el Sacro Imperio Romano Germánico en el siglo XVIII

el Sacro Imperio Romano Germánico fue el estado más grande de Europa en el siglo XVIII, sin contar a Rusia, que muchos europeos todavía consideraban completamente separada.1 El Imperio fue fundado en el año 800, ostensiblemente como una continuación directa del antiguo Imperio Romano en su forma final, Cristiana., El ideal del Imperio y el papado como pilares gemelos de un orden Cristiano común se había desvanecido durante mucho tiempo, pero el emperador todavía era formalmente reconocido como el monarca preeminente de Europa, incluso después de que el zar asumiera un título imperial en 1721.desde principios del siglo XVI, los emperadores asumieron la plena dignidad imperial y prerrogativas inmediatamente de su elección como rey alemán, y más tiempo requirió la coronación del papa., En el siglo XVIII, las tierras italianas asociadas con el Imperio, conocidas como «Italia imperial», se habían contraído con Lombardía, Génova, Toscana y algunos principados del Norte más pequeños, con Saboya (elevado a un reino a través de la posesión de Cerdeña en 1720) formalmente formando parte de Alemania. Borgoña había dejado de ser considerado un reino, y se había contraído con el área ocupada por los modernos Luxemburgo y Bélgica, conocidos en ese momento como los Países Bajos, o «Flandes» para los diplomáticos británicos., El sufijo ‘de la nación alemana’ fue a veces unido a las palabras ‘Sacro Imperio Romano’ después de finales del siglo XV, pero esto nunca fue un título oficial. Los forasteros consideraban cada vez más al Imperio como «Alemania» en el siglo XVIII. Las definiciones de lo que significaba ser «Alemán» cambiaron significativamente, especialmente desde la década de 1770, pero permanecieron en gran parte relacionadas con la política, no la cultura o el idioma antes del siglo XIX., Para la mayoría de sus habitantes, «Alemania» siguió siendo el Imperio que proporcionó un marco político y legal para una red densa y diversa de diferentes comunidades, grupos religiosos y culturales.la dinastía austríaca de los Habsburgo mantuvo la posición de emperador continuamente entre 1438 y la disolución del Imperio en 1806, excepto por el breve gobierno de Carlos VII 1742-5 que vino de la rama bávara de los Wittelsbach.2 los Habsburgo adquirieron España y su imperio de ultramar en 1516, pero se dividieron en ramas españolas y austriacas después de 1558., La posesión hereditaria de Austria, Bohemia y algunos enclaves en el suroeste de Alemania dio a los Habsburgo el control directo de un tercio del Imperio. Adquirieron más tierras más allá de las fronteras imperiales, en gran parte a través de la reconquista de Hungría a los turcos otomanos 1683-99. La extinción de sus primos españoles en 1700 precipitó la Guerra de Sucesión Española (1701-14), en la que los intentos austríacos de obtener toda la herencia se vieron frustrados por una combinación de oposición francesa y renuencia angloholandesa a ver una recreación del imperio global de los Habsburgo del siglo XVI., Sin embargo, los Habsburgo austríacos adquirieron los Países Bajos (Borgoña), que, si bien permanecían formalmente parte del Imperio, habían sido gobernados por España desde 1548. Austria también obtuvo Lombardía (Milán), que había sido española desde 1536, así como las posesiones de España en Nápoles y (en 1720) Sicilia. La extinción de la familia Medici en 1737 permitió a los Habsburgo reclamar esto también, como un feudo rechazado. Aunque Nápoles y Sicilia se perdieron en 1735, Austria hizo considerables ganancias a expensas de Polonia después de 1772., Ya en 1773, los Habsburgo tenían más del doble de tierra fuera de las fronteras imperiales que dentro de ellos, mientras que sus posesiones totales eran aproximadamente del mismo tamaño que todo el Imperio. Este poder material disminuyó su dependencia del título imperial para sostener su prestigio internacional.los Habsburgo ya habían consolidado la autonomía legal y Política de sus tierras hereditarias en Austria y Bohemia durante la primera mitad del siglo XVII, colocándolos casi por completo fuera del alcance de las instituciones imperiales., Continuaron los privilegios ya otorgados a las posesiones españolas, una vez que los obtuvieron después de la Guerra de Sucesión Española. Sin embargo, sus relaciones con el resto del Imperio permanecieron sujetas a la constitución imperial que se había formalizado alrededor de 1500. La Constitución se basaba en una red feudal de alrededor de 220 feudos imperiales más grandes y muchos más pequeños, todos clasificados en una jerarquía compleja y cada vez más rígida., Todos los feudos más grandes estaban formalmente directamente subordinados al emperador, y cada cambio de propiedad (incluidos los hijos que sucedían a los padres en principados hereditarios) requería permiso imperial para que el nuevo propietario ejerciera poderes legales y políticos. Aunque el emperador no podía disputar la posesión real, sus poderes feudales ayudaron a los Habsburgo a influir en la política imperial.
