después de que James Marshall descubriera oro en Coloma, trató de mantener su descubrimiento en secreto. Pero el secreto era demasiado grande para guardarlo. Los trabajadores del aserradero tenían amigos cercanos trabajando en el fuerte de Sutter. Tan pronto como los rumores comenzaron a circular alrededor del fuerte, los primeros aventureros hicieron el viaje de 40 millas al aserradero. Cuando estos hombres regresaron al fuerte con muestras de polvo de oro, los peores temores de Sutter se dieron cuenta rápidamente., Sutter lo describió de esta manera: «todos se fueron, desde el empleado hasta el cocinero, y yo estaba en gran angustia.»
casi todos, por supuesto, fueron al aserradero a cavar en busca de oro. Pero un comerciante Mormón emprendedor llamado Sam Brannan tuvo una idea mejor. Compró todos los suministros mineros que pudo encontrar, y llenó su tienda en el fuerte de Sutter con cubos, sartenes, ropa pesada, alimentos y provisiones similares. Luego llevó una botella de quinina llena de hojuelas de oro al pueblo más cercano, San Francisco., Allí caminaba por las calles, agitando la botella de oro sobre su cabeza y gritando » ¡oro, oro, oro en el río americano! Al día siguiente, El Periódico de la ciudad describió a San Francisco como un «pueblo fantasma».»Sam Brannan rápidamente se convirtió en el primer millonario de California, vendiendo suministros a los mineros cuando pasaban por el fuerte de Sutter. ¡Había prisa!
¡Oro!
incluso con las herramientas de minería más crudas, los primeros Argonautas lo hicieron bien. Todo lo que uno tenía que hacer era cavar en un placer, y lavar la tierra de la paga. Todo el país del oro estaba abierto a todos., No se cobraron impuestos sobre lo que los mineros encontraron. No existían ciudades ni carreteras en el país del oro. Cada minero estaba solo, y nadie tenía que trabajar por un salario a menos que él quisiera. El espíritu empresarial individualista que impregna California hasta el día de hoy nació en los campos de oro en el verano de 1848.
Las Noticias de oro, gratis para la toma, continuaron extendiéndose. A finales del verano los primeros buscadores de oro estaban llegando desde fuera de California. Los primeros inmigrantes fueron probablemente de Oregón, donde los agricultores estadounidenses se habían estado asentando desde principios de la década de 1840., Luego vinieron hombres de las Islas Sandwich (ahora Hawaii). En el otoño, las nuevas llegadas venían del norte de México, y durante el invierno, un gran número vino de Perú y Chile en América del Sur. Aún así, había un montón de oro para todos, y se hacían nuevos descubrimientos a diario. La inmensa extensión de los depósitos de oro se estaba haciendo evidente.
La fiebre del Oro
Unos 80.000 inmigrantes vierte en California en 1849., Llegaron por tierra en el sendero de California y en barco alrededor del Cabo de hornos o a través del atajo de Panamá. La mayoría de ellos llegaron en una ola inmensa durante mediados del verano, cuando los vagones cubiertos llegaron al final del sendero de California. Al mismo tiempo, los veleros atracaban en San Francisco, solo para ser abandonados por marineros y pasajeros. La competencia por el oro se hizo feroz. Se inventaron nuevos métodos para lavar más suciedad de pago en menos tiempo. Al mismo tiempo, los comerciantes elevaron los precios de las herramientas mineras, la ropa y los alimentos a niveles astronómicos., Un minero tenía que encontrar una onza de oro al día solo para compensar.
excavar en busca de oro desde el amanecer hasta el anochecer fue un trabajo agotador. La esperanza de» hacerse rico » se convirtió en una obsesión con muchos de los cuarenta y nueve. Las historias de otros que habían encontrado su fortuna en el oro seguían impulsándolos. Una racha de mala suerte siempre podría ser seguida por una huelga Rica.
en la década de 1850, los mineros venían de lugares de todo el mundo: Gran Bretaña, Europa, China, Australia, América del Norte y del Sur. Pero el oro era cada vez más difícil de encontrar. El pico de producción de oro aluvial se produjo en 1853., Cada año después de eso, se encontró menos oro, pero más y más hombres estaban en California para compartir la disminución de la oferta. Miles de buscadores de oro desilusionados regresaron a casa con poco que mostrar por su tiempo. Estaban contentos de escapar con su salud.
Legacy of the California Gold Rush
algunos mineros cansados, en lugar de dirigirse a casa, echaron un segundo vistazo a California y les gustó lo que vieron. En lugar de regresar a casa enviaron a buscar a sus familias., Estos entusiastas pioneros encontraron la tierra increíblemente productiva, y en última instancia, la gran riqueza de California no provenía de sus minas, sino de sus granjas.
Para otros, sin embargo, la fiebre del oro fue una catástrofe. Los pueblos indígenas pacíficos fueron diezmados. Perecieron en gran número de hambre, enfermedades, abusos y masacres. Su sociedad, hábitat, infraestructura y cultura fueron totalmente destruidos. Otras minorías también sufren una grave discriminación.
mientras los mineros continuaban inventando métodos más rápidos y destructivos para encontrar oro, la tierra fue devastada., Las laderas fueron arrastradas por torrentes de agua, y las ciudades río abajo fueron inundadas por inmensas inundaciones de barro. Los suministros de agua fueron envenenados con mercurio, arsénico, cianuro y otras toxinas. Grandes bosques de roble y pino fueron nivelados para la extracción de madera.
el descubrimiento de oro produjo inmensos cambios en la tierra y su gente. California, con su diversa población, logró la condición de estado en 1850, décadas antes de lo que habría sido sin el oro. La fuerza vibrante del estado se remonta a la entereza de aquellos exuberantes optimistas de 1849., El espíritu independiente y aventurero que es una parte tan importante de la economía de California hoy en día es una reverberación duradera de la gran fiebre del oro de 1849.
extraído y condensado de Discover Coloma: a Teacher’s Guide, por Alan Beilharz, publicado por la Gold Discovery Park Association.
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