Ernest Rutherford
Ernest Rutherford, 1er Barón Rutherford de Nelson era Nueva Zelanda químico que se ha conocido como el «padre de la física nuclear». En 1911, fue el PRIMERO en descubrir que los átomos tienen un pequeño núcleo cargado rodeado de espacio en gran parte vacío, y están rodeados por pequeños electrones, que se conoció como el modelo de Rutherford (o modelo planetario) del átomo., También se le atribuye el descubrimiento del protón en 1919, y la hipótesis de la existencia del neutrón. Fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1908 «por sus investigaciones sobre la desintegración de los elementos, y la química de las sustancias radiactivas».Ernest Rutherford nació el 30 de agosto de 1871 en Spring Grove (ahora llamada Brightwater) cerca de Nelson, Nueva Zelanda, el cuarto de doce hijos de un agricultor escocés y un maestro de Escuela Inglés., Fue educado en Havelock School y luego, a los 16 años, en Nelson Collegiate School, antes de ganar una beca para estudiar en Canterbury College en la Universidad de Nueva Zelanda en Wellington en 1889. Se graduó con una maestría en 1893, con un doble primero en matemáticas y Ciencias Físicas.
continuó con su trabajo de investigación en Canterbury College por un corto tiempo, recibiendo un título de BSc en 1894, antes de viajar a Inglaterra en 1895 para realizar estudios de posgrado en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, donde estudió con J. J., Thompson (pronto se convertirá en el descubridor del electrón). Durante la investigación de Rutherford sobre la radiactividad en Cambridge, inventó un ingenioso detector de ondas electromagnéticas, y acuñó los Términos «alfa» y «beta» para describir los dos tipos distintos de radiación emitida por el torio y el uranio. En 1897, recibió una licenciatura en investigación y la beca Coutts-Trotter del Trinity College, Cambridge.
en 1898, Rutherford fue nombrado para la Cátedra Vacante de física en la Universidad McGill en Montreal, Canadá., En 1900, se casó con Mary Georgina Newton, y tuvieron una hija, Eileen Mary, al año siguiente.
durante sus nueve años en Montreal, Rutherford colaboró con el joven Frederick Soddy (ganador del Premio Nobel de Química en 1921) en una investigación innovadora sobre la transmutación de elementos. Su «teoría de la desintegración» de la radiactividad identificó los fenómenos radiactivos como procesos atómicos, no moleculares, debido a la desintegración espontánea de los átomos., También notó que una muestra de material radiactivo invariablemente tomaba la misma cantidad de tiempo para que la mitad de la muestra se descompusiera (conocida como su «vida media») y sugirió una aplicación práctica utilizando esta velocidad constante de desintegración radiactiva como un reloj, que luego podría usarse para ayudar a determinar la edad de la tierra (que resultó ser mucho más antigua de lo que la mayoría de los científicos en ese momento creían). Fue por este trabajo que fue el Premio Nobel de Química en 1908. Otto Hahn (quien más tarde descubrió la fisión nuclear) trabajó con Rutherford en el laboratorio de Montreal en 1905-1906.,en 1907, Rutherford fue nombrado profesor de física en la Universidad de Manchester, Inglaterra. Dirigió a Hans Geiger y Ernest Marsden en el famoso experimento Geiger-Marsden (o» experimento de lámina de oro») en 1909, que demostró la naturaleza nuclear de los átomos. Fue su interpretación de estos experimentos en 1911 lo que le llevó al modelo del átomo de Rutherford, que involucraba un núcleo muy pequeño con carga positiva orbitada por electrones aún más diminutos con carga negativa, un gran avance en el llamado modelo de «pudín de ciruela» de J. J. Thomson.,
en 1912, Niels Bohr se unió a él en Manchester, y Bohr adaptó la estructura nuclear de Rutherford a la teoría cuántica de Max Planck, y así obtuvo una teoría de la estructura atómica que esencialmente sigue siendo válida hasta el día de hoy. En 1913, junto con H. G. Moseley, Rutherford utilizó rayos catódicos para bombardear átomos de varios elementos y mostró que las estructuras internas corresponden con un grupo de líneas que caracterizan a los elementos. A cada elemento se le podría asignar un número atómico que definiría las propiedades del elemento específico.,
en 1919, Rutherford regresó a Cambridge cuando se le ofreció la dirección del Laboratorio Cavendish en Cambridge, una posición que mantuvo durante muchos años, efectivamente hasta el final de su vida. Fue considerado un líder inspirador del Laboratorio Cavendish, y dirigió a numerosos futuros ganadores del Premio Nobel hacia sus grandes logros (incluidos James Chadwick, Patrick Blackett, John Cockcroft y Ernest Walton), así como trabajar con muchos otros por períodos más cortos o más largos (incluidos George Thomson, Edward Appleton, Cecil Powell y Francis Aston).,
en 1919, se convirtió en la primera persona en transmutar un elemento en otro cuando convirtió nitrógeno en oxígeno a través de una reacción nuclear que involucraba el disparo de partículas alfa en gas nitrógeno. También se le atribuye el descubrimiento del protón, cuando notó las firmas de núcleos de hidrógeno que se emitían durante este proceso., Mientras trabajaba con Niels Bohr en 1921, teorizó sobre la existencia de neutrones, que de alguna manera podrían compensar el efecto repelente de la carga positiva de los protones al causar una fuerza nuclear atractiva y así evitar que los núcleos se rompan. La teoría de Rutherford de neutrones fue finalmente probada en 1932 por su asociado James Chadwick.
Rutherford había sido nombrado caballero en 1914, y posteriormente fue galardonado con la Orden del Mérito en 1925. En 1931, fue creado el 1er Barón Rutherford de Nelson y Cambridge., Además de dirigir el Laboratorio Cavendish, también pasó a ocupar varios puestos adicionales, incluyendo Presidente del Consejo Asesor del Departamento de Investigación Científica e Industrial, profesor de Filosofía Natural en la Royal Institution en Londres y Director del Royal Society Mond Laboratory en Cambridge. Había sido elegido miembro de la Royal Society en 1903, y actuó como su Presidente de 1925 a 1930., Fue galardonado con muchos premios y honores, incluyendo la Medalla Rumford, la Medalla Copley, el Premio Bressa, la Medalla Albert y la Medalla Faraday, así como innumerables grados honorarios y doctorados.Rutherford murió inesperadamente en Cambridge el 19 de octubre de 1937, a los 66 años, después de una operación por una hernia umbilical. Como un par Británico, el protocolo en ese momento requería que fuera operado por un médico titulado, y el retraso bien puede haberle costado la vida. Está enterrado en la Abadía de Westminster, junto a Lord Kelvin y cerca de Sir Isaac Newton.,
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