celebrado, es el racismo en la industria de la vivienda., Mientras que la segregación racial en la vivienda no era desconocida durante este tiempo, los Levitt establecieron un pacto restrictivo que solo permitía que las casas en Levittown se alquilaran o vendieran a un miembro de la raza caucásica. Creía que los valores más altos de la propiedad estaban relacionados directamente con los desarrollos que eran totalmente blancos. Desafortunadamente, también lo hicieron las personas que compraron las casas. Todos usaron esa defensa para preservar el Pacto restrictivo, incluso cuando el gobierno federal forzó la integración con casos como Brown contra la Junta de Educación., El libro de David Kushner, Levittown: Two Families, One Tycoon, and the Fight for Civil Rights (Levittown: dos familias, un magnate, y la lucha por los Derechos Civiles), detalla a la familia Myers que compró su casa en Levittown, PA, a pesar del Pacto restrictivo, de un hombre desesperado por vender. El resultado fueron meses de violencia no solo contra los Myers, sino contra sus vecinos de al lado, los Wechslers, una pareja judía activista por la igualdad de derechos. El caso, especialmente después de la participación del KKK, ganó reconocimiento internacional. La resistencia de Daisy Myers y su familia contra las amenazas y la violencia incesantes, la acuñó la » Rosa Parks of The North.,»A continuación se presenta un resumen condensado de un documental realizado en ese momento, que narra esta lucha por los derechos civiles. Definitivamente recoge el libro de David Kushner para obtener un relato personal de la historia, realmente es fascinante.

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Mi Club de lectura tuvo el gran placer de hablar con el autor, David Kushner, a través de Skype. Cuando le pregunté cuál es el legado urbanístico de Levittown, además de lo obvio, sugirió el diseño innovador del arquitecto Alfred Levitt. Mientras que Levittown, PA ofreció 6 modelos de casas diferentes para la compra, Levittown, NY solo provded dos., Sin embargo, fueron diseñados de una manera que permitió la personalización y la extensión en el tiempo. Alfred reconoció que sus clientes buscarían la casa más asequible inmediatamente después de la guerra y ofrecer solo dos modelos lograría esto. También se dio cuenta de que con el tiempo, esas personas se volverían más seguras financieramente y querrían una casa más grande. Al diseñar los modelos de una manera que pudiera ser fácilmente adaptable, las personas con vínculos emocionales con Levittown podrían permanecer, fortaleciendo la comunidad, y la identidad de la ciudad evolucionaría, agregando carácter al lugar., David Kushner tenía razón – esto es revolucionario en sí mismo.

El resultado es que ahora, Levittown, PA sigue siendo casi idéntico a su auto de la década de 1950. Las casas no eran adaptables, y en combinación con lo que quizás es poco crecimiento regional, la ciudad no ha evolucionado para ofrecer el estilo de vida requerido de la vida contemporánea., Los valores de la propiedad cayeron, no debido a la integración racial, sino debido a la falta de capacidad de la ciudad para seguir siendo relevante. También ha sufrido de la delincuencia, e incluso adquirió la reputación de ser el «meth-lab de América.»

Levittown, NY, sin embargo, se transformó con el tiempo y sigue siendo un suburbio saludable. Sin duda, su proximidad a Manhattan es responsable en parte, pero es imposible no atribuir parte de su éxito al diseño de Alfred. Como había imaginado, prácticamente ninguna de las casas modelo ORIGINALES se puede encontrar en la ciudad de 6.000 casas., Todos ellos han sido adaptados, No demolidos, con el tiempo. El hecho es que, mientras que ahora Levittown, PA solo ofrece 6 tipos de casas, Levittown, NY ofrece un número infinito.

