El principio básico de la esterilización por vapor, como se logra en un autoclave, es exponer cada elemento al contacto directo de vapor a la temperatura y presión requeridas durante el tiempo especificado. Por lo tanto, hay cuatro parámetros de esterilización por vapor: vapor, presión, temperatura y tiempo. El vapor ideal para la esterilización es el vapor saturado seco y el agua arrastrada (fracción de sequedad ≥97%).,813, 819 la presión sirve como un medio para obtener las altas temperaturas necesarias para matar rápidamente los microorganismos. Se deben obtener temperaturas específicas para garantizar la actividad microbicida. Las dos temperaturas comunes de esterilización por vapor son 121 ° C (250°F) y 132°C (270°F). Estas temperaturas (y otras altas temperaturas)830 deben mantenerse durante un tiempo mínimo para matar microorganismos., Los períodos de exposición mínimos reconocidos para la esterilización de suministros de atención médica envueltos son de 30 minutos a 121 ° C (250°F) en un esterilizador de desplazamiento por gravedad o de 4 minutos a 132°C (270°F) en un esterilizador de prevacuum (Tabla 7). A temperaturas constantes, los tiempos de esterilización varían dependiendo del tipo de artículo (por ejemplo, metal versus caucho, plástico, artículos con lúmenes), si el artículo está envuelto o sin envolver, y el tipo de esterilizador.
los dos tipos básicos de esterilizadores de vapor (autoclaves) son el autoclave de desplazamiento por gravedad y el esterilizador prevacuum de alta velocidad., En el primero, el vapor se admite en la parte superior o en los lados de la cámara de esterilización y, debido a que el vapor es más liviano que el aire, fuerza al aire a salir de la parte inferior de la cámara a través de la ventilación de drenaje. Los autoclaves de desplazamiento por gravedad se utilizan principalmente para procesar medios de laboratorio, agua, productos farmacéuticos, desechos médicos regulados y artículos no porosos cuyas superficies tienen contacto directo con el vapor. Para los esterilizadores de desplazamiento por gravedad, el tiempo de penetración en elementos porosos se prolonga debido a la eliminación incompleta del aire., Este punto se ilustra con la descontaminación de 10 libras de residuos microbiológicos, que requiere al menos 45 minutos a 121°C porque el aire atrapado que queda en una carga de residuos retarda en gran medida la permeabilidad del vapor y la eficiencia de calentamiento.831, 832 los esterilizadores prevacuum de alta velocidad son similares a los esterilizadores de desplazamiento por gravedad, excepto que están equipados con una bomba de vacío (o eyector) para garantizar la extracción de aire de la cámara de esterilización y la carga antes de que se admita el vapor., La ventaja de usar una bomba de vacío es que hay una penetración de vapor casi instantánea incluso en cargas porosas. La prueba Bowie-Dick se utiliza para detectar fugas de aire y una eliminación inadecuada de aire y consiste en toallas quirúrgicas plegadas de algodón 100% que están limpias y preacondicionadas. Una hoja de prueba de tipo Bowie-Dick disponible comercialmente debe colocarse en el centro del paquete. El paquete de prueba debe colocarse horizontalmente en la parte delantera, parte inferior de la rejilla del esterilizador, cerca de la puerta y sobre el desagüe, en una cámara vacía por lo demás, y funcionar a 134°C durante 3,5 minutos.,813, 819 la prueba se usa cada día que se usa el esterilizador de vapor al vacío, antes de la primera carga procesada. El aire que no se elimina de la cámara interferirá con el contacto con el vapor. Se han diseñado paquetes de prueba desechables más pequeños (o dispositivos de desafío de proceso) para reemplazar la pila de toallas quirúrgicas plegadas para probar la eficacia del sistema de vacío en un esterilizador prevacuum.833 estos dispositivos están » diseñados para simular el producto a esterilizar y para constituir un desafío definido al proceso de esterilización.,»819, 834 deben ser representativos de la carga y simular el mayor desafío a la carga.El rendimiento de vacío del esterilizador 835 es aceptable si la hoja dentro del paquete de prueba muestra un cambio de color uniforme. El aire atrapado hará que aparezca un punto en la hoja de prueba, debido a la incapacidad del vapor para alcanzar el indicador químico. Si el esterilizador falla en la prueba de Bowie-Dick, no use el esterilizador hasta que sea inspeccionado por el personal de mantenimiento del esterilizador y pase la prueba de Bowie-Dick.,813, 819, 836
Otro diseño en la esterilización por vapor es un proceso de pulsación de presión de descarga de vapor, que elimina el aire rápidamente alternando repetidamente una descarga de vapor y un pulso de presión por encima de la presión atmosférica. El aire se elimina rápidamente de la carga como con el esterilizador prevacuum, pero las fugas de aire no afectan este proceso porque el vapor en la cámara de esterilización siempre está por encima de la presión atmosférica. Las temperaturas y tiempos típicos de esterilización son de 132 ° C a 135°C con un tiempo de exposición de 3 a 4 minutos para cargas e instrumentos porosos.,827, 837
al igual que otros sistemas de esterilización, el ciclo de vapor es monitoreado por monitores mecánicos, químicos y biológicos. Los esterilizadores de vapor generalmente se monitorean usando una impresión (o gráficamente) midiendo la temperatura, el tiempo a la temperatura y la presión. Por lo general, los indicadores químicos se colocan en el exterior y se incorporan al paquete para monitorear la temperatura o el tiempo y la temperatura. La eficacia de la esterilización por vapor se controla con un indicador biológico que contiene esporas de Geobacillus stearothermophilus (anteriormente Bacillus stearothermophilus)., Los resultados positivos de la prueba de esporas son un evento relativamente raro 838 y se pueden atribuir a un error del operador, una entrega inadecuada de vapor,839 o un mal funcionamiento del equipo.
Los esterilizadores de vapor portátiles (de mesa) se utilizan en clínicas ambulatorias, dentales y rurales.840 estos esterilizadores están diseñados para instrumentos pequeños, como jeringas y agujas hipodérmicas e instrumentos dentales. La capacidad del esterilizador para alcanzar los parámetros físicos necesarios para lograr la esterilización debe ser monitoreada por Indicadores mecánicos, químicos y biológicos.
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