El Mercurio (Hg) es esencialmente no tóxico en su forma elemental. Si el Hg (0) se modifica químicamente a la especie inorgánica ionizada, Hg(2+), se vuelve tóxico. La bioconversión posterior a un alquilo Hg, como el metil Hg (), produce una especie de mercurio que es altamente selectiva para el tejido rico en lípidos, como las neuronas, y es muy tóxica., El orden relativo de toxicidad es:
No Tóxico – Hg(0) < Hg(2+) << ( + ) – Muy Tóxico
el Mercurio puede ser químicamente convertido desde el estado elemental para el estado ionizado. En la industria, esto se hace frecuentemente exponiendo el Hg (0) a agentes oxidantes fuertes como el cloro.
el Hg (0) puede ser bioconvertido a Hg(+2) y alquil Hg por microorganismos que existen tanto en el intestino humano normal como en los sedimentos del fondo de lagos, ríos y océanos., Cuando el Hg(0) entra en el sedimento del fondo, es absorbido por bacterias, hongos y pequeños microorganismos; metabólicamente lo convierten en Hg (2+), ( + ) y(CH3) (2+)Hg. Si estos microorganismos son consumidos por animales marinos y peces más grandes, el mercurio pasa a la cadena alimentaria en forma bastante tóxica.
El Mercurio expresa su toxicidad de 3 maneras:
-El Hg (2+) se absorbe fácilmente y reacciona con grupos sulfhidrilo de proteínas, causando un cambio en la estructura terciaria de la proteína-un cambio estereoisomérico-con la consiguiente pérdida de la actividad única asociada con esa proteína., Debido a que el Hg (2+) se concentra en el riñón durante los procesos regulares de aclaramiento, este órgano diana experimenta la mayor toxicidad.
– con el cambio terciario observado anteriormente, algunas proteínas se vuelven inmunogénicas, provocando una proliferación de linfocitos T que generan inmunoglobulinas para unirse al nuevo antígeno; los tejidos de colágeno son particularmente sensibles a esto.
-Las especies de alquilo Hg, como ( + ), son lipofílicas y se unen ávidamente a tejidos ricos en lípidos, como las neuronas. La mielina es particularmente susceptible a la interrupción por este mecanismo.,
Los miembros del público se preocuparán ocasionalmente por la exposición al mercurio de las amalgamas dentales. La odontología restauradora ha utilizado una amalgama de mercurio y plata durante aproximadamente 90 años como material de relleno. Una pequeña cantidad de mercurio (2-20 mcg/día) se libera de una amalgama dental cuando se manipula mecánicamente, como por ejemplo al masticar. El hábito de masticar goma de mascar puede causar la liberación de Mercurio de las amalgamas dentales muy por encima de lo normal. La flora bacteriana normal presente en la boca convierte una fracción de esto en Hg (2+) y ( + ), que se demostró que se incorporaba a los tejidos corporales., La norma de seguridad de la Organización Mundial de la salud para la exposición diaria al mercurio es de 45 mcg/día. Por lo tanto, si uno no tiene otra fuente de exposición, la cantidad de mercurio liberado de las amalgamas dentales no es significativa.(1) Muchos alimentos contienen mercurio. Por ejemplo, el pescado comercial considerado seguro para el consumo contiene menos de 0,3 mcg/g de Mercurio, pero algunos peces de caza contienen más de 2,0 mcg/g y, si se consumen regularmente, contribuyen a una carga corporal significativa.
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