siempre hubo mucho más feudos que unidades políticas, porque los príncipes principales cada uno poseía muchos feudos. Junto a los Habsburgo, otras cuatro familias dominaron la política imperial., Los Hohenzollern de Brandeburgo fueron los más importantes, ya que su posesión de Prusia más allá de la jurisdicción imperial les dio un reino separado. Mientras que el centro del poder de los Hohenzollern permaneció en Brandeburgo, la atención de sus rivales, los güelfos Hannoverianos, cambió a Gran Bretaña después de su sucesión allí en 1714. La familia sajona Wettin también adquirió un título real, gracias a su elección sucesiva como reyes polacos entre 1697 y 1714., Por el contrario, ni el Palatino ni la rama bávara de los Wittelsbach habían logrado obtener uno, a pesar de su fuerte participación (en bandos opuestos) en la Guerra de Sucesión Española. El resentimiento de Wittelsbach fue una fuente importante de tensión dentro del Imperio en la década de 1740. debajo de esta élite de poder había un rango medio de alrededor de diez principados seculares, de los cuales Hessen – Kassel, Württemberg y Brunswick fueron los más importantes., Junto con los cuatro grandes, estos poseían la mayoría de los feudos seculares del Imperio, con el resto en manos (en su mayoría individualmente) de alrededor de 50 príncipes y condes menores. Los restantes 60 feudos pertenecían a la Iglesia imperial como territorios eclesiásticos gobernados por príncipes-obispos, abades y priores, cada uno elegido por su catedral o capítulo de la abadía. Estos eclesiásticos tenían los mismos poderes políticos que los gobernantes seculares en sus propios territorios, así como la jurisdicción espiritual sobre sus propios habitantes y los de los territorios Católicos vecinos., Los principados seculares protestantes controlaban sus propias iglesias estatales, incluyendo la decisión de Asuntos teológicos. Sus homólogos católicos también controlaban a su propio clero, pero aceptaban diversos grados de jurisdicción espiritual de los obispos imperiales dentro del marco más amplio de lo que todavía afirmaba ser una iglesia universal. Así, la autoridad eclesiástica estaba tan descentralizada como el poder político en todo el Imperio. Finalmente, había alrededor de 50 ciudades imperiales autónomas, la mayoría de las cuales tenían menos de 10.000 habitantes y, a menudo, muy poco territorio fuera de sus murallas.,la política se simplificó en un sentido por la clara preponderancia de Austria y Prusia, con las dos monarquías juntas controlando directamente casi la mitad del Imperio, además de sus tierras sustanciales fuera de él. Otro 18 por ciento estaba en manos de Hannover, Sajonia, Baviera y el Palatinado, lo que significa que la mayoría de las unidades autónomas del Imperio estaban exprimidas en solo un tercio de su superficie, principalmente a lo largo de los ríos Rin y Meno. La política se caracterizaba por una tensión entre la jerarquía constitucional formal y la distribución real del poder y los recursos., Aunque individualmente pequeños, los principados medianos y pequeños importaban, porque tenían la mayor parte de la representación formal en las instituciones comunes establecidas alrededor de 1500 para resolver problemas internos y organizar la defensa colectiva. Estas instituciones incluían el Reichstag, o Dieta Imperial, que permaneció permanentemente en sesión después de 1663 en la ciudad imperial de Ratisbona, así como los diez Kreise, o círculos imperiales, que agrupaban prácticamente todas las tierras alemanas y borgoñonas del Imperio sobre una base regional y que también tenían sus propias asambleas., La representación en las Asambleas de los Kreis no siempre coincidía con la del Reichstag, ya que muchos feudos más pequeños estaban excluidos de este último, o solo poseían derechos parciales. Sin embargo, la representación hizo que los feudos (o más directamente, sus propietarios) «Estados imperiales», o miembros constituyentes del Imperio, compartiendo importantes poderes con el emperador. El Imperio era así una monarquía mixta, con el emperador como Señor soberano, pero obligado a negociar con los Estados imperiales a través de las instituciones imperiales para llegar a decisiones vinculantes en asuntos clave, incluida la