Sugar es verdaderamente agridulce. Sabemos sobre el dulce: el azúcar de caña y el jarabe de caña, el polvo para pastelería y la melaza han aromatizado nuestra comida durante cientos de años. Pero el amargo es menos conocido: el azúcar es el legado de decenas de miles de barcos de esclavos que llevan a millones de africanos cautivos al nuevo mundo donde los sobrevivientes y sus descendientes crecieron, cortaron, trituraron y procesaron una cosecha mortal. El azúcar, y el sistema de esclavos que lo produjo, se abrió camino profundamente en la historia mundial. Estados Unidos no fue la excepción., En los Estados Unidos, la costosa pero altamente rentable industria azucarera dio forma a los sistemas de trabajo y capital desde los primeros días de la esclavitud, a través de la reconstrucción, y hasta el presente.
la producción de azúcar emigró de las Indias Occidentales al sur de Luisiana durante la Revolución Haitiana. El azúcar ya era el gran motor de la trata transatlántica de esclavos cuando los esclavistas británicos y franceses obligaron a los cautivos africanos a cultivar, cosechar y procesar azúcar. Los británicos se apoderaron de Barbados, seguidos de San Cristóbal, Nieves, Antigua, San Vicente, Granada y Jamaica., Francia colonizó Guadalupe y Martinica, y en la década de 1740 Saint Domingue–actual Haití-era la joya de su corona colonial.
el impacto de Sugar en las colonias británicas en América del Norte fue enorme y generalizado. Rhode Island prosperó en sus destilerías de ron. Connecticut lanzó barcos de esclavos. Y los pescadores de Nueva Inglaterra, los criadores de caballos del Atlántico Medio y los plantadores de arroz de Carolina proporcionaron provisiones a los maestros azucareros de las Indias Occidentales.
incluso después de la Revolución, los estadounidenses procesaron azúcar de las Indias Occidentales y Luisiana., El patriota Isaac Roosevelt, tatarabuelo del presidente Franklin Delano Roosevelt, estableció la primera refinería de azúcar a gran escala en la ciudad de Nueva York en 1786. Filadelfia y Nueva York tenían cada una once refinerías en 1830, y el directorio de Baltimore enumeró once refinerías de azúcar en 1833.
pero el azúcar se entretejería directamente en la economía estadounidense después de que los trabajadores azucareros esclavizados en Haití se rebelaran. Cuando los franceses perdieron Haití en 1803, Napoleón Bonaparte se dispuso a conquistar Europa, y la administración de Thomas Jefferson compró la Luisiana francesa., Y los refugiados de las revoluciones francesa y Haitiana experimentaron en Luisiana con el cultivo de caña.
el azúcar no creció tan bien en Luisiana como en las Indias Occidentales, pero las nuevas variedades prosperaron allí. Y los cultivadores compraban pandillas de jóvenes esclavos masculinos, al igual que en Haití, para cultivarla. El trabajo implacable durante las cosechas de invierno causó accidentes como extremidades aplastadas por rodillos o piel escaldada por calderas. «Fue la muerte para los que trabajaban en el molino», informó el testigo esclavizado Henry Goings.
Los estados UNIDOS, prohibió la importación de cautivos extranjeros en 1808, lo que obligó a los amos azucareros de Luisiana a importar bonos no de África, sino de Maryland, Virginia y las Carolinas para reemplazar a sus trabajadores enfermos, mutilados y muertos. Los activistas se dieron cuenta. Los cuáqueros estadounidenses patrocinaron un movimiento de productos libres. El tendero de Nueva York David Ruggles quien, tipificado el movimiento, anunció que sus » azúcares finos . . . son fabricados por personas libres, no esclavos.»Sin embargo, este esfuerzo fue enterrado bajo una montaña de azúcar barata cultivada por esclavos.,
a medida que el precio cayó en relación con el poder adquisitivo, los apetitos de azúcar se duplicaron entre 1830 y 1850. Cada Estadounidense comió más de 12 libras en 1830 y 30 libras en 1860 (per cápita, los estadounidenses consumen varias veces esa cantidad hoy).
con el crecimiento, la industria azucarera estadounidense ejerció un poder extraordinario sobre el Congreso. El arancel de 1816 dio al azúcar nacional una ventaja de entre el 16 y el 19 por ciento del precio al por mayor del azúcar Cubano. Pero el azúcar siguió siendo un negocio de alto riesgo y alto precio., Una finca azucarera cuesta aproximadamente el doble que una plantación de algodón comparable porque los esclavistas exigían pandillas de hombres predominantemente adultos. Y las haciendas azucareras necesitaban instalaciones de procesamiento en el sitio para triturar el jugo y comenzar la ebullición inicial. Los amos azucareros de Luisiana exigieron ampliar el crédito, y una constelación de intereses reunidos para suministrarlo.
fue un comerciante de esclavos de Louisiana quien primero ideó un esquema bancario para reforzar la posición de los productores de azúcar. Su plan ayudaría a sus clientes a comprar esclavos mientras atraía Inversión Extranjera en la industria azucarera., El esquema se llamaba banca inmobiliaria. Los plantadores prