Elizabeth Woodville, la Reina Blanca

familia
Elizabeth Woodville fue una de los 13 hijos nacidos de Richard Woodville (más tarde llamado Barón Rivers) y Jacquetta de Luxemburgo, viuda del hermano de Enrique V, Juan, Duque de Bedford. Entonces, aunque la familia Woodville ciertamente tenía conexiones, Elizabeth no era considerada nobleza, un hecho que llegaría a ser bastante significativo más adelante en su vida., No sabemos la fecha exacta de su nacimiento; todo lo que podemos decir con certeza es que fue alrededor de 1437 y que nació en Grafton Regis, Northamptonshire.

primer matrimonio
en 1452 Isabel se casó con Sir John Grey de Groby. Juntos tuvieron dos hijos. Sir John fue un partidario de la causa Lancastriana, y murió luchando en la Segunda Batalla de St Albans en 1461 contra el líder Yorkista, Eduardo, Duque de York. Con la marea de las guerras de las rosas girando hacia la causa Yorkista, Woodville era un marginado., Las tierras de su marido fueron confiscadas por la corona, y se vio obligada a vivir con sus padres en Grafton.

matrimonio con Eduardo IV
Pero el destino tomó una mano. Eduardo estaba cazando cerca de Grafton, e Isabel aprovechó la oportunidad para organizar una reunión «casual», poniéndose a sí misma y a sus hijos en el camino de Eduardo, y aprovechando la oportunidad para suplicar por la devolución de las propiedades de su marido. Si Elizabeth se propuso atraer a Edward, un mujeriego notoriamente rapaz, es una pregunta abierta, pero ella lo atrajo. Puede haber ayudado que fuera descrita como una belleza famosa., En 1464 la pareja se casó, y Isabel fue coronada como reina el 26 de mayo de 1465. They would eventually have 10 children, including 7 girls, 5 of whom lived to adulthood.

¿fue legítimo el matrimonio? antes de que Edward y Elizabeth se casaran, había estado previamente comprometido con otra dama. Si alguien hoy se casó con una persona mientras estaba comprometida con otra podría poner algunas narices fuera de lugar, pero eso es todo. Sin embargo, las cosas eran muy diferentes en el siglo 15. Un compromiso tiene casi el mismo carácter jurídicamente vinculante que un matrimonio., En un sentido técnico, una persona oficialmente comprometida ya estaba casada.

así que si Eduardo ya estaba legalmente casado a través de su compromiso, entonces el matrimonio con Isabel era nulo y sin efecto. Y, por supuesto, cualquier hijo nacido después del matrimonio sería ilegítimo. Eso significaría que Eduardo, Príncipe de Gales, y Ricardo, Duque de York, hijos de Eduardo e Isabel, eran bastardos.

Este fue de hecho un argumento más tarde utilizado por los partidarios de Ricardo, Duque de Gloucester (Ricardo III), después de la muerte de Eduardo., Afirmó que como su hermano nunca se había casado legalmente con Isabel, sus sobrinos eran ilegítimos y no podían heredar el trono. Puso a los dos chicos en la Torre de Londres, donde pronto desaparecieron.

¿eran legítimos o no los dos ‘Príncipes de la Torre’? Las aguas de la controversia se enturbian aún más; se afirmó persistentemente en el momento (principalmente por los enemigos de Eduardo) que el sacerdote que realizó la ceremonia de matrimonio para Eduardo e Isabel era, de hecho, un estafador., De hecho, se afirmó además que Eduardo frecuentemente empleaba la misma táctica de pasar por un matrimonio falso con su sacerdote títere solo para obtener una «esposa» dispuesta a calentar su cama.

hoy en día tal matrimonio sería la ocasión de algunos chismes, pero en la Baja Edad Media era mucho más que eso. Isabel era plebeya, viuda y cinco años mayor que Eduardo. Ella también era su tema. Decir que Edward trastornó el applecart social casándose con Elizabeth Woodville es un eufemismo de alguna magnitud., Para ser justos con los recién casados, sin importar con quién Eduardo hubiera elegido casarse, habría molestado a un número de personas poderosas. El lugar de Eduardo en el trono se mantuvo a través de un precario acto de equilibrio, favoreciendo cuidadosamente a importantes aliados a cambio de su apoyo.

esencialmente trató de mantener la estabilidad por patrocinio, otorgando altos cargos a los Nevilles en el norte, Humphrey Stafford en el suroeste, y el conde de Pembroke en el sur de Gales. Confiaba en el apoyo de un pequeño círculo de estos nobles para mantener su autoridad., El matrimonio con Isabel no era en absoluto parte del escenario previsto por la nobleza. El conde de Warwick (El Hacedor de Reyes) en particular, estaba indignado. Había estado involucrado en negociaciones secretas con Francia para casar a Eduardo con una princesa francesa. Cuando se reveló el matrimonio de Edward, Warwick estaba personalmente avergonzado y políticamente socavado. Su relación con Edward se agrió y finalmente lanzó su peso con los enemigos de Edward.