movilización militar.,formalmente, los principales Estados imperiales eran los Seis electores seculares y tres eclesiásticos que solo tenían derecho a elegir quién debía ser emperador.3 podían esperar hasta que un titular existente muriera, como en 1740, o podían elegir un sucesor designado, conocido como el rey de los romanos, durante la vida de un emperador, como en 1764. Los Habsburgo eran la elección natural como la más rica de todas las familias del Imperio, ya que los Estados imperiales esperaban que el emperador cumpliera sus responsabilidades en gran parte de sus propios recursos., La concentración de las posesiones de los Habsburgo en la esquina sureste del Imperio fue otro factor, porque esto les dio un interés directo en oponerse a los otomanos, que siguieron siendo una amenaza potente hasta mediados del siglo XVIII.los Habsburgo vieron el título imperial como esencial para su posición internacional y útil para competir por el apoyo militar de los príncipes alemanes. Estos últimos habían establecido sus propios ejércitos permanentes a finales del siglo XVII, en parte para cumplir con sus responsabilidades bajo el sistema de defensa colectiva del Imperio que había sido reformado en 1681-2.,4 Sin embargo, su militarización también fue una consecuencia directa de su Ambiguo estatus internacional. El Acuerdo de paz que puso fin a la Guerra de Sucesión Española confirmó que Europa estaba compuesta por estados independientes, aunque se mantuvo en disputa si estos podían interactuar como iguales. Los príncipes alemanes no eran independientes. Podían hacer alianzas internacionales e incluso participar en guerras extranjeras por su propia cuenta, pero tal actividad estaba sujeta a restricciones constitucionales para no dañar al Imperio o al emperador. Esto no fue una mera formalidad., El emperador José I secuestró Mantua, Baviera y Colonia por apoyar a Francia durante la Guerra de Sucesión Española. Aunque Baviera y Colonia fueron finalmente restauradas como parte del Acuerdo de paz en 1714, Austria mantuvo Mantua para sí misma. Incluso Brandeburgo-Prusia se postergó al orden legal hasta 1740 y el Imperio continuó importando a los Hohenzollern mucho después de eso.5 el incierto estatus de los príncipes hizo que la política imperial fuera altamente competitiva., Desde el siglo XVI, los conflictos internos (incluida la Guerra de los Treinta Años 1618-48) expusieron repetidamente los riesgos de tratar de apoderarse de tierras e influencia por la fuerza. El Imperio consolidó los controles internos, circunscribiendo en gran medida la acción principesca. Solo Prusia logró expandirse a través de la violencia, conquistando Silesia 1740-5, pero solo entonces a costa de la enemistad duradera de los Habsburgo., La aparición de esta abierta rivalidad Austro-Prusiana aumentó el interés de otras potencias europeas en preservar el orden interno del Imperio para evitar que cualquiera de las grandes potencias alemanas controlara los recursos de los principados restantes. En consecuencia, la política imperial se centró en ajustes menores al estatus, a menudo considerados irrelevantes por los observadores externos (y muchos historiadores), pero cruciales para los involucrados.las relaciones de Gran Bretaña con el Imperio corrían a través del Secretario de estado para el Departamento del Norte, que supervisaba el nombramiento de enviados y correspondencia diplomática.,6 los secretarios de estado y diplomáticos británicos variaron considerablemente en su conocimiento de la política imperial y su simpatía por los objetivos principescos alemanes. Sus documentos siguen siendo una fuente poco estudiada para la articulación de prejuicios e identidades nacionales. Las relaciones diplomáticas de Gran Bretaña reflejaban tanto la estructura descentralizada del Imperio como las tensiones entre el poder material y el orden constitucional formal. El Imperio carecía de una única capital «nacional», necesitando la presencia de varias misiones diplomáticas Británicas simultáneamente., El enviado a la corte de los Habsburgo en Viena fue el más importante y responsable de la mayor parte del papeleo sobreviviente (SP80/31-240). La presencia de un enviado separado en Amberes o Bruselas fue una consecuencia de las conexiones históricas de los Países Bajos con España antes de 1700, así como de su importancia estratégica y comercial (SP77/63-112)., Los enviados también se mantuvieron inicialmente en Ratisbona, donde fueron acreditados ante el Reichstag (SP81 / 143), 170-6; SP105/33-47), mientras que otros fueron enviados a cortes principescas individuales cuando era necesario, como para negociar el matrimonio de Jorge III