El olor puede dar forma a cómo los cerebros procesan los recuerdos

Olor altera la forma en que el cerebro procesa los recuerdos, de acuerdo a un nuevo estudio con ratones.,

Todos hemos experimentado el extraño poder de la memoria de los aromas. Tal vez el aroma del pino fresco te trae de vuelta a las Navidades de tu infancia, o tu corazón comienza a acelerarse cuando entras en el consultorio de un médico y el fuerte olor a desinfectante llena tu nariz.

la nueva investigación revela cuánto poder tienen los olores en desencadenar la memoria de experiencias pasadas, y el potencial para que el olor se use como una herramienta para tratar los trastornos del Estado de ánimo relacionados con la memoria.,

«Si el olor pudiera usarse para obtener el rico recuerdo de un recuerdo, incluso de una experiencia traumática, podríamos aprovechar eso», dice Steve Ramírez, profesor asistente de psicología y Ciencias del cerebro en la Universidad de Boston, y autor principal del artículo en aprendizaje y memoria.

olor y memoria

hasta ahora, la conexión olor-memoria ha sido algo así como un enigma. De hecho, incluso los mecanismos que subyacen a la formación de la memoria en general se han debatido en los últimos años., La teoría tradicional, la teoría de la consolidación de sistemas, sugiere que nuestros recuerdos comienzan siendo procesados por una pequeña área cerebral en forma de herradura llamada hipocampo, que los infunde con ricos detalles.

con el tiempo, especialmente cuando dormimos, el conjunto de células cerebrales que se aferra a una memoria en particular se reactiva y reorganiza. La memoria luego se procesa en la parte frontal del cerebro, la corteza prefrontal, en lugar del hipocampo, y muchos de los detalles se pierden en la mezcla.

Esta teoría tiene sus méritos., Para empezar, explicaría por qué nuestros recuerdos tienden a ser un poco borrosos a medida que pasa el tiempo. También ayuda a explicar por qué las personas con daño del hipocampo a menudo son incapaces de formar nuevos recuerdos, mientras que su capacidad para mantener viejos recuerdos almacenados en la corteza prefrontal permanece perfectamente intacta. En contraste, aquellos con daño en la corteza prefrontal a menudo exhiben el sabor de la amnesia que a menudo vemos en las telenovelas: una incapacidad para recordar el pasado.

sin embargo, los críticos de la teoría de consolidación de sistemas sostienen que no cuenta toda la historia., Si los recuerdos se escapan del hipocampo y se despojan de sus detalles con el tiempo, entonces ¿por qué muchas personas conservan recuerdos vívidos de un evento incluso años después, en particular las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT)? ¿Y por qué los olores, que se procesan en el hipocampo, a veces desencadenan recuerdos aparentemente latentes?

recuerdos de ratones

para responder a estas preguntas, Ramírez y los miembros de su laboratorio crearon recuerdos de miedo en ratones dándoles una serie de descargas eléctricas inofensivas pero sorprendentes dentro de un contenedor especial., Durante los choques, expusieron a la mitad de los ratones al aroma del extracto de almendra, mientras que la otra mitad no estuvo expuesta a ningún olor.

al día siguiente, los investigadores devolvieron los ratones al mismo contenedor para pedirles que recordaran sus recuerdos recién formados. Una vez más, los ratones en el grupo de olor obtuvieron un olor a Extracto de almendra durante su sesión, mientras que el grupo sin olor no estuvo expuesto a ningún olor. Pero esta vez, ninguno de los grupos recibió nuevas descargas eléctricas., De acuerdo con la teoría de consolidación de sistemas, ambos grupos exhibieron una activación significativa del hipocampo durante esta sesión de recuperación temprana, lo que indica que recordaron haber recibido los choques del día anterior.

sin embargo, durante la siguiente sesión de recuperación 20 días después, los investigadores se enfrentaron a un shock propio. Como era de esperar, en el grupo sin olor, el procesamiento de la memoria de miedo se había desplazado a la corteza prefrontal, pero el grupo de olor todavía tenía una actividad cerebral significativa en el hipocampo.,

» que podemos sesgar el hipocampo para volver a estar en línea en un momento en el que no esperaríamos que estuviera en línea ya porque la memoria es demasiado vieja», dice Ramírez. «El olor puede actuar como una señal para revitalizar o reenergizar esa memoria con detalles.»

Ramirez agrega que todavía no estamos seguros del papel exacto del olor en el procesamiento de la memoria. Tal vez los olores retrasan el cambio de un recuerdo a depender de la corteza prefrontal, preservando así los detalles por más tiempo. Si este es el caso, un olor solo necesita estar presente durante la formación de la memoria para que una memoria conserve su viveza.,

alternativamente, es posible que el desplazamiento prefrontal-corteza todavía ocurra en una memoria asociada al olor, pero que si el mismo olor emerge de nuevo más tarde, el hipocampo se reactiva y la memoria recupera los detalles que había perdido.

un modelo para el procesamiento de la memoria

independientemente de los detalles, Ramírez dice que esta investigación nos proporciona un «modelo» del procesamiento de la memoria en animales no humanos, y esta información podría algún día conducir a avances en el tratamiento de las condiciones de salud mental en los seres humanos, como el TEPT.,

muchos tratamientos psicoterapéuticos y farmacológicos para el trastorno de estrés postraumático implican tratar de suprimir o amortiguar los recuerdos traumáticos, pero este proceso solo puede llevarse a cabo de manera efectiva cuando las personas recuerdan activamente los recuerdos primero.

«Ahora que sabemos que el olor puede cambiar los recuerdos para volverse más dependientes del hipocampo, podríamos desarrollar estrategias que comprometan o desconecten el hipocampo. Y luego podríamos integrar algunos enfoques conductuales o basados en drogas para volver a desconectar el hipocampo si nuestro objetivo es suprimir permanentemente un recuerdo de miedo», dice Ramírez.,

En otras palabras, los aromas que despiertan nuestros recuerdos pueden ser más poderosos de lo que nos damos cuenta. Hoy, sirven como desencadenantes de nuestra nostalgia y nuestra ansiedad, pero mañana, podrían ser nuestros tratamientos.

«potencialmente podemos ver la memoria como su propio tipo de medicamento, como un antidepresivo o antidepresivo», dice Ramírez. «Y podría ser un factor experimentalmente controlable que podríamos entregar a la gente. Puede ser una herramienta muy poderosa.,»

El apoyo para el trabajo provino de un premio a la Independencia temprana de los NIH, una beca para investigadores jóvenes de la Fundación de Investigación del cerebro y el comportamiento, una beca de la Fundación Ludwig Family y el Premio McKnight Foundation Memory and Cognitive Disorders.