George Meade (Español)

¿Dónde está el General George Meade

George Meade con el Personal, en junio de 1865. Biblioteca del Congreso.

¿Dónde está Meade?cómo el General de la Unión George G. Meade se convirtió en el Rodney Dangerfield de la Guerra Civil los cielos de julio casi sin nubes prometen un día caluroso y soleado para la gente reunida en un gran campo cerca de Gettysburg. El fuerte crujido de un mortero suena desde el pasto cercano., Hombres – y algunas mujeres-vestidos de azul Unión y gris confederado se abren paso entre las multitudes que se mueven entre las tiendas de campaña.

encuentro unos yanquis debajo de una tienda que provienen del cuerpo de Oficiales Generales federales. Hay una mezcla extraña presente hoy, incluyendo Clara Barton y el fotógrafo Mathew Brady. El General William Tecumseh Sherman también está aquí, aunque en realidad estaba en la lejana Vicksburg, señorita. en julio de 1863., El General John Buford, el comandante de caballería que mantuvo a raya a los confederados en Gettysburg en la mañana del primer día, está en evidencia, junto con el General John Reynolds, que llegó con su I cuerpo justo a tiempo para apoyar a Buford, y recibir una bala fatal en la cabeza.

noto una ausencia importante entre los generales de la Unión. ¿Dónde está El Mayor General George Gordon Meade, comandante del ejército de la Unión en Gettysburg? ¿Seguro que debería estar aquí también?

de alguna manera su ausencia tiene sentido, ya que parece que Meade ha desaparecido en gran medida de los libros de historia., Claro, los aficionados de la Guerra Civil saben de él. Sin embargo, Meade ha perdido de alguna manera ser consagrado en el Panteón de los grandes habitados por Lee, Stonewall Jackson, J. E. B. Stuart, Grant y Sherman. Tal vez Phil Sheridan también tenga un asiento en el pasillo, aunque eso seguramente haría que Meade rechinara los dientes. Pero el general que ganó lo que quizás sea la batalla más importante de la Guerra Civil ha sido dejado de lado.

Meade es el Rodney Dangerfield de los generales de la Guerra Civil. No le respetan. Grant se convirtió en Presidente y ocupa el billete de 5 50. Rutherford B., Hayes, Benjamin Harrison, James Garfield y William McKinley también llegaron a la Casa Blanca. En cuanto a Meade, después de Gettysburg, el presidente Abraham Lincoln escribió una carta reprendiéndolo por no contraatacar inmediatamente al ejército de Lee. Para colmo de males, Meade más tarde tuvo que testificar sobre Gettysburg ante un comité del Congreso, principalmente porque el hombre que casi le había costado la batalla, El General de división Daniel Sickles, estaba difundiendo rumores de que Meade tenía la intención de retirarse del campo de batalla. Incluso antes de que terminara la guerra, Meade sintió que su reputación estaba en eclipse., «Supongo que después de un tiempo se descubrirá que no estaba en Gettysburg,» se quejó en una carta a su esposa.

entonces también, en el último año más o menos de la guerra Meade tenía Grant, por entonces general en jefe de las fuerzas de la Unión, viajando con su ejército y mirando por encima de su hombro. Grant obtuvo el crédito por cualquier victoria. Esa situación se vio exacerbada por una conspiración entre los reporteros de los periódicos, enojados porque el enfurecido Meade había expulsado a un reportero de su campamento. As a result they agreed to omit Meade from their dispatches.

Meade parecía un general poco probable., Calvo y de pico, con grandes bolsas debajo de los ojos que le daban un aire de melancolía, fue descrito por un soldado como » una maldita tortuga de ojos saltones.»Como Frank Haskell, que luchó con el ejército de Meade en Gettysburg y murió con él en Cold Harbor, escribió:» Meade es un hombre de repuesto alto, con barba completa, que con su cabello, originalmente marrón, está bastante espolvoreado de gris, tiene una cara Romaní, una nariz muy grande y una frente blanca y grande, prominente y ancha sobre los ojos, que son completos y grandes, y rápidos en sus movimientos, y lleva gafas….,Su apariencia personal habitual es bastante descuidada, y sería bastante difícil hacerlo parecer bien vestido.»

