El cometa Halley es posiblemente el cometa más famoso. Es un cometa «periódico» y regresa a las cercanías de la Tierra aproximadamente cada 75 años, lo que hace posible que un humano lo vea dos veces en su vida. La última vez que estuvo aquí fue en 1986, y se proyecta que regrese en 2061.
el cometa lleva el nombre del astrónomo Inglés Edmond Halley, quien examinó los informes de un cometa que se aproximaba a la Tierra en 1531, 1607 y 1682., Concluyó que estos tres cometas eran en realidad el mismo cometa que regresaba una y otra vez, y predijo que el cometa volvería de nuevo en 1758.
Halley no vivió para ver el regreso del cometa, pero su descubrimiento llevó al cometa a ser nombrado en su honor. (La pronunciación tradicional del nombre generalmente rima con Valle. Los cálculos de Halley mostraron que al menos algunos cometas orbitan alrededor del sol.
Además, el primer cometa Halley de la era espacial — en 1986-vio a varias naves espaciales acercarse a su vecindad para probar su composición., Telescopios de alta potencia también observaron el cometa mientras se balanceaba por la Tierra.
mientras que el cometa no puede ser estudiado de cerca durante muchas décadas, los científicos continúan realizando la ciencia de los cometas en el sistema solar, mirando otros cuerpos pequeños que se pueden comparar con Halley. Un ejemplo notable fue la sonda Rosetta, que observó el Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko entre 2014 y 2016 y concluyó que el cometa tiene un tipo de agua diferente al agua de la Tierra.
Halley en la historia
La primera observación de Halley, se llevó a cabo en 239 B. C.,, según la Agencia Espacial Europea. Los astrónomos chinos registraron su paso en las crónicas de Shih Chi y Wen Hsien Thung Khao. Otro estudio (basado en modelos de la órbita de Halley) empuja esa primera observación hacia el año 466 A.C., lo que la habría hecho visible para los antiguos griegos.
Cuando Halley’s regresó en 164 A.C. y 87 A. C., probablemente se anotó en los registros babilónicos que ahora se encuentran en el Museo Británico de Londres. «Estos textos tienen una importante relación con el movimiento orbital del cometa en el pasado antiguo», señaló un artículo de Investigación de la naturaleza sobre las tablillas.,
otra aparición del cometa en 1301 posiblemente inspiró la representación del pintor italiano Giotto de la estrella de Belén en» la adoración de los magos», según la Enciclopedia Británica.La aparición más famosa de Halley ocurrió poco antes de la invasión de Inglaterra de 1066 por Guillermo El Conquistador. Se dice que William creía que el cometa anunciaba su éxito., En cualquier caso, el cometa fue puesto en el tapiz de Bayeux — que narra la invasión — en honor de William.
Los astrónomos en estos tiempos, sin embargo, vieron cada aparición del cometa Halley como un evento aislado. Los cometas a menudo se preveían como un signo de gran desastre o cambio.
incluso cuando Shakespeare escribió su obra «Julio César» alrededor de 1600, solo 105 años antes de que Edmond Halley calculara que el cometa regresaba una y otra vez, una famosa frase hablaba de los cometas como heraldos: «cuando los mendigos mueren no se ven cometas; los mismos cielos resplandecen con la muerte de príncipes.,»
El Descubrimiento de la recurrencia de Halley
la astronomía comenzó a cambiar rápidamente en la época de Shakespeare, sin embargo. Muchos astrónomos de su tiempo sostenían que la Tierra era el centro del sistema solar, pero Nicolás Copérnico — que murió unos 20 años antes del nacimiento de Shakespeare — publicó hallazgos que mostraban que el centro era en realidad el sol.
los cálculos de Copérnico tardaron varias generaciones en afianzarse en la comunidad astronómica, pero cuando lo hicieron, proporcionaron un poderoso modelo de cómo los objetos se mueven alrededor del sistema solar y el universo.,
El cometa apareció en 1531, 1607 y 1682. Halley sugirió que el mismo cometa podría regresar a la Tierra en 1758. Halley no vivió lo suficiente para ver su regreso-murió en 1742-pero su descubrimiento inspiró a otros a nombrar el cometa en su honor.
en cada viaje sucesivo al sistema solar interior, los astrónomos de la Tierra giraban sus telescopios hacia el cielo para observar la aproximación de Halley.,
El Paso del cometa en 1910 fue particularmente espectacular, ya que el cometa voló alrededor de 13,9 millones de millas (22.,4 millones de kilómetros) de la tierra, que es aproximadamente un decimoquinto la distancia entre la Tierra y el sol. En esa ocasión, el cometa Halley fue capturado en cámara por primera vez.
