esófago de Barrett

el esófago de Barrett es una afección en la que el esófago, el tubo muscular que transporta los alimentos y la saliva desde la boca hasta el estómago, cambia de manera que parte de su revestimiento se reemplaza por un tipo de tejido similar al que normalmente se encuentra en el intestino. Este proceso se llama metaplasia intestinal.

mientras que el esófago de Barrett puede no causar síntomas en sí mismo, un pequeño número de personas con esta afección desarrollan un tipo de cáncer de esófago relativamente raro, pero a menudo mortal, llamado adenocarcinoma esofágico., Se estima que el esófago de Barrett afecta a unos 700.000 adultos en los Estados Unidos. Se asocia con la condición muy común «enfermedad de reflujo gastroesofágico» (ERGE).

función Normal del esófago

el esófago parece tener solo una función importante en el cuerpo: transportar alimentos, líquidos y saliva de la boca al estómago. Luego, el estómago actúa como un recipiente para iniciar la digestión y bombear alimentos y líquidos a los intestinos en un proceso controlado. Los alimentos se pueden digerir adecuadamente con el tiempo y los nutrientes pueden ser absorbidos por los intestinos.,

el esófago transporta los alimentos al estómago mediante contracciones coordinadas de su revestimiento muscular. Este proceso es automático y las personas generalmente no son conscientes de ello. Muchas personas han sentido su esófago cuando tragan algo demasiado grande, tratan de comer demasiado rápido o beben líquidos muy calientes o muy fríos. Luego sienten el movimiento de los alimentos o bebidas por el esófago hacia el estómago, lo que puede ser una sensación incómoda.

Las capas musculares del esófago normalmente se pellizcan juntas en los extremos superior e inferior por músculos llamados esfínteres., Cuando una persona traga, los esfínteres se relajan automáticamente para permitir que los alimentos o bebidas pasen de la boca al estómago. Luego, los músculos se cierran rápidamente para evitar que los alimentos o bebidas tragados se escapen del estómago hacia el esófago o la boca. Estos músculos hacen posible tragar mientras está acostado o incluso boca abajo. Cuando las personas eructan para liberar aire o gas ingerido de bebidas carbonatadas, los esfínteres se relajan y pequeñas cantidades de alimentos o bebidas pueden volver a subir brevemente; esta afección se llama reflujo., El esófago aprieta rápidamente el material de nuevo en el estómago, y esto se considera normal.

si bien estas funciones del esófago son obviamente una parte importante de la vida cotidiana, las personas a las que se les debe extirpar el esófago, por ejemplo debido al cáncer, pueden vivir una vida relativamente saludable sin él.

¿Qué es GERD?

tener reflujo de líquidos o gases ocasionalmente se considera normal. Cuando ocurre con frecuencia, particularmente cuando no se trata de eructar, y cuando causa otros síntomas, entonces se considera un problema médico o enfermedad., Sin embargo, no es necesariamente uno grave o uno que requiere ver a un médico.

el estómago produce ácido y enzimas para digerir los alimentos, y cuando esta mezcla refluye en el esófago con más frecuencia de lo normal o por un período de tiempo más largo de lo normal, puede producir síntomas. Estos síntomas, a menudo llamados reflujo ácido, generalmente son descritos por las personas como acidez estomacal, indigestión o «gas».»Los síntomas típicamente consisten en una sensación de ardor debajo y detrás de la parte inferior del esternón o esternón.,

casi todos han experimentado estos síntomas al menos una vez, típicamente como resultado de comer en exceso. Otras cosas que provocan síntomas de ERGE incluyen tener sobrepeso, comer ciertos tipos de alimentos o estar embarazada. En la mayoría de las personas, los síntomas de la ERGE pueden durar solo un corto tiempo y no requieren ningún tratamiento. Los síntomas más persistentes a menudo se alivian rápidamente con agentes reductores de ácido de venta libre como los antiácidos.

otros medicamentos que se usan para aliviar los síntomas de la ERGE son medicamentos antisecretores como bloqueadores de histamina2 (H2) o inhibidores de la bomba de protones., Common H2 blockers are

• cimetidine (Tagamet HB)· famotidine (Pepcid AC)
• nizatidine (Axid AR)
• ranitidine (Zantac 75)

Common proton pump inhibitors are

• esomeprazole (Nexium)
• lansoprazole (Prevacid)
• omeprazole (Prilosec)
• pantoprazole (Protonix)
• rabeprazole (Aciphex)

People who have symptoms frequently should consult a physician. Other diseases can have similar symptoms, and prescription medications in combination with other measures might be needed to reduce reflux., La ERGE que no se trata durante un período prolongado puede llevar a complicaciones, como una úlcera en el esófago que podría causar sangrado. Otra complicación común es el tejido cicatricial que bloquea el movimiento de los alimentos y bebidas ingeridos a través del esófago; esta afección se denomina estenosis.

el reflujo esofágico también puede causar ciertos síntomas menos comunes, como ronquera o tos crónica, y a veces provoca otras afecciones como el asma. Si bien la mayoría de los pacientes encuentran que las modificaciones en el estilo de vida y los medicamentos que bloquean los ácidos alivian sus síntomas, los médicos ocasionalmente recomiendan la cirugía., En general, la ERGE es una de las afecciones médicas más comunes. Alrededor del 20 por ciento de la población puede verse afectada durante toda la vida.

