Insider’s Guide to English Country Estates

¿busca una visión íntima de la vida real de la aristocracia terrateniente? Fans de Downton Abbey, tomen nota: T + L va detrás de escena en nuestras fincas inglesas favoritas.

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Soy anglófilo., Mantengo un suministro de series de la BBC en mi cola de Netflix, pago $272 al año para suscribirse a Country Life, y recientemente adquirí mi tercer set en caja—la colección del 30 aniversario—de Brideshead Revisited. Durante casi un año hubo un agujero en mi domingo por la noche donde Downton Abbey debería haber estado, un dolor sordo que acaba de terminar.

Mi mayor compromiso con Inglaterra es una gira privada de country estates cada junio con David Brown, un ex ejecutivo del National Trust., Cada viaje implica una campaña de un año de cartas y llamadas telefónicas cuidadosamente redactadas durante la cual David asegura a los propietarios que «mis estadounidenses», como nos llama, saben cómo comportarse. Nuestro grupo de seis visitas tres casas al día durante una semana, durmiendo en una de ellas., Tomamos el té en bibliotecas con paneles linenfold y almorzamos en mesas de caoba de una milla de largo, nos sentamos en sillas Chippendale de valor incalculable, combinamos los colores de la pared con Farrow & bolas de pintura, usamos el tenedor equivocado, fumble los peces, lujuria por jardineros y mayordomos, y escuchamos atentamente en sofás suaves mientras los condes y marqueses nos hablan de sus vidas no siempre arcadianas. Gracias a estos viajes ahora sé que un marqués supera a un conde.

La mayoría de los estadounidenses visitan solo los showboat estates-Chatsworth House; Blenheim Palace; Castle Howard – que atraen a grandes multitudes durante todo el año., Pero Inglaterra está salpicada de miles de otras casas distinguidas, algunas nunca abiertas a los visitantes, la mayoría abiertas solo por unas pocas semanas silenciosamente publicitadas al año. Estos son los que buscamos. Por cada Duque y Duquesa de Devonshire, que se convirtieron en asiduos de programas de entrevistas y convirtieron a Chatsworth en una industria, hay un joven heredero que intenta esto y aquello para mantener su hermosa casa en marcha. Ninguna generación quiere ser la que pierda la casa que ha estado en la familia durante 900 años.

Como David nos enseñó en nuestro primer día, «En Inglaterra, el mayor de los policías de todo el lote.,»Es decir, el primer hijo hereda todo, que es más de lo que puedes imaginar. Junto con los muebles, pinturas y libros encuadernados en cuero vienen Rob-túnicas de coronación recortadas, arsenales de armas, 14 generaciones de bastones, herramientas agrícolas de 300 años de antigüedad que nadie recuerda cómo usar, prensas de queso, trajes de armadura, cabezas de rinocerontes, y siglos de álbumes de recortes, genealogías y libros de contabilidad acompañados de recibos por cada factura que cada ancestro pagó. Un nuevo heredero agotado me dijo: «Cada vez que abro un cajón, encuentro las bragas de una tía abuela.»

¡Oh, qué divertido, estás pensando., No del todo.

imagina una atractiva pareja joven viviendo en Londres. Tienen carreras y una casa en Kensington, y salen todas las noches. Y entonces llega la llamada: su padre ha muerto, y ha heredado un título con un pequeño universo en medio de la nada, y es su nuevo trabajo de tiempo completo para siempre, hasta que un día pasa a su hijo, al menos uno de los cuales deben estar seguros de que tienen. No todos los matrimonios sobreviven a esto.

