From shell-shock to PTSD, a century of invisible war trauma

a raíz de la Primera Guerra Mundial, algunos veteranos regresaron heridos, pero no con lesiones físicas obvias. En cambio, sus síntomas eran similares a los que se habían asociado previamente con mujeres histéricas, más comúnmente amnesia, o algún tipo de parálisis o incapacidad para comunicarse sin una causa física clara.,

El médico Inglés Charles Myers, quien escribió el primer artículo sobre «shell-shock» en 1915, teorizó que estos síntomas realmente provenían de una lesión física. Él postuló que la exposición repetitiva a las explosiones de conmoción causó un trauma cerebral que resultó en esta extraña agrupación de síntomas. Pero una vez puesto a prueba, su hipótesis no se sostiene. Había un montón de veteranos que no habían estado expuestos a las explosiones de conmoción de la guerra de trincheras, por ejemplo, que todavía estaban experimentando los síntomas del shock de shell., (Y ciertamente no todos los veteranos que habían visto este tipo de batalla regresaron con síntomas.)

Ahora sabemos que lo que estos veteranos de combate enfrentaban era probablemente lo que hoy llamamos trastorno de estrés postraumático o TEPT. Ahora somos más capaces de reconocerlo, y los tratamientos ciertamente han avanzado, pero todavía no tenemos una comprensión completa de lo que es el TEPT.

la comunidad médica y la sociedad en general están acostumbrados a buscar la causa y cura más simple para cualquier dolencia dada., Esto resulta en un sistema donde los síntomas se descubren y catalogan y luego se combinan con terapias que los aliviarán. Aunque este método funciona en muchos casos, durante los últimos 100 años, el TEPT ha estado resistiendo.

somos tres académicos en las humanidades que han estudiado individualmente el TEPT: el marco a través del cual las personas lo conceptualizan, las formas en que los investigadores lo investigan, las terapias que la comunidad médica diseña para ello. A través de nuestra investigación, cada uno de nosotros ha visto cómo el modelo médico por sí solo no da cuenta adecuadamente de la naturaleza siempre cambiante del TEPT.,

lo que falta es una explicación cohesiva del trauma que nos permita explicar las diversas formas en que sus síntomas se han manifestado con el tiempo y pueden diferir en diferentes personas.,

repercusiones No físicas de la Gran Guerra

Una vez que quedó claro que no todos los que sufrieron de shell-shock a raíz de la Primera Guerra Mundial habían experimentado lesiones cerebrales, la Revista Médica Británica proporcionó explicaciones no físicas alternativas para su prevalencia:

una moral pobre y un entrenamiento defectuoso son uno de los factores etiológicos más importantes, si no los más importantes: también que shell-shock fue una queja «atrapante»., – (The British Medical Journal, 1922)

Shell-shock pasó de ser considerado una lesión física legítima a ser un signo de debilidad, tanto del batallón como de los soldados dentro de él. Un historiador estima que al menos el 20 por ciento de los hombres desarrollaron shell-shock, aunque las cifras son turbias debido a la renuencia de los médicos en ese momento a marcar a los veteranos con un diagnóstico psicológico que podría afectar la compensación por discapacidad.

Los soldados eran arquetípicamente heroicos y fuertes., Cuando volvían a casa incapaces de hablar, caminar o recordar, sin ninguna razón física para esas deficiencias, la única explicación posible era la debilidad personal. Los métodos de tratamiento se basaban en la idea de que el soldado que había entrado en la guerra como héroe se estaba comportando ahora como un cobarde y necesitaba ser sacado de ella.

Lewis Yealland, un clínico Británico, describió en su «Histerical Disorders of Warfare» de 1918 el tipo de tratamiento brutal que se deriva de pensar en el shock de shell como un fracaso personal., Después de nueve meses de tratar sin éxito al paciente A1, incluyendo descargas eléctricas en el cuello, cigarrillos puestos en su lengua y platos calientes colocados en la parte posterior de su garganta, Yealland se jactó de decirle al paciente, «no saldrá de esta habitación hasta que esté hablando tan bien como lo hizo; No, No antes must debe comportarse como el héroe que espero que sea.»