según el biógrafo Albert Bigelow Paine, el escritor Mark Twain dijo en 1909: «llegué con el cometa Halley en 1835. Volverá el año que viene, y espero salir con él. Twain murió el 21 de abril de 1910, un día después del perihelio, cuando el cometa emergió del lado lejano del sol.,
Halley’s in the Space Age
Cuando el cometa Halley llegó a la Tierra en 1986, fue la primera vez que pudimos enviar una nave espacial para mirarlo.
eso fue una ocurrencia afortunada, ya que el cometa terminó siendo decepcionante en las observaciones desde la Tierra. Cuando el cometa hizo su acercamiento más cercano al sol, estaba en el lado opuesto de esa estrella de la Tierra — por lo que es un objeto débil y distante, a unos 39 millones de millas de distancia de la Tierra.
varias naves espaciales realizaron con éxito el viaje al cometa. Esta flota de naves espaciales es a veces llamada La «Armada Halley».,»Dos sondas conjuntas soviéticas/francesas (Vega 1 y 2) volaron cerca, con una de ellas capturando imágenes del corazón o núcleo del cometa por primera vez.
el Giotto de la Agencia Espacial Europea se acercó aún más al núcleo, devolviendo imágenes espectaculares a la Tierra. Japón envió dos sondas propias (Sakigake y Suisei) que también obtuvieron información sobre Halley.
Además, el Explorador cometario Internacional de la NASA (que ya está en órbita desde 1978) capturó imágenes de Halley a 17,3 millones de millas (28 millones de km) de distancia.,
«era inevitable que este más famoso de todos los cometas recibiera una atención sin precedentes, pero la magnitud real del esfuerzo ha sorprendido incluso a la mayoría de los involucrados en él», señaló la NASA en un relato del evento.
lamentablemente, los astronautas a bordo de la Misión STS-51L del Challenger también estaban programados para mirar el cometa, pero nunca tuvieron la oportunidad. El transbordador explotó unos dos minutos después del lanzamiento en enero. 28, 1986, debido a un mal funcionamiento del cohete, matando a los siete astronautas.,
pasarán muchas décadas hasta que Halley’s se acerque de nuevo a la Tierra, pero mientras tanto se pueden ver sus restos cada año. La lluvia de meteoros Orionida, que es generada por los fragmentos de Halley, ocurre anualmente en octubre. Halley también produjo una ducha en mayo, llamada Eta Aquarids.
cuando Halley pase por la Tierra en 2061, el cometa estará en el mismo lado del sol que la Tierra y será mucho más brillante que en 1986., Al menos un estudio ha señalado que es difícil predecir la órbita de Halley en una escala de más de 100 años, y que el cometa podría chocar con otro objeto (o ser expulsado del sistema solar) en tan solo 10.000 años, aunque no todos los científicos están de acuerdo con la hipótesis.
cuando Halley vuelva a la vecindad de la Tierra, un astrónomo predijo que podría ser tan brillante como la magnitud aparente -0.3. Esto es relativamente brillante, pero muy por debajo de la estrella más brillante en el cielo de la Tierra: sirio, en magnitud -1.4 como se ve desde la Tierra.,
hay un grupo de cometas llamados «Cometas de la familia Halley» (HFC) porque parecen compartir las mismas características orbitales de Halley, incluyendo ser altamente inclinados a las órbitas de la Tierra y otros planetas en el sistema solar. Sin embargo, esta familia tiene una gama de inclinaciones, lo que lleva a otros astrónomos a sugerir que pueden tener un origen diferente a Halley. Algunos sugieren que estos cometas podrían haber evolucionado de miembros de la nube de Oort, o de Centauros (objetos que generalmente tienen un acercamiento más cercano entre Júpiter y el cinturón de Kuiper., Alternativamente, los HFC podrían haber venido de algún lugar justo más allá de Neptuno.
si bien pasarán décadas antes de que podamos enviar otra nave espacial al cometa Halley, hay varias otras misiones que han estudiado los cometas de cerca. Entre 2014 y 2016, por ejemplo, la sonda Rosetta examinó de cerca el Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko e hizo comparaciones con otros cometas. Uno de sus hallazgos clave fue descubrir que el Cometa 67P tenía un tipo diferente de agua (específicamente, una relación de deuterio a hidrógeno diferente) que la que se ve en la Tierra., En la década de 1980, exámenes similares de Halley por la sonda Giotto también mostraron que Halley tiene una relación D-H diferente en su agua que en la Tierra.
otras misiones cometarias notables incluyen Stardust de la NASA (que capturó muestras del cometa 81P/Wild y las devolvió a la Tierra), Deep Impact de la NASA (que envió deliberadamente un impactador a 9P/Tempel el 4 de julio de 2005), y Philae de la Agencia Espacial Europea (que aterrizó en el Cometa 67P en 2014.)
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