Los padres a menudo se preguntan qué tan altos serán sus hijos cuando crezcan. Los niños y los adolescentes a menudo hacen la misma pregunta. «La genética es probablemente el mayor factor que afecta la altura», dice el Dr. David Scher, cirujano ortopédico pediátrico de HSS. «Los padres altos generalmente tienen hijos altos, y lo contrario también es cierto.»
todos los niños tienen «placas de crecimiento», áreas de cartílago liso y elástico que se encuentran al final de cada hueso largo del cuerpo. Aquí es donde tiene lugar el crecimiento., Cuando los huesos terminan de crecer, las placas de crecimiento se cierran. Las niñas generalmente dejan de crecer y alcanzan su altura máxima entre los 14 y 16 años, y los niños terminan su crecimiento entre los 16 y 18 años de edad. Los cambios hormonales desencadenan el crecimiento y los brotes de crecimiento, y dado que las hormonas funcionan de manera diferente en los niños y las niñas, maduran en momentos diferentes.
varias fórmulas tienen como objetivo predecir la altura, pero la forma más precisa es monitorear el crecimiento de un niño a lo largo del tiempo, según el Dr. Scher. «Durante una visita anual al pediatra, se registra la altura y la edad de un niño», dice., «El médico luego traza esos números en una tabla de crecimiento estandarizada de promedios nacionales para niños de la misma edad y sexo. Los niños sanos tienden a seguir una curva en el gráfico, por lo que si se traza el crecimiento a lo largo del tiempo, se puede ver si es consistente y tener una idea de la altura futura», dice.
Las grabaciones en una tabla de crecimiento estandarizada también indican cómo se compara la altura de un niño con la de sus compañeros. Aún más importante, hacer un seguimiento del crecimiento de un joven puede revelar un problema potencial., Si un niño no parece estar creciendo a un ritmo normal, se puede derivar a un endocrinólogo pediátrico, un médico que se especializa en el tratamiento de trastornos que afectan el sistema hormonal en los niños.
para los cirujanos ortopédicos pediátricos, predecir cuándo un niño terminará de crecer es importante cuando se necesita cirugía para corregir una deformidad ósea, igualar una diferencia en la longitud de las piernas o tratar quirúrgicamente la escoliosis, según el Dr. Scher. Los cirujanos ortopédicos pediátricos pueden estimar cuándo se completará el crecimiento al determinar la «edad ósea» del niño.,»Lo hacen tomando una radiografía de la mano izquierda y la muñeca para ver qué placas de crecimiento aún están abiertas. La edad ósea puede ser diferente de la edad real del niño.
Las alturas promedio de toda la población han aumentado en el último siglo, probablemente en gran medida debido a las mejoras en la nutrición, así como a la mejora de la atención médica en general. La mejor manera de asegurar que los niños alcancen su potencial de crecimiento óptimo es asegurándose de que duerman bien, tengan una buena nutrición y una dieta equilibrada, y vean a su pediatra en los intervalos recomendados para chequeos regulares de niño sano.
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