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la Vida es un constante estado de triaje., Todo es viejo, en algún grado de necesidad, y requiere atención costosa y especializada. Puede que tenga el lujo de desmayarme sobre un par de cortinas John Fowler de 18 pies de altura, en jirones poéticos después de 70 años pudriéndose a la luz del sol, pero en algún momento alguien tiene que encontrar 1 100,000 para reemplazarlos. Me dijeron sin rodeos en una casa :» cuando decoramos una habitación, la suposición es que no se volverá a rehacer durante al menos dos generaciones.,»

nunca termina: la necesidad de fumigar 1,900 libros raros en una cianuro tienda de campaña, o el lugar de la Reynolds retrato en un deshumidificador para 11 meses, o enviar a Edimburgo, para la «putrefacción hound,» ¿quién va a oler de los problemas estructurales, lo que requerirá de $25,000 de andamiaje para $500,000 en el trabajo puede comenzar a apuntalar la cúpula que nadie sabía que estaba a punto de colapsar. Sus propias luchas con los contratistas parecen bastante tontas después de escuchar a alguien decir: «el pintor estuvo aquí durante un año.,»

aunque en teoría la clase alta inglesa nunca habla de dinero, en realidad hablan de él todo el tiempo. Después del ritual » ¿has llegado lejos?»preguntas, la conversación por lo general se convierte en el alto costo de mantener una casa histórica y rápidamente sigue a los impuestos de bienes pesados de Inglaterra. Abrir algunas habitaciones al público, por lo general durante 28 días al año, es una forma común de reducir los impuestos, aunque puede significar que extraños vaguen por su casa los sábados durante todo el verano., Y aún así, algunos contenidos de las casas generalmente deben venderse; hemos presenciado muchas copias chinas recientes colgando en lugar de pinturas importantes sacrificadas al recaudador de impuestos. La mala suerte es que dos herederos mueran en el espacio de un año y deban impuestos dos veces. Eso puede significar el final.

una Vez que los impuestos se liquidan, cada generación busca nuevas fuentes de ingresos. Lo hemos visto desde Desmond Guinness, el glamoroso hijo de Diana Mitford, vendiendo cajas de posavasos de las hermanas Mitford en su biblioteca en el Castillo de Leixlip:»¿alguien tiene cambio por veinte libras?,»fue la esencia de mi conversación con esta leyenda del Swinging Mod London—a una nueva generación altamente emprendedora educada en Negocios, Ingeniería y administración de propiedades. La suerte juega su parte. Highclere Castle, en Hampshire, se llevó el premio mayor cuando fue elegido como la ubicación de Downton Abbey; ahora es una parada en la ruta turística. También lo es Lyme Park, en Cheshire, donde Colin Firth emergió de un estanque con una camisa de gasa mojada en la miniserie Pride and Prejudice; los visitantes todavía vienen a ver el estanque 17 años después., Las fincas inglesas ricas en juegos atraen a las fiestas de tiro de Texas, y las casas de moda son buenos telones de fondo para las bodas Saudíes, mientras que las pilas más lúgubres luchan. Pero cada casa encuentra su camino. Hemos visto vastas convenciones al aire libre de entusiastas de RV y modelos de aviones (muy rentables, aunque destruyen el césped). Una finca que visitamos da la bienvenida a ejércitos de recreadores de batalla de la Tierra Media cada año., Nuestra anfitriona nos mostró su colección de espadas de plástico abandonadas, y recordó al hobbit de alto rango que pidió que sus cenizas fueran enterradas allí, una petición que sintió que no podía rechazar. Nunca se le ocurrió que serían disparados por un cañón.

Después de dinero, el crimen es a menudo el tema de estos días. Los guías se ponen nerviosos cuando las preguntas son demasiado penetrantes, ya que los tours pueden ayudar a los ladrones a hacer listas de compras; la propiedad a menudo es «robada a pedido.»Últimamente se ha acercado demasiado a una naranja mecánica: una pandilla recientemente se puso a golpear las puertas delanteras con una carretilla elevadora., Hemos llegado justo después de los ladrones en varias ocasiones y hemos aprendido a nunca aventurarnos abajo por la noche. El invitado que activa la alarma nunca vive abajo.

