en el verano de 1791, Maria Reynolds, de 23 años, supuestamente se acercó al casado Alexander Hamilton, de 34 años, en Filadelfia para solicitar su ayuda y ayuda monetaria alegando que su marido James la había abandonado. Hamilton no tenía ningún dinero en su persona, por lo que recuperó su dirección con el fin de entregar los fondos en persona. Una vez que Hamilton llegó a la pensión donde María se alojaba, ella lo llevó arriba y lo llevó a su dormitorio; más tarde relató: «saqué la cuenta de mi bolsillo y se la di., Se produjo una conversación de la que rápidamente se hizo evidente que otro consuelo que no fuera pecuniario sería aceptable.»Los dos comenzaron un asunto ilícito que duraría, con frecuencia variable, hasta aproximadamente junio de 1792.
en el transcurso de esos meses, mientras el romance tuvo lugar, James Reynolds era muy consciente de la infidelidad de su esposa. Apoyó continuamente su relación para obtener regularmente dinero de chantaje de Hamilton., En el panfleto de Reynolds, Hamilton va tan lejos como para argumentar que James Reynolds, junto con su esposa, conspiró el plan para, en las propias palabras de Hamilton, «extorsionarme dinero.»La práctica común en el día era que el marido agraviado buscara venganza en un duelo con pistola, pero Reynolds, al darse cuenta de cuánto Hamilton tenía que perder si esta actividad se hacía pública, insistió en una compensación monetaria en su lugar. De hecho, después de que Hamilton hubiera mostrado signos inequívocos de que quería terminar el asunto en el otoño de 1791, Hamilton recibió dos cartas el 15 de diciembre de 1791, una de la señora y el Señor., Reynolds. La primera carta, de María, advertía del conocimiento de su marido y del intento de James de chantajear a Hamilton. En este punto Hamilton interrumpió el asunto y brevemente dejó de visitar, pero ambos Reynoldses aparentemente estaban involucrados en el esquema de chantaje, ya que ambos enviaron cartas invitando a Hamilton a continuar sus visitas., Después de extorsionar 1 1000 a cambio de secretismo sobre el adulterio de Hamilton, James Reynolds reconsideró su petición de que Hamilton cesara su relación con María y le escribió invitándole a renovar sus visitas «como amigo», solo para extorsionar «préstamos» forzados después de cada visita que la más probable confabulación María solicitó con sus cartas. Para el 2 de mayo de 1792, James Reynolds cambió de opinión de nuevo y solicitó que Hamilton ya no viera a su esposa, pero no antes de recibir un pago adicional; al final, los pagos de chantaje totalizaron más de $1,300, incluida la extorsión inicial (equivalente a 2 20,000 en 2019)., Hamilton en este punto era posiblemente consciente de que ambos Reynoldses estaban involucrados en el chantaje y dio la bienvenida, así como cumplió estrictamente con la solicitud de Reynolds para poner fin a la aventura.
El historiador Tilar J. Mazzeo ha avanzado una teoría de que el asunto nunca sucedió. Fuera del panfleto de Reynolds, no hay evidencia de que el asunto haya ocurrido; otros relacionados con el escándalo, desde James Monroe, que tenía los papeles relacionados con James Reynolds, hasta la propia María Reynolds, dijeron que era un encubrimiento de un escándalo financiero., Hamilton nunca produjo las copias manuscritas de las cartas de María, aunque los periódicos y María sugirieron obtener una muestra de escritura. Hamilton dijo que habían sido colocados con un amigo suyo, quien afirmó que nunca los había visto, sugiriendo que las cartas podrían haber sido falsificadas. Los escritores del periódico también señalaron que las cartas de María deletrean correctamente palabras largas y complejas y, sin embargo, a veces escriben mal palabras simples de una manera que no tiene sentido fonético; como el biógrafo de Thomas Jefferson, Julian P., Boyd declaró que las cartas podrían parecerse a lo que un hombre educado creía que las cartas de amor de una mujer sin educación se parecían. Un biógrafo de Hamilton también declaró que las cartas se parecen a las cartas entre Alexander y su esposa Eliza, lo que podría explicar por qué Eliza quemó sus cartas.
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