Yealland luego aplicó una descarga eléctrica a la garganta tan fuerte que envió al paciente tambaleándose hacia atrás, desenganchando la batería de la máquina., Sin inmutarse, Yealland ató al paciente para evitar el problema de la batería y continuó aplicando shock durante una hora, momento en el que el paciente A1 finalmente susurró «Ah.»Después de otra hora, el paciente comenzó a llorar y susurró,» quiero un trago de agua.»

Yealland reportó este encuentro triunfalmente – el avance significó que su teoría era correcta y su método funcionó. Shell-shock era una enfermedad de la virilidad en lugar de una enfermedad que provenía de presenciar, ser sometido a y participar en una violencia increíble.,

evolución alejada del shock de shell

la siguiente ola del estudio del trauma llegó cuando la Segunda Guerra Mundial vio otra afluencia de soldados que lidiaban con síntomas similares.

fue Abram Kardiner, un clínico que trabajaba en la clínica psiquiátrica de la Oficina de Veteranos de los Estados Unidos, quien repensó el trauma de combate con una luz mucho más empática. En su influyente libro, «las neurosis traumáticas de la Guerra», kardiner especuló que estos síntomas provenían de una lesión psicológica, en lugar del carácter defectuoso de un soldado.,

El Trabajo de otros médicos después de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra De Corea sugirió que los síntomas de la posguerra podrían ser duraderos. Los estudios longitudinales mostraron que los síntomas podían persistir entre seis y 20 años, si es que desaparecían. Estos estudios devolvieron cierta legitimidad al concepto de trauma de combate que había sido despojado después de la Primera Guerra Mundial.,

Vietnam fue otro momento decisivo para el trastorno de estrés postraumático relacionado con el combate porque los veteranos comenzaron a abogar por sí mismos de una manera sin precedentes. Comenzando con una pequeña marcha en Nueva York en el verano de 1967, los propios veteranos comenzaron a convertirse en activistas para su propia atención de salud mental., Trabajaron para redefinir el «síndrome post-Vietnam» no como un signo de debilidad, sino como una respuesta normal a la experiencia de la atrocidad. La comprensión pública de la guerra en sí también había comenzado a cambiar, a medida que los relatos ampliamente televisados de la masacre de My Lai trajeron el horror de la guerra a las salas de estar estadounidenses por primera vez. La campaña de veteranos ayudó a incluir el trastorno de estrés postraumático en la tercera edición del Manual Diagnóstico y estadístico para trastornos mentales (DSM-III), el principal recurso de diagnóstico estadounidense para psiquiatras y otros profesionales de la salud mental.,

los autores del DSM-III evitaron deliberadamente hablar de las causas de los trastornos mentales. Su objetivo era desarrollar un manual que pudiera ser utilizado simultáneamente por psiquiatras que se adhirieran a teorías radicalmente diferentes, incluidos los enfoques freudianos y lo que ahora se conoce como «Psiquiatría Biológica».»Estos grupos de psiquiatras no estarían de acuerdo en cómo explicar los trastornos, pero podrían – y lo hicieron – llegar a un acuerdo sobre qué pacientes tenían síntomas similares., Por lo tanto, el DSM-III definió los trastornos, incluido el TEPT, únicamente sobre la base de grupos de síntomas, un enfoque que se ha mantenido desde entonces.

esta tendencia al agnosticismo sobre la fisiología del TEPT también se refleja en los enfoques contemporáneos de la medicina basados en la evidencia. La medicina moderna se centra en el uso de ensayos clínicos para demostrar que una terapia funciona, pero es escéptica sobre los intentos de vincular la efectividad del tratamiento con la biología subyacente de una enfermedad.

el trastorno de estrés postraumático medicalizado de hoy en día

Las personas pueden desarrollar trastorno de estrés postraumático por varias razones diferentes, no solo en combate., Agresión Sexual, una pérdida traumática, un terrible accidente – cada uno podría llevar a TEPT. El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. estima que alrededor del 13.8 por ciento de los veteranos que regresan de las guerras en Irak y Afganistán actualmente tienen TEPT. En comparación, un veterano masculino de esas guerras tiene cuatro veces más probabilidades de desarrollar trastorno de estrés postraumático que un hombre en la población civil. El TEPT es probablemente, al menos parcialmente, la raíz de una estadística aún más alarmante: más de 22 veteranos se suicidan todos los días.

