El etanol es un combustible renovable hecho de varios materiales vegetales conocidos colectivamente como » biomasa.»Más del 98% de la gasolina estadounidense contiene etanol, típicamente E10 (10% etanol, 90% gasolina), para oxigenar el combustible, lo que reduce la contaminación del aire.
El etanol también está disponible como E85 (o flex fuel), que se puede usar en vehículos de combustible flexible, diseñados para operar con cualquier mezcla de gasolina y etanol hasta un 83%., Otra mezcla, E15, está aprobada para su uso en modelos del año 2001 y vehículos ligeros más nuevos.
Hay varios pasos involucrados en hacer que el etanol esté disponible como combustible para vehículos:
- Las materias primas de biomasa se cultivan, recolectan y transportan a una planta de producción de etanol.
- Las materias primas se convierten en etanol en una planta de producción y luego se transportan a una terminal de combustible o al usuario final por ferrocarril, camión o barcaza.
- El etanol se mezcla con gasolina en la terminal de combustible para producir E10, E15 o E85, y luego se distribuye por camión a las estaciones de servicio., E15 se obtiene directamente de un terminal o a través de una bomba licuadora de los tanques E10 y E85 en una estación.
Propiedades del combustible
El etanol (CH3CH2OH) es un líquido transparente e incoloro. También se conoce como alcohol etílico, alcohol de grano y EtOH (ver búsqueda de propiedades de combustible. El etanol tiene la misma fórmula química independientemente de si se produce a partir de materias primas a base de almidón o azúcar, como el grano de maíz (como se encuentra principalmente en los Estados Unidos), la caña de azúcar (como se encuentra principalmente en Brasil), o a partir de materias primas celulósicas (como astillas de madera o residuos de cultivos).,
El etanol tiene un número de octanaje más alto que la gasolina, proporcionando propiedades de mezcla premium. Los requisitos de número de octanaje mínimo para la gasolina evitan que el motor golpee y aseguran la manejabilidad. La gasolina de bajo octanaje se mezcla con etanol al 10% para alcanzar el octanaje estándar de 87.
El etanol contiene menos energía por galón que la gasolina, en diversos grados, dependiendo del porcentaje de volumen de etanol en la mezcla. El etanol desnaturalizado (98% de etanol) contiene aproximadamente un 30% menos de energía que la gasolina por galón., El impacto del etanol en la economía de combustible depende del contenido de etanol en el combustible y si un motor está optimizado para funcionar con gasolina o etanol.
balance energético de etanol
en los Estados Unidos, el 94% del etanol se produce a partir del almidón en el grano de maíz. Se requiere energía para convertir cualquier materia prima en etanol. El etanol producido a partir de maíz demuestra un balance energético positivo, lo que significa que el proceso de producción de combustible de etanol no requiere más energía que la cantidad de energía contenida en el propio combustible.,
el etanol celulósico mejora el equilibrio energético del etanol porque las materias primas son desechos, coproductos de otra industria (madera, residuos de cultivos), o son cultivos dedicados, como pasto interruptor y miscanthus, con bajos requisitos de agua y fertilizantes en comparación con el maíz. Cuando la biomasa se utiliza para impulsar el proceso de conversión de materias primas no alimentarias en etanol celulósico, la cantidad de energía de combustibles fósiles utilizada en la producción se reduce aún más. Otro beneficio del etanol celulósico es que resulta en niveles más bajos de emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida.,
para obtener más información sobre el balance energético del etanol, descargue los siguientes documentos:
- USDA’s 2018 – A Life-Cycle Analysis of the Greenhouse Gas Emissions from Corn-Based Ethanol
- Argonne National Laboratory’s GREET Model (Greenhouse Gases, Regulated Emissions, and Energy Use in Transportation Model)
- USDA’S 2015 – Energy Balance for the Corn-Ethanol Industry
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