Alternativas de energía es otro gran tema. Las botellas de agua caliente cubiertas de piel que vi en un dormitorio de Shropshire un Junio frío y lluvioso eran una pista de que la factura anual de combustible allí se estaba ejecutando en los cientos de miles de dólares. Después de escuchar sobre el Gainsborough, a menudo recibimos una lección de digestión anaeróbica, biomasa, hidroeléctrica, eólica o solar., Los propietarios no se quejan: «¿a quién le importa si las turbinas eólicas funcionan si el Gobierno está dispuesto a reducir mis impuestos durante veinte años?»

me encanta toda la charla, y nunca se cansan de escuchar lo que los ingleses hacen con palabras. No es lluvia, es una «ducha animada».»Ahora puedo incluso reconocer algunos de los puntos más finos del Inglés. Por ejemplo, he empezado a notar que hay una mirada de Señor, que por lo general implica algún tipo de pantalones rojos. Pero después de tantos viajes, también entiendo que la casa de campo es más que una mirada; es una forma de vida altamente evolucionada., Mi recuerdo favorito de cualquier visita es del propietario que me vio en la puerta principal a las 6 a.m. con un plato de tostadas con mantequilla caliente, como si fuera a cazar, no al aeropuerto de Manchester. Siempre parece que me concentro en las posesiones, mientras ellos piensan en la tierra, montar a caballo, disparar, dar largos paseos y sus ovejas. ¿En cuántas sillas de biblioteca he visto la almohada de punto de aguja que decía: «interrumpimos este matrimonio para traerte la temporada de tiro»? Los estadounidenses suburbanizados no pueden comprender su mundo y sus prioridades, y los recordatorios son brutales., Este verano nos encontramos con un elegante whippet azul de un año, todos besos y abrazos y una nariz negra mojada. Cuando nos mudamos a la biblioteca a tomar el té, salió corriendo a jugar fuera de nuestra ventana. Mató a un conejo y se lo tragó entero, de cabeza. «Oh, Lo siento,» dijo el dueño, y tomó un sorbo.

el que vivimos por estos Maggie Smith momentos, y tenemos muchos de ellos. En un almuerzo en nuestro último viaje, uno de nuestro grupo cometió el error de mostrar una «visión» de la vida de nuestro anfitrión.

«¿ Tienes ovejas para mantener la hierba recortada?»ella preguntó.

Pausa. La cabeza gira lentamente., Las pestañas revolotean.

«No. Nos los comemos.»

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estas cinco históricas fincas inglesas son atracciones turísticas populares, con horarios de visita regulares y actividades que van desde el té de la tarde hasta la caza de huevos de Pascua.

Blenheim Palace Woodstock, Oxfordshire; blenheimpalace.com.

Castle Howard York, North Yorkshire; castlehoward.co.uk.

Chatsworth House Bakewell, Derbyshire; chatsworth.org.

Highclere Castle Newbury, West Berkshire; highclerecastle.co.uk.,

Lyme Park House & Garden Disley, Cheshire; nationaltrust.org.uk.

los tours mencionados en esta historia fueron organizados en privado, pero para visitas individuales, el guía David Brown recomienda las siguientes casas de campo inglesas menos conocidas. Las horas de visita varían ampliamente, y algunas son extremadamente limitadas; consulte los sitios web antes de planificar un viaje.

Brynkinalt Estate Oswestry, Shropshire; brynkinalt.co.uk.

Catton Hall& Gardens Walton upon Trent, South Derbyshire; catton-hall.com.,

Chillington Hall Wolverhampton, Staffordshire; chillingtonhall.co.uk.

Gorhambury House St. Albans, Hertfordshire; hha.org.uk.

Mawley Hall Cleobury Mortimer, Worcestershire; mawley.com.

Renishaw Hall & Gardens Sheffield, Derbyshire; renishaw-hall.co.uk.

Scampston Hall Malton, North Yorkshire; scampston.co.uk.

Sutton Park York, North Yorkshire; statelyhome.co.uk.,