Su aspecto descuidado subrayó el hecho de que Meade no era prima donna. No había buscado el mando del Ejército del Potomac, ni tampoco se involucran en el tipo de backstabbing frecuente entre los generales. También fue un luchador, gravemente herido en una batalla y con un montón de caballos de tiro y sombreros para dar testimonio de su coraje. Se deleitó en una conversación escuchada por un asistente durante un viaje a Washington. «¿ Qué general de división es ese?»un hombre le había preguntado a su compañero., «Meade,» dijo el otro. «Nunca lo había visto antes.»La respuesta fue:» No, eso es muy probable, porque es uno de nuestros generales combatientes, siempre está en el campo y no pasa su tiempo en hoteles en Washington.»

Gen.George Meade at his headquarters, June 1865. Biblioteca del Congreso.

con la excepción de First Bull Run, Meade participó en todas las batallas principales del Teatro Oriental. Fue herido durante los siete días, cuando el Gral. de Div., George McClellan perdió los nervios y se retiró de las puertas de Richmond. Algo recuperado, Meade luchó en Second Bull Run, donde Lee azotó al General de la Unión John Pope. Actuó admirablemente en Antietam cuando McClellan, una vez más a cargo, logró expulsar a Lee de Maryland. En Fredericksburg, con el ejército ahora bajo el mando de Ambrose Burnside, la división de Meade tuvo la oportunidad de girar a la derecha de la Confederación, pero sus hombres nunca recibieron el apoyo que necesitaban. Ese fue otro desastre para el Ejército del Potomac, uno que marcó el final para Burnside como comandante del ejército., Ahora era el turno de Joseph Hooker.

Hooker tenía grandes planes para finalmente derrotar a Lee, pero cuando los puso a trabajar en Chancellorsville se convirtió en otra derrota del Sindicato. Meade discutió con Hooker sobre pasar a la ofensiva, pero Hooker optó por retirarse. Desesperado por suministros y ansioso por una victoria en suelo del Norte, Lee se dirigió al norte a Pensilvania. Hooker comenzó a seguirlo, pero el 28 de junio llegó un mensajero de Washington para relevarlo del mando y darle el ejército a Meade.,

dice algo sobre el estado de cosas que el primer pensamiento de Meade cuando el mensajero entró en su tienda fue que estaba a punto de ser puesto bajo arresto. El Ejército del Potomac siempre había sido golpeado por las corrientes políticas. Tras su derrota en la Batalla de Ball’s Bluff en octubre de 1861, el General de Brigada Charles Stone pasó seis meses en Prisión Sin saber cuáles eran los cargos en su contra. Pero Meade se encontró abruptamente al mando del ejército que Lee había maltratado con bastante eficacia en el pasado., Como dijo con un poco de triste humor al oficial que le dio sus órdenes, » bueno, he sido juzgado y condenado sin una audiencia y supongo que tendré que ir a la ejecución.

aunque estuvo al mando solo tres días antes de que los ejércitos del Potomac y del Norte de Virginia chocaran en Pensilvania, Meade emergió de Gettysburg con una clara victoria. Eso no fue suficiente para ganarse la admiración del Presidente Lincoln. El ejército Agotado de Meade persiguió a los confederados derrotados hasta Williamsport, Md., donde el creciente río Potomac obligó a Lee a detenerse., Para cuando Meade estaba listo para atacar, Lee había cruzado el río. Algunas personas, incluidos los propios generales de Meade, pensaron que su ejército habría sido asesinado si hubiera tratado de tomar las fuertes defensas de Lee, al igual que Lee había sido derrotado cuando hizo su ataque frontal en Gettysburg. Lincoln creía lo contrario. «Su oportunidad de oro se ha ido, y estoy inmensamente angustiado por ello», escribió el presidente en una carta al general que presentaría en lugar de enviar., Meade ya había ofrecido airadamente su renuncia cuando el General en jefe Henry Halleck le envió un mensaje similar; Lincoln no podía permitirse el lujo de reemplazar al hombre que había derrotado a Lee en Gettysburg. Lincoln nunca reemplazó a Meade, quien permaneció al mando del Ejército del Potomac hasta que fue disuelto después de la guerra.