Las terapias para el trastorno de estrés postraumático hoy en día tienden a ser una bolsa mixta., En términos prácticos, cuando los veteranos buscan tratamiento de TEPT en el sistema de VA, la política requiere que se les ofrezca exposición o terapia cognitiva. Las terapias de exposición se basan en la idea de que la respuesta de miedo que da lugar a muchos de los síntomas traumáticos se puede amortiguar a través de exposiciones repetidas al evento traumático. Las terapias cognitivas trabajan en el desarrollo de métodos personales de afrontamiento y cambiando lentamente patrones de pensamiento inútiles o destructivos que están contribuyendo a los síntomas (por ejemplo, la vergüenza que uno podría sentir al no completar con éxito una misión o salvar a un compañero)., El tratamiento más común que un veterano probablemente recibirá incluirá psicofármacos, especialmente la clase de medicamentos llamados ISRS.

Las terapias de Atención Plena, basadas en tomar conciencia de los estados mentales, pensamientos y sentimientos y aceptarlos en lugar de tratar de luchar contra ellos o alejarlos, son otra opción., También hay más métodos alternativos en estudio, como la desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular o la terapia EMDR, terapias que usan dosis controladas de MDMA (Éxtasis), terapia de exposición graduada en realidad virtual, hipnosis y terapias creativas. El ejército financia una gran cantidad de investigación sobre nuevas tecnologías para abordar el TEPT; estas incluyen innovaciones neurotecnológicas como la estimulación transcraneal y los chips neuronales, así como nuevos medicamentos.

varios estudios han demostrado que los pacientes mejoran más cuando han elegido su propia terapia., Pero incluso si limitan sus opciones a las respaldadas por el peso del Centro Nacional para el trastorno de estrés postraumático mediante el uso de la ayuda para la toma de decisiones de tratamiento en línea del centro, los pacientes aún se encontrarían pesando cinco opciones, cada una de las cuales está basada en la evidencia pero implica un modelo psicomédico diferente de trauma y curación.

Este buffet de opciones de tratamiento nos permite dejar de lado nuestra falta de comprensión de por qué las personas experimentan el trauma y responden a las intervenciones de manera tan diferente. También alivia la presión para que la psicomedicina desarrolle un modelo completo de TEPT., Replanteamos el problema como una cuestión de consumo en lugar de una cuestión científica.

Por lo tanto, mientras que la Primera Guerra Mundial se trataba de soldados y castigarlos por su debilidad, en la era contemporánea, el paciente veterano ideal de TEPT es un consumidor de atención médica que tiene la obligación de desempeñar un papel activo en la determinación y optimización de su propia terapia.

mientras estamos aquí con el extraño beneficio de la retrospectiva que viene con 100 años de estudiar el trauma relacionado con el combate, debemos tener cuidado al celebrar nuestro progreso., Lo que todavía falta es una explicación de por qué las personas tienen diferentes respuestas al trauma, y por qué ocurren diferentes respuestas en diferentes períodos históricos. Por ejemplo, el paraylsis y la amnesia que personificaron los casos de shell-shock de la Primera Guerra Mundial son ahora tan raros que ni siquiera aparecen como síntomas en la entrada del DSM para el TEPT. Todavía no sabemos lo suficiente sobre cómo las propias experiencias de los soldados y su comprensión del TEPT están moldeadas por las visiones sociales y culturales más amplias del trauma, la guerra y el género., Aunque hemos hecho avances increíbles en el siglo desde la Primera Guerra Mundial, el TEPT sigue siendo un camaleón, y exige nuestro estudio continuo.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea la historia original aquí.