en 1925, Josephine Baker tomó París, Francia por asalto, apareciendo en el escenario en «la Revue Negre» vistiendo nada más que una falda de plátanos artificiales en Danse Sauvage. Nacida Josephine Freda MacDonald en St. Louis, Missouri el 3 de junio de 1906, fue apodada «Tumpy» porque era una bebé gordita. Su madre, Carrie MacDonald, era parte negra y parte India Apalache, mientras que su padre Eddie Carson era parte Negro y parte español. Ambos eran artistas populares de salón de baile en el área de St.Louis a principios de 1900., Después de que su hermano Richard naciera, el padre de Baker abandonó a la familia y los dejó casi en la miseria. Carrie MacDonald pronto se casó con Arthur Martin con quien tuvo dos hijas, Margaret y Willie May.
La joven Josephine era una bailarina talentosa a la que le encantaba actuar. Cuando se le presentó la oportunidad de unirse a la banda familiar de Jones, abandonó la escuela, empacó sus pertenencias y, a la edad de 13 años, se fue a actuar en la carretera. Sus primeros viajes fueron difíciles porque se la consideraba demasiado joven y flaca para ser una corista y a menudo tenía que tomar partes no interpretadas., Una de esas posiciones fue como vestidora de la popular artista Clara Smith. Tomando el apellido de su segundo de cinco maridos, Willie Baker, Josephine Baker actuó de gira con la banda hasta que se separaron en 1921. Más tarde ese año actuó en el exitoso musical All-black Shuffle Along, escrito por Noble Sissle con música compuesta por Eubie Blake.
Después de Shuffle Along, Baker actuó en el musical de 1924 Chocolate Dandies, y obtuvo excelentes críticas por su actuación cómica., Su gran oportunidad llegó el 2 de octubre de 1925, cuando abrió en «la Revue Negre» en el Theatre des Champs-Elysees. Baker explotó y promovió las fantasías coloniales europeas de los africanos sensuales y exóticos. Trajo el jazz y el Charleston a París y pronto se hizo conocida por sus actuaciones desinhibidas y su escaso vestuario. En 1931, Baker lanzó J’ai deux amours, que se convirtió en su grabación más exitosa. Durante la siguiente década, Baker apareció en tres películas, The Siren of the Tropics (1927), ZouZou (1934) y Princesse TamTam (1935). Ernest Hemingway, F., Scott Fitzgerald, Pablo Picasso, Langston Hughes y Christian Dior se anunciaron fans de Baker después de ver sus actuaciones.
El éxito de Baker en Europa no se trasladó a los Estados Unidos cuando regresó en 1936. A pesar de la mayor facturación en las Ziegfeld Follies con Fanny Brice y Bob Hope, el público estadounidense no aceptó sus actuaciones. Baker fue reemplazado por Gypsy Rose Lee. Josephine Baker también se enfrentó a la discriminación racial en los Estados Unidos. She was barred from many hotels and refused service at clubs and restaurants., En protesta, Baker renunció a su ciudadanía estadounidense y se mudó permanentemente a París en 1937.
durante la Segunda Guerra Mundial, Josephine Baker utilizó su fama como artista para reunir información para la resistencia francesa durante la ocupación Nazi. Usando su celebridad como portada, llevó documentos sensibles a países neutrales y áreas ocupadas aliadas, a veces usando tinta invisible en partituras. Después de la guerra, Baker fue condecorada por su trabajo por el gobierno francés. Adoptó huérfanos de todo el mundo a quienes llamó «tribu Arco Iris»., En agosto de 1963, Baker fue una de las dos únicas mujeres que hablaron en la Marcha sobre Washington.
Josephine Baker murió en París el 12 de abril de 1975, poco después de una fiesta en su honor. Enterrada en Mónaco, fue la primera mujer estadounidense en recibir honores militares franceses en su funeral.
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