Fantásticamente equivocado: lo que Darwin realmente arruinó sobre la evolución

es difícil exagerar cuán brillante y enorme fue y sigue siendo la idea de la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin. Sacudió absolutamente a la Inglaterra victoriana, en la medida en que la vieja y sofocante Inglaterra victoriana podría ser sacudida por la gente que apenas alzaba sus voces en protesta educada. Pero algunas personas, particularmente los tipos altamente religiosos, no estaban muy contentos con la idea de que la naturaleza puede funcionar perfectamente bien por sí misma, sin la mano guía de un poder superior. No estoy feliz en lo más mínimo.,

pero contrariamente a la creencia popular de hoy, los científicos estaban pateando la idea de la evolución antes de Darwin – incluso el abuelo de Carlos, Erasmus, aludió a ella en verso, como un verdadero OG. La contribución de Charles fue específicamente la parte de la selección natural, que los organismos varían, y estas variaciones pueden adaptarse mejor a los individuos a su entorno, aumentando así sus posibilidades de transmitir estos rasgos a las generaciones futuras. (Extrañamente, el amigo de Darwin, El Brillante naturalista Alfred Russel Wallace, había llegado a la misma idea independientemente en la misma época., Los dos presentaron sus hallazgos preliminares a la Sociedad Linneana de Londres, antes de que Darwin destapara todo el asunto con el origen de las especies.)

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Sin embargo, hubo un pequeño problema con todo esto de la selección natural: Darwin no sabía cómo funcionaba. La descendencia tenía una mezcla de rasgos de sus padres, claro. ¿Pero cómo? ¿Qué estaba pasando en el momento de la concepción? Era un gran agujero en la teoría de la evolución de Darwin., Así que en 1868, casi una década después de que publicara sobre el origen de las especies, Darwin intentó tapar ese agujero con la teoría de la «pangénesis», una idea tremendamente equivocada que dice algo así:

cada célula en nuestros cuerpos arroja partículas diminutas llamadas gemulas, «que se dispersan a través de todo el sistema», escribió Darwin, y «estos, cuando se suministran con el nutrimento adecuado, se multiplican por auto-división, y en última instancia se desarrollan en unidades como aquellas de las que se derivaron originalmente.»Las gemulas son, en esencia, semillas de células. «Se recogen de todas las partes del sistema para constituir los elementos sexuales, y su desarrollo en la próxima generación forma un nuevo ser.,»

debido a que ambos padres contribuyen con estas semillas celulares, los hijos terminan mezclando las características de mamá y papá. Pero, ¿qué pasa con un niño que exhibe más características de uno de los padres que del otro? Esto ocurre cuando «las gemas en el germen fertilizado son superabundantes en número», donde las gemas «derivadas de un padre pueden tener alguna ventaja en número, afinidad o vigor sobre las derivadas del otro padre.»En otras palabras, simplemente pusieron más esfuerzo en ello.,

Las gemas deben desarrollarse en el orden adecuado para construir un organismo saludable. Sin embargo, cuando algo falla en el camino, tienes defectos de nacimiento. «De acuerdo con la doctrina de la pangénesis», escribió Darwin, » las gemas de los órganos transpuestos se desarrollan en el lugar equivocado, al unirse con células equivocadas o agregados de células durante su estado naciente.»

pero lo más importante de todo, la teoría de la Pangénesis de Darwin podría finalmente explicar las variaciones entre los organismos – el combustible crudo de la evolución. Esto tiene dos causas., En primer lugar, la» variabilidad fluctuante «proviene de» la deficiencia, superabundancia y transposición de las gemas, y la reurbanización de las que han estado latentes durante mucho tiempo. En otras palabras, se expresan en un nieto después de saltarse una generación, aunque las gemas en sí no han sufrido ninguna modificación.»

el segundo toca una teoría ahora desacreditada del lamarckismo, que argumentaba que los rasgos que un organismo adquiere durante su vida, quizás debido a factores ambientales, pueden ser heredados por sus jóvenes. Darwin creía que las gémulas podían ser alteradas durante la vida de un organismo, y estas nuevas gémulas alteradas podían multiplicarse y suplantar a las antiguas. (El lamarckismo está muerto, pero algunos científicos modernos argumentan que debido a que se adquieren comportamientos como su lenguaje, esto representa una herencia no genética que puede cambiar el curso de la evolución de un organismo., Pero todavía es un tema bastante controvertido que no necesitamos entrar aquí. Los interesados deben leer este buen manual sobre el tema.)

