Gracias al trabajo de los químicos de la Universidad de Lund en Suecia, un nuevo elemento ha tomado asiento en la Tabla periódica: elemento 115, o ununpentium (Uup) como se le conoce actualmente., Ununpentium (que tristemente es solo el latín / griego para «115», no un homenaje a la CPU Intel) es uno de los elementos más pesados jamás creados, extremadamente raro (probablemente solo ocurre en la naturaleza unos pocos milisegundos después de que una estrella se convierte en supernova), y realista no afectará su vida en absoluto. Aún así, es una buena oportunidad para discutir cómo los químicos crean elementos súper pesados y, lo que es más importante, por qué.
el elemento más pesado (es decir, el número atómico más alto) que ocurre fácilmente en la naturaleza es el uranio, con 92 protones., Cada elemento por encima de él, incluyendo plutonio, americio y einsteinio, solo puede ser creado a través de procesos como la fusión, o ser bombardeado con neutrones. Por ejemplo, se producen cantidades bastante grandes de americio cuando el uranio y el plutonio son bombardeados por neutrones en un reactor nuclear. En el laboratorio, la mayoría de los elementos súper pesados se crean fusionando elementos más ligeros en un acelerador de partículas., Ununpentium, por ejemplo, fue creado disparando iones de calcio-48 (un núcleo con 20 protones y 28 neutrones) en un objetivo de americio (con 95 protones y 148 neutrones), creando un núcleo fusionado de ununpentium-291 con 115 protones y 176 neutrones.
en cuanto a por qué los químicos crean elementos súper pesados, hay una serie de razones. Mucho de esto se debe simplemente a Rusia y los Estados Unidos compitiendo por ver quién podría descubrir los elementos más exóticos., La curiosidad, por supuesto, también juega un papel importante: a los humanos les encanta ver hasta dónde pueden llegar, solo por probar los límites del universo. Lo más importante, sin embargo, hay algo de ciencia que se puede obtener de tales experimentos. Con cada nuevo elemento que descubrimos, nuestro conocimiento de la Tabla periódica, y por lo tanto del universo, se hincha. El mero hecho de que fuéramos capaces de sintetizar estos elementos pesados en el laboratorio significa que hay una buena posibilidad de que existan en otra parte del universo, tal vez en la supernova de una estrella moribunda, o aprovechados por una raza alienígena avanzada., (Ver: 500MW de medio gramo de hidrógeno: la búsqueda de energía de fusión se calienta.)
cada nuevo elemento también nos enseña un poco más sobre la isla de la estabilidad, un conjunto de isótopos transuránicos súper pesados aún no descubiertos que se teoriza que tienen una vida media de días o años, en lugar de segundos. (El puñado de isótopos Ununpentium inestables creados por los investigadores suecos decayeron en solo unos pocos milisegundos). La teoría es que, si podemos acumular un cierto «número mágico» de protones y neutrones, estos elementos de repente se volverán muy estables., Sin embargo, tal como están las cosas, carecemos de la tecnología para exprimir suficientes neutrones en el núcleo sintetizado, y un núcleo con el número incorrecto de neutrones es muy inestable. Si alguna vez llegamos a la isla de la estabilidad, estos elementos súper pesados estables podrían ser muy útiles para el almacenamiento de energía.
Ununpentium fue creado originalmente por científicos rusos en 2004. Sin embargo, para que un elemento sea descubierto oficialmente, un segundo grupo debe replicar el trabajo, que es lo que han hecho los químicos de la Universidad de Lund., Ahora que ununpentium ha sido confirmado, la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y aplicada) se reunirá para discutir un nombre oficial para el elemento 115. Por lo general, el nombre se deriva de algo apolítico, como una famosa investigación o institución que es mundialmente reconocida por su trabajo en la ciencia., O, si la IUPAC tiene algunos jugadores en el tablero, tal vez lo llamen Elerium<
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