con Carlota de Mecklemburgo-Strelitz en 1761 (SP81/178). Fuera de estas misiones de alto nivel político, Gran Bretaña mantuvo un Enviado en Hamburgo, que era el principal conducto para el comercio entre Alemania, Gran Bretaña y sus colonias (SP82/32-103)., Como Hamburgo también era un centro de noticias en el norte de Alemania y el Báltico, esta correspondencia también es útil para otros temas. Los enviados también estuvieron presentes en la Italia imperial, especialmente en Toscana después de 1737 (SP105 / 281-329).la correspondencia con los enviados en Viena y Bruselas refleja las relaciones de Gran Bretaña con Austria como una gran potencia, más que la capacidad de los Habsburgo como emperadores, aunque los informes de Viena contienen información valiosa sobre la política imperial., La correspondencia a principios de la década de 1720 está dominada por los esfuerzos para asegurar el acuerdo que puso fin a la Guerra de Sucesión española, en particular el Tratado de barrera que permitió a los holandeses guarnecer fortalezas en los Países Bajos Austríacos a expensas de los Habsburgo. Aquí, los estudiantes deben consultar los documentos del enviado británico en La Haya (SP84; SP101/130-5), así como los de Flandes (SP77) y Viena (SP80).,7 un elemento clave en estas negociaciones desde la perspectiva de Gran Bretaña fue el reconocimiento de la adquisición de Hannover de gran parte de las antiguas posesiones alemanas de Suecia al final de la Gran Guerra del Norte (1700-21), así como la seguridad general de ese electorado. Con este fin, Gran Bretaña pagó a Hessen-Kassel para mantener a su ejército listo para defender Hannover en caso de guerra (SP81/118-24).8 La religión jugó un papel prominente en este punto, Con Gran Bretaña apoyando los esfuerzos de Hannover para defender los intereses protestantes percibidos durante una crisis desencadenada por las políticas pro-católicas en el Palatinado (SP81/120-1, 179; SP82/36).,9 las relaciones Anglo-austríacas se deterioraron con la expulsión mutua de embajadores en 1727 (SP80 / 60-1).10 Gran Bretaña tampoco apoyó a Austria contra Francia durante la Guerra de Sucesión polaca (1733-5), aunque la correspondencia de sus diplomáticos incluye material útil sobre el esfuerzo de guerra de los Habsburgo (por ejemplo, SP80/227). Gran Bretaña, sin embargo, apoyó los esfuerzos para preservar las posesiones austríacas intactas para la hija de Carlos VI, María Teresa., Esto fue disputado por Francia, España, Baviera y Prusia durante la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-8) para la que hay una gran cantidad de material diplomático y militar (véase esp. SP81 / 158 parts 1 and 3 SP87 / 8-26). Un elemento clave fue el apoyo de Gran Bretaña a la elección del marido de María Teresa, Francisco Esteban, como emperador en 1745 (SP81/92-3; SP105/24-5). Esto llevó al establecimiento de lo que se convirtió en un enviado permanente a Colonia (SP81/125-42, 144-57)., Posteriormente, los diplomáticos británicos trataron de persuadir a los electores de elegir al Hijo de María Teresa, José, como rey de los romanos para asegurar la continuidad del gobierno de los Habsburgo (SP81/158 parte 2, SP105/33-8).11 estos esfuerzos fueron acompañados por otros tratados para que las tropas alemanas protegieran Hannover en caso de guerra, lo que requirió, entre otras cosas, negociaciones con Ansbach-Bayreuth (SP 81/180).12
esta política cambió dramáticamente en 1756 con el colapso del llamado viejo sistema de apoyo Angloholandés a Austria contra Francia., Austria aseguró el respaldo francés contra Prusia, que mientras tanto se alió con Gran Bretaña. El resultado fue la Guerra de los siete años (1756-63) que vio el envío de un contingente Británico sustancial para apoyar a los auxiliares alemanes en la defensa de Hannover (SP87/27-48). La alianza Franco-austriaca persistió durante casi treinta años después de la guerra, reduciendo el interés británico en las instituciones imperiales, ya que no tenía mucho sentido ayudar a la administración imperial de los Habsburgo. La mayoría de los diplomáticos británicos ahora creían que el Imperio estaba en declive e incapaz de reformarse.,13 una señal de esto fue que el representante de Gran Bretaña en el Reichstag generalmente combinó este papel con el enviado a la corte bávara en Múnich, donde generalmente se quedó en lugar de visitar Ratisbona (SP81/94-116, SP105/39-47). El interés en el Imperio revivió temporalmente con el estallido de la Guerra Revolucionaria Americana en 1775, pero estaba totalmente dominado por los esfuerzos británicos para reclutar auxiliares de Hessen-Kassel y otros principados medianos (SP81/181-97).,14