para resumir: las Gemulas son semillas de células que obtienes cuando tus padres te conciben. Deben formarse en el orden adecuado para construir un organismo saludable, y la forma en que se mezclan resulta en variaciones., Algunas gemas pueden permanecer latentes, lo que resulta en rasgos que se saltan generaciones, o cambian a lo largo de la vida de un organismo, lo que resulta en que los descendientes hereden rasgos que sus padres habían desarrollado debido a factores ambientales.

cualquier teoría necesita un experimento sólido, y eso cayó en manos del primo de Darwin, Francis Galton. Para probar que las gemas inducen variación, tomó la sangre de un conejo y la inyectó en otro, con la idea de que la descendencia de este último mostraría rasgos del primero., En su ensayo «Darwin and Heredity: the Evolution of His Hypothesis of Pangenesis», Gerald Geison escribe: «estos experimentos, como todos los que siguieron, fallaron completamente en Confirmar el punto de vista de Darwin; y cuando, además, la idea de la herencia de personajes adquiridos se desacreditó, Pangenesis fue rápidamente barrida fuera de la corte por explicaciones más satisfactorias.»

» como resultado, «Geison agrega,» Pangenesis a menudo ha sido considerado como uno de esos misteriosos e inexplicables fracasos del genio. Tal vez porque desean presentar solo el genio de Darwin, varios de sus biógrafos no mencionan la Pangénesis en absoluto.»

lo he dicho antes en esta columna y lo diré de nuevo: estar salvajemente equivocado es perfectamente saludable en la ciencia, porque cuando alguien viene a demostrar que estás equivocado, eso es progreso., Un progreso algo embarazoso para la persona que está siendo corregida, claro, pero progreso no obstante.

la verdadera lógica detrás de la genética fue descubierta por primera vez, curiosamente, por un monje y sus plantas de guisantes en la década de 1850, justo cuando Darwin se estaba preparando sobre el origen de las especies. Al criar estas plantas y registrar cómo los rasgos se transmiten de generación en generación, Gregor Mendel notó que la descendencia no era simplemente una mezcla de sus dos padres, como los biólogos habían calculado en ese momento., La descendencia de una planta con guisantes lisos y otra con guisantes arrugados, por ejemplo, no tendría guisantes un poco arrugados, sino guisantes lisos o arrugados en toda regla. Esto es a lo que ahora nos referimos como alelos dominantes y recesivos, o versiones de un gen en particular: si tienes ojos azules, por ejemplo, estás expresando un alelo recesivo, y si tienes ojos marrones, es el rasgo dominante. Esto sucede porque obtienes dos copias de cada gen, una de tu madre y otra de tu padre.,

«Hey tíos, he encontrado este genial aquí,» Mendel pudo haber dicho, para el ensordecedor sonido de los grillos. A nadie le importaba su trabajo. No fue hasta 1900 que su investigación fue redescubierta por los botánicos, dando inicio a la era de la genética., Pronto los científicos se dieron cuenta de que era el ADN el que contenía la información que les da sus muchos rasgos, y en 1953 Watson, Crick y sus colegas finalmente le dieron una forma: la famosa doble hélice.

ahora sabemos que heredar rasgos no tiene nada que ver con la mezcla de gemas. Por supuesto, obtenemos nuestro ADN, que contiene genes, tanto de nuestra madre como de nuestro Padre. Pero estos se combinan de maneras únicas en cada concepción, lo que lleva a variaciones incluso entre hermanos., La variación también puede provenir de mutaciones: cuando nuestras células se dividen, con frecuencia hacen copias de su ADN que no siempre salen perfectas (probablemente tenga muchas mutaciones que ni siquiera nota). Así que estas mutaciones, combinadas con el barajamiento genético al nacer, impulsan las variaciones y, por lo tanto, la evolución: algunos individuos nacen con rasgos que pueden adaptarse mejor a su entorno, lo que aumenta sus posibilidades de sobrevivir y reproducirse y transmitir esos genes a las generaciones futuras.,

Darwin dio un golpe en el problema de la herencia y falló, claro, pero tengamos en cuenta que también fue responsable de lo que es posiblemente la teoría más grande de la historia: la evolución por selección natural. Simplemente no vivió lo suficiente para ver la pieza final, genética, caer en su lugar (bueno, la pieza final gigante, debo decir—todavía tenemos mucho que aprender sobre la evolución).

¿y no es al menos un poco reconfortante recordar que incluso las mentes más grandes de la historia pueden arruinar las cosas?, Seguro que lo es para mí, teniendo en cuenta que hasta hace poco no sabía que los aguacates eran frutas. Quiero decir, ¿quién lo vio venir?

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