¿Qué causa el esófago de Barrett?

las causas exactas del esófago de Barrett no se conocen, pero se cree que son causadas en parte por los mismos factores que causan la ERGE. Aunque las personas que no tienen acidez estomacal pueden tener esófago de Barrett, se encuentra de tres a cinco veces más a menudo en personas con esta afección.

el esófago de Barrett es poco común en niños., La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 60 años, pero por lo general es difícil determinar cuándo comenzó el problema. Es aproximadamente el doble de común en hombres que en mujeres y mucho más común en hombres blancos que en hombres de otras razas.

esófago de Barrett y cáncer de esófago

el esófago de Barrett no causa síntomas en sí mismo y es importante solo porque parece preceder al desarrollo de un tipo particular de cáncer: el adenocarcinoma de esófago. El riesgo de desarrollar adenocarcinoma es de 30 a 125 veces mayor en las personas que tienen esófago de Barrett que en las que no lo tienen., Este tipo de cáncer está aumentando rápidamente en los hombres blancos. El aumento está posiblemente relacionado con el aumento de la obesidad y la ERGE.

para las personas que tienen esófago de Barrett, el riesgo de contraer cáncer de esófago es pequeño: menos de 1 por ciento (0.4 por ciento a 0.5 por ciento) por año. El adenocarcinoma de esófago a menudo no es curable, en parte porque la enfermedad se descubre con frecuencia en una etapa tardía y porque los tratamientos no son eficaces.

diagnóstico y detección

diagnosticar el esófago de Barrett no es fácil., En la actualidad, no se puede diagnosticar sobre la base de síntomas, examen físico o Análisis de sangre. La única prueba útil es la endoscopia digestiva alta y la biopsia. En este procedimiento, un tubo flexible llamado endoscopio, que tiene una cámara ligera y miniatura, se pasa al esófago. Si el tejido parece sospechoso, se deben realizar biopsias. Una biopsia es la extracción de un pequeño pedazo de tejido mediante un dispositivo similar a un pinchador que se pasa a través del endoscopio. Un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para confirmar el diagnóstico.,

muchos médicos recomiendan que los pacientes adultos mayores de 40 años que han tenido síntomas de ERGE durante varios años se sometan a una endoscopia para ver si tienen esófago de Barrett. No se recomienda la detección de esta afección en personas que no tienen síntomas.

Tratamiento

el esófago de Barrett no tiene cura, salvo la extirpación quirúrgica del esófago, que es una operación grave. La cirugía se recomienda solo para las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer o que ya lo tienen., La mayoría de los médicos recomiendan tratar la ERGE con medicamentos bloqueadores de ácido, ya que esto a veces se asocia con una mejora en la extensión del tejido de Barrett. Sin embargo, no se ha demostrado que este enfoque reduzca el riesgo de cáncer. El tratamiento del reflujo con un procedimiento quirúrgico para la ERGE tampoco parece curar el esófago de Barrett.

se están estudiando varios enfoques experimentales diferentes. Uno intenta ver si la destrucción del tejido de Barrett por calor u otros medios a través de un endoscopio puede eliminar la afección. Sin embargo, este enfoque tiene riesgos potenciales y una eficacia desconocida.,

La Vigilancia de la displasia y el cáncer

los exámenes endoscópicos periódicos para buscar signos tempranos de cáncer se recomiendan generalmente para las personas que tienen esófago de Barrett. Este enfoque se denomina vigilancia. Cuando las personas que tienen esófago de Barrett desarrollan cáncer, el proceso parece pasar por un estadio intermedio en el que aparecen células cancerosas en el tejido de Barrett. Esta afección se llama displasia y se puede ver solo en biopsias con un microscopio. El proceso es irregular y no se puede ver directamente a través del endoscopio, por lo que se deben tomar múltiples biopsias., Incluso entonces, se puede perder.

el proceso de cambio de la enfermedad de Barrett al cáncer parece ocurrir solo en unos pocos pacientes, menos de 1% por año y durante un período de tiempo relativamente largo. La mayoría de los médicos recomiendan que los pacientes con esófago de Barrett se sometan a una endoscopia de vigilancia periódica para hacerse biopsias. El intervalo recomendado entre endoscopias varía según las circunstancias específicas, y no se ha determinado el intervalo ideal.,

Tratamiento para la displasia o el Adenocarcinoma de esófago

si se descubre que una persona con esófago de Barrett tiene displasia o cáncer, el médico generalmente recomendará cirugía si la persona es lo suficientemente fuerte y tiene una buena probabilidad de curarse. El tipo de cirugía puede variar, pero por lo general implica extirpar la mayor parte del esófago y tirar del estómago hacia el pecho para unirlo a lo que queda del esófago., Muchos pacientes con esófago de Barrett son ancianos y tienen muchos otros problemas médicos que hacen que la cirugía sea imprudente; En estos pacientes, se están investigando otros enfoques para tratar la displasia.

puntos para recordar

• En el esófago de Barrett, las células que recubren el esófago cambian y se vuelven similares a las células que recubren el intestino.
• El esófago de Barrett está asociado con la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE.
• Una pequeña cantidad de personas con esófago de Barrett puede desarrollar cáncer de esófago.,* El esófago de Barrett se diagnostica mediante endoscopia digestiva alta y biopsia.
• Las personas que tienen esófago de Barrett deben someterse a exámenes esofágicos periódicos.
• Tomar medicamentos bloqueadores de ácido para la ERGE puede resultar en mejoras en el esófago de Barrett.
• La extirpación del esófago se recomienda solo para las personas que tienen un riesgo alto de desarrollar cáncer o que ya lo tienen.