el desarrollo suburbano en América definitivamente ha sucedido en oleadas. White flight, seguido de veteranos que regresan y los suburbios contemporáneos que tenemos hoy. No comparten las mismas características físicas: Levittown se construyó en una red de calles conectadas y el desarrollo moderno se organiza en torno a callejones sin salida desconectados., Además, las casas en Levittown eran modestas en tamaño, mientras que las McMansions hoy se extienden a través de grandes lotes. A pesar de que este gran libro se basó principalmente en la lucha por los derechos civiles en Levittown, mientras leía, seguí buscando esas correlaciones entre los suburbios a través del tiempo.

tan pronto como David Kushner declaró que el mayor legado de planificación urbana de Levittown era la asignación de Alfred Levitt para la personalización, me di cuenta de que esta era la conexión que había estado buscando. Parece que a través de la evolución de los suburbios, en realidad lo hemos diseñado de maneras progresivamente más destructivas., Más recientemente, los valores de la propiedad en los desarrollos suburbanos modernos han sido los menos capaces de sostener la recesión económica, en comparación con los vecindarios urbanos.

una característica que los suburbios modernos tienen más en común con la ciudad menos exitosa de Levitt en Pennsylvania, es su falta de personalización. La personalización es importante para la sostenibilidad física, económica y social de un lugar, como detallo en este post anterior: Holy HOA., La capacidad de las personas para personalizar su propia casa, puede hacer que no solo estén más comprometidos con el mantenimiento de su propiedad, sino que se sientan más conectados emocionalmente con su vecindario y vecinos. También puede animar el ámbito público y ser uno de los factores más influyentes para contribuir al carácter de un vecindario. Cuando estamos en Chinatown lo sabemos, cuando estamos en el barrio francés de Nueva Orleans, lo sabemos. Cuando estamos en el Lower East Side de Manhattan lo sabemos. Los residentes aquí tienen una personalidad, y lo demuestran., Hoy, Cuando estamos en una comunidad cerrada en una carretera interestatal, podríamos estar en cualquier parte de América. Y cuando estás parado en una esquina en Levittown, PA, podrías estar en cualquier esquina de la ciudad. Anonimato = sin importancia. Esta no es una correlación irreal para hacer.,

por lo tanto, a la luz de Levittown, la subida de NY a una ciudad de orgullo y Levittown, el descenso de PA a la mediocridad, así como sus características físicas y contexto social e histórico aparentemente similares, la diferencia en su éxito en la capacidad, o la falta de ella, de las propiedades para evolucionar.,

Es irónico que después de décadas de desarrollo suburbano similar, fallemos en hacer la correlación entre su diseño y los efectos que tienen en la sociedad. Hoy en día, en los desarrollos más recientes, donde el costo de producción y el precio de venta son tan importantes como lo fueron para el crecimiento de la posguerra, los clientes todavía eligen su casa de un libro de patrones. La falta de personalización sigue siendo una de las mayores plagas de la expansión.

no hay duda de que la familia Levitt recibió crédito cuando el crédito se debe a su influencia en la construcción de viviendas estadounidenses., Si bien esto está pintado en su mayoría en una luz positiva, estoy devastado por la poca publicidad del racismo que sirvió como la base para sus comunidades totalmente blancas. La misma semana que estaba terminando el libro de David Kushner sobre Levittown, VI A Bill O’Reilly defender su ciudad natal como el producto del emprendimiento Estadounidense en su máxima expresión. Puso a los Levitts en el pedestal donde parecen permanecer en los medios de comunicación mucho después de su muerte.,

Después de leer, Levittown: Two Families, One Tycoon, and the Fight for Civil Rights, es difícil mirar más allá de la miseria que los Levitt crearon para dos familias valientes y una raza entera. Como planificador urbano, es difícil mirar más allá de la propagación de la expansión urbana y el crecimiento insostenible, que establecieron una norma para el desarrollo en nuestro país durante décadas. Pero en lugar de tirar al bebé con el agua del baño, propongo que tratemos de encontrar lo positivo en las contribuciones del Levitt., Parece irónico que el hermano que menos crédito tuvo por el éxito de su familia, Alfred Levitt, sea el hombre cuya visión es la más relevante para los desafíos de diseño urbano que enfrentamos hoy en día.