NOTES:

1 for an overview of historical debates on the Empire and how it functioned, see P. H. Wilson, The Holy Roman Empire 1495-1806 (2nd ed., Basingstoke, 2011). Una cobertura más detallada en J. Whaley, Alemania y el Sacro Imperio Romano Germánico (2 vols., Oxford, 2012).

2 C. W. Ingrao, the Habsburg monarchy 1618-1815 (2nd ed., Cambridge, 2000).,

3 los tres electorados eclesiásticos (Católicos) de Maguncia, Colonia y Tréveris, tres electorados protestantes seculares de Sajonia, Brandeburgo y Hannover, además de sus homólogos Católicos en Bohemia, Baviera y el Palatinado.

4 para esto véase P. H. Wilson, German armies. War and German politics 1648-1806 (Londres, 1998).

6 aunque fechado, capítulos 5-7 de D. B., Horn, Great Britain and Europe in the eighteenth century (Oxford, 1967) ofrece esencialmente un resumen de la correspondencia con el Imperio contenida en la serie SP.

7 D. McKay, Aliados de conveniencia. Diplomatic relations between Great Britain and Austria 1714-1719 (New York, 1986); R. Hatton, Diplomatic relations between Great Britain and the Dutch Republic 1714-1721 (London, 1950).

9 A.C. Thompson, Britain, Hanover and the Protestant interest, 1688-1756 (Woodbridge, 2006).

13 P. H., Wilson, ‘The old Reich’, in William Doyle (ed.), The Ancien Regime (Oxford University Press, 2012), pp.540-55.

14 R. Atwood, The Hessians. Mercenaries from Hessen-Kassel in the American Revolution (Cambridge, 1980).

CITATION: Wilson, Peter H.: «The Holy Roman Empire in the Eighteenth Century.»State Papers Online, the Eighteenth Century 1714-1782, Cengage Learning EMEA Ltd, 2015