La Primera Guerra Mundial dio a luz a algunos de los poemas más conmovedores jamás escritos. Poetas soldados como Siegfried Sassoon y Wilfred Owen grabaron sus terribles pruebas usando la palabra escrita. Pero quizás el informe más conmovedor de todos fue escrito por un médico canadiense, el teniente coronel John McCrae, en un artículo llamado, In Flanders Fields.
El poema fue escrito durante la Segunda Batalla de Ypres en 1915, cuando los alemanes usaron gas de cloro por primera vez., McCrae estaba trabajando en una estación canadiense de entrenamiento de campo en la línea del Frente para los heridos. Fue aquí donde su amigo Alexis Helmer fue asesinado por la artillería frente a él. McCrae señaló que en medio de todo el fuego de artillería y la destrucción de las únicas cosas que sobrevivieron fueron las amapolas rojas y alondras volando sobre la cabeza. McCrae compuso el poema después del funeral de Helmer, pero la historia dice que no estaba satisfecho con él y lo tiró a la basura. Un miembro de su unidad lo recuperó y lo convenció de que debía publicarse, y lo envió a la revista satírica inglesa Punch, donde apareció en diciembre de 1915.,
el poema se hizo muy popular en Gran Bretaña y fue ampliamente utilizado para generar apoyo para la guerra. McCrae no sobrevivió a la guerra, muriendo en 1918, pero su legado sobrevivió; la amapola roja se convirtió en el símbolo del recuerdo, y todavía se usa hasta el día de hoy como un tributo a los que murieron.
hoy el lugar donde McCrae vio morir a su amigo se ha conservado con un monumento, y las estaciones de campo donde atendió a los heridos se han dejado intactas., Hay una placa de bronce con su poema adjunto al cementerio donde están enterrados 1.200 soldados de la Commonwealth; una pequeña fracción de los 70.000 muertos, heridos o desaparecidos que lucharon en la Segunda Batalla de Ypres en 1915, y que son honrados en el poema de McCrae.
en los campos de Flandes las amapolas soplan
entre las cruces, fila sobre fila,
que marcan nuestro lugar; y en el cielo
Las Alondras, aún cantando valientemente, vuelan
escasamente escuchadas entre las armas de abajo.
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