¿te consideras una «persona de los gatos»? ¿Su futuro ideal implica rodearse de amigos felinos mullidos y contentos? Si alguna vez has tenido un gato, o has estado en contacto con carne poco cocida o verduras sin lavar, es posible que estés portando un parásito llamado Toxoplasma gondii.
si lo haces, no estás solo: se cree que aproximadamente un tercio de la población mundial lo lleva., Este parásito puede causar una infección conocida como toxoplasmosis, que generalmente se cree que causa solo efectos leves similares a la gripe en la mayoría de las personas, aunque también puede causar afecciones inflamatorias graves de los ojos.
es quizás más famoso por algunos de sus efectos reclamados en el comportamiento humano. Las infecciones por Toxoplasmosis se han asociado con un aumento de comportamientos agresivos e impulsivos, una percepción reducida del riesgo y una mayor probabilidad de desarrollar síntomas psicóticos (como esquizofrenia)., Es posible que los efectos del parásito sobre la dopamina (un neurotransmisor o químico cerebral) y la testosterona (una hormona) puedan ser los responsables. También es posible que las personas que ya tienen ciertos rasgos de personalidad o trastornos cerebrales sean más propensas a infectarse.
incluso se ha vinculado recientemente a una mayor probabilidad de seguir una carrera empresarial., Una vez más, esto no significa necesariamente que la infección por T. gondii cause un espíritu empresarial; tal vez aquellos con un menor temor al fracaso sean más propensos a comer carne poco cocida o a cuidar a los gatos, o puede haber otros factores externos involucrados.
sin embargo, estos enlaces no están grabados en piedra: los investigadores que revisan la evidencia científica de los efectos de T. gondii en el comportamiento y la enfermedad mental han señalado limitaciones en la forma en que se han recopilado los datos de muchos estudios, así que no culpes a tu gato por el momento por tu imprudencia.,
también vale la pena señalar que en realidad es mucho más probable que contraiga una infección por T. gondii al manipular o comer carne poco cocida o verduras sin lavar, en lugar de a través de su amigo peludo felino favorito. Sin embargo, los gatos todavía juegan un papel clave en facilitar la propagación del parásito.
entonces, ¿por qué se cree que este parásito tiene efectos tan extraños en el comportamiento humano? Y cats ¿por qué gatos?
hasta la fecha, solo hay un lugar conocido donde T. gondii puede reproducirse sexualmente: en el tracto intestinal de un gato., Aquí, producen millones de células pequeñas de paredes gruesas llamadas ooquistes, que salen del sistema digestivo del gato en sus heces. Estos ooquistes pueden sobrevivir y permanecer infecciosos en el mundo durante meses (posiblemente incluso años), hasta que finalmente son ingeridos por otro mamífero o ave. Una vez ingerido, T. gondii pasa a la siguiente etapa de su ciclo de vida, desarrollándose en una forma que puede propagarse rápidamente a través del cuerpo. Luego forman quistes en los diversos tejidos del cuerpo, incluido el cerebro.,
esto presenta a T. gondii con un problema: una vez que se asienta como un quiste en los tejidos de algún otro animal, ¿cómo puede encontrar su camino de regreso al intestino de un gato para que pueda reproducirse sexualmente de nuevo?, Bueno, si su nuevo hogar está en el tejido cerebral de una rata, la respuesta es que de alguna manera convence a la rata de correr hacia un gato, en lugar de atornillar en la dirección opuesta.
que es exactamente lo que le sucede a los roedores infectados con T. gondii: pierden su miedo innato a los gatos y en realidad se sienten atraídos por ellos. En lugar de ser repelidos por el olor de la orina de gato, los roedores infectados aman la materia. Esto, por supuesto, aumenta la posibilidad de que roedores infectados sean engullidos por un gato, permitiendo que el ciclo de vida de T. gondii continúe., Es una estrategia evolutiva muy inteligente para el parásito (Y T. gondii no es el único ser vivo que puede cambiar el comportamiento de un huésped como este—estrategias similares son utilizadas por algunos hongos y avispas).
Si usted está infectado con T. gondii, debería estar preocupado?, Si no experimenta ningún síntoma, la respuesta corta es no, a menos que esté embarazada o tenga un sistema inmunitario debilitado. La infección durante el embarazo puede causar complicaciones para el niño más adelante en la vida y puede causar síntomas graves en personas inmunocomprometidas. Las personas en riesgo deben tomar precauciones adicionales para asegurarse de que la carne se cocine adecuadamente y las frutas y verduras crudas se laven a fondo antes de consumirlas., También deben evitar cambiar la arena para gatos cuando sea posible (o, si es realmente inevitable, usar guantes y lavarse las manos a fondo después—que es algo que todos los cuidadores de gatos deben estar haciendo, de todos modos).
en cuanto a si una infección por T. gondii te convertirá en una persona loca de los gatos? No estamos seguros. Si bien sabemos que los roedores infectados se convierten en «ratas gato locas», por así decirlo, no hay evidencia de que este cambio de comportamiento específico ocurra también en los seres humanos. Así que dale a tu gato otro abrazo. Solo ten en cuenta si te sientes particularmente impulsivo hoy.
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