Su salud rota por las heridas de guerra, Meade sucumbió a la neumonía en 1872 a la edad de 61 años. En ese momento su reputación se había erosionado aún más. No consiguió una estatua en Washington, D. C., hasta 1927., Fue uno de los últimos monumentos de la Guerra Civil erigidos en la capital de la nación, llegando después de años de disputas burocráticas.

otra razón de la falta de estatura de Meade residía en su personalidad. No era extravagante. Contento con cumplir con su deber, creía que su virtud algún día sería reconocida—y estaba equivocado al respecto. Hacia el final de la guerra, Meade observó con enojo como el subordinado de una vez Philip H. Sheridan se aferró a la gloria y la encontró, a menudo en detrimento del Ejército del Potomac., Aunque Grant y Meade se llevaban lo suficientemente bien en el curso de la guerra, durante su presidencia Grant pasó a Meade para el ascenso, prefiriendo a Sherman y Sheridan.

Meade también tenía un temperamento feroz,» que bajo circunstancias irritantes se volvió casi ingobernable», como señaló un oficial. «Es un asesino, es el General, y corta a la gente sin mucha piedad», escribió el ayudante de campo del general Theodore Lyman., «Su familia es celebrada por la ferocidad de temperamento y un tipo sardónico de manera que hace que la gente incómoda; pero el General es el mejor de ellos, y agota su temperamento en decir cosas afiladas.»El temperamento a veces creaba problemas y enemigos, como lo hizo con los periodistas.

Me pregunto si también hay otra razón para el eclipse relativo de Meade, una que radica en la forma en que recordamos la guerra. Una visita a Gettysburg nos da una pista de lo que está pasando aquí. Hay una estatua a Meade de pie en Cemetery Ridge, el Centro de las líneas de la Unión aquí., Hay otra estatua directamente a través del amplio campo, sobre la que las fuerzas confederadas se concentraron para la carga de Pickett. Este es el memorial del Estado de Virginia, que se eleva 41 pies sobre el campo de batalla. Coronando es una estatua ecuestre de Lee. Compara ese monumento con el más modesto de Meade y podrías pensar que Lee ganó la batalla.

tanto durante como después de la guerra, Lee ha sido elogiado. Ha llegado a simbolizar una gloriosa causa perdida, un mundo de «caballeros y campos de algodón», como lo que el viento se llevó., En esta visión de la guerra, el noble Sur libró una batalla valiente pero condenada al fracaso contra las fuerzas burocráticas institucionalizadas del Norte. Los generales sureños como Lee y Jackson y Stuart tienden a ser recordados como guerreros glamorosos. Los líderes del Norte se parecen más a los Directores Generales de las principales corporaciones, sin rostro e incoloros. ¿Quién quiere animar a esos tipos? No, parece mucho mejor animar a los rebeldes desvalidos.,

mientras deambulo por las tiendas de campaña de los sutlers en la recreación de Gettysburg, encuentro muchos libros y artículos relacionados con Lee y Stonewall Jackson—libros, postales, carteles, pinturas—pero al principio no veo nada relacionado con Meade. Finalmente veo una postal Meade, y más tarde comprar una taza de café y marcador.

a la mañana siguiente, cuando los generales de la Unión se reúnen para una presentación, Winfield Scott Hancock da un paso adelante. «El General Meade no pudo estar aquí esta mañana», anuncia. Meade llega más tarde ese día, y finalmente lo descubro sentado con otros oficiales., No es realmente Meade, por supuesto. Es un tipo llamado Bob Creed, que parece más agradable que el verdadero Meade. Me habla de la estrecha fraternidad militar de los años de guerra, que a menudo encontraba amigos, familiares y conocidos luchando en bandos opuestos. «Mientras estaba en México conocí a un artillero llamado Thomas Jackson», dice este falso-Meade. «Y también John Pope, a quien el General Buford-reconoce el comandante de caballería con un guiño-no le importaba mucho.»

«Not after what he did,» the faux-Buford growls.,»Pope, por supuesto, fue el general responsable de la derrota de la Unión en la Batalla de segundo Manassas.

mientras me alejo todavía me pregunto Por qué las multitudes admirando acuden alrededor de Lee pero dejan a Meade en paz. Una «maldita vieja tortuga de ojos de anteojos» podría ganar la Batalla de Gettysburg, pero perdió la guerra de la reputación.

Tom Huntington es el autor de Pennsylvania Civil War Trails: The Guide to Battle Sites, Monuments, Museums and Towns.