Isabel estaba enormemente resentida por la nobleza establecida en la corte. Su popularidad no fue ayudada por sus ambiciosos parientes., Elizabeth tenía cinco hermanos y siete hermanas solteras, por no hablar de sus dos hijos anteriores de John Grey. y uno por uno se encontraron matrimonios ventajosos para ellos. La familia Woodville ganó una enorme influencia y se le concedieron grandes propiedades en Gales.

Como Era de esperar, cuanto más influencia ganaban los Woodville, y cuanto más confiaba Eduardo en la familia de su esposa, mayor era el resentimiento contra ellos, y contra la reina. ¿Se merecía esta impopularidad? ¿Ella, como sugirieron sus enemigos, usó indebidamente su influencia con Edward para hacer avanzar a su propia familia?, Bueno, por supuesto, lo hizo, pero también lo hicieron todas las otras familias nobles en la corte. Probablemente molestó a la nobleza más que su influencia disminuyó la suya propia.

La muerte de Eduardo
en 1483 Eduardo murió, a la edad comparativamente joven de 40 años. Los cronistas críticos de la época se apresuraron a atribuir su muerte a una vida disoluta, y puede que no estuvieran equivocados. Pero la muerte de su marido dejó a Isabel y a sus dos hijos en problemas., La Autoridad de Eduardo había descansado en el apoyo de un pequeño grupo de nobles influyentes, pero en el curso de ganar su apoyo había logrado alienar a casi todos los demás. La estabilidad del reinado de Eduardo se derrumbó como una baraja de cartas en un fuerte viento.

Ricardo de Gloucester, el hermano menor de Eduardo, se apoderó del príncipe de Gales, y arrojó al hermano de la reina, Lord Rivers, y a su hijo, Thomas Grey, a prisión. Estos últimos fueron ejecutados pronto como traidores., Isabel se refugió en la Abadía de Westminster con el joven duque de York, pero fue amenazada o engatusada para entregarlo a Ricardo. Los dos príncipes fueron colocados en la Torre de Londres, y Ricardo hizo su oferta por el trono.

Richard basó su oferta en la afirmación de que su hermano Edward era ilegítimo., Este tema ha sido objeto de no poco debate; parece que nueve meses antes del nacimiento de Eduardo, su madre, Cecily Neville, y su padre, Ricardo De York, estaban en dos lugares diferentes mientras Ricardo estaba haciendo campaña en Francia, dando lugar al rumor de que su madre había tomado un amante, y por lo tanto, Eduardo era un bastardo.

basado en las afirmaciones de Ricardo, los hijos de Eduardo fueron declarados ilegítimos por un parlamento aquiescente, y Ricardo fue coronado. Isabel, ahora llamada simplemente ‘dama Elizabeth Grey’, fue despojada de todas sus tierras otorgadas por Eduardo IV., Mientras aún estaba en el santuario conspiró para expulsar a Ricardo y poner a su hijo en el trono. Después de que se sospechara que los «príncipes de la Torre» estaban muertos, lanzó su apoyo detrás de una alianza con el enemigo de Ricardo, Enrique Tudor, Conde de Richmond. Enrique, exiliado en Francia, accedió a casarse con su hija Isabel, ahora la heredera Yorkista.

en marzo de 1484 Isabel dejó santuario y regresó a la corte, asegurada por Ricardo que ella y sus hijas serían ilesas. Cuando la propia esposa de Richard murió, se rumoreó que estaba planeando casarse con la joven Elizabeth., Aunque tal movimiento habría tenido sentido dinástico, nunca se llevó a cabo, tal vez porque ahora Ricardo era sospechoso de asesinar a los dos príncipes en la torre, y el matrimonio con su propia sobrina no habría ayudado a su causa. Además, los nobles que habían recibido las propiedades confiscadas de Woodville no querían devolverlas, ¡y presionaron a Richard para evitar el matrimonio!

en 1485 Enrique de Richmond invadió, derrotó a Ricardo en la Batalla de Bosworth, fue coronado como Enrique VII, y rápidamente llevó a cabo su voto de casarse con Isabel de York. Elizabeth Woodville fue nombrada reina viuda., Curiosamente, en lugar de regresar a la corte bajo Enrique, Isabel vivió los últimos años de su vida en la Abadía de Bermondsey.

Los historiadores están divididos en cuanto a por qué se retiró de la vida pública. Tal vez ella simplemente quería vivir una existencia tranquila y contemplativa, como muchas mujeres de medios eligieron hacer en aquellos días. Tal vez se vio obligada al exilio por Enrique, o decidió retirarse apresuradamente después de verse envuelta en la fallida oferta de Lambert Simnel por el trono en 1487.

cualquiera que sea la razón, Isabel vivió los últimos cinco años de su vida en Bermondsey, donde murió el 8 de junio de 1492., Fue enterrada en la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor y se encuentra junto a su segundo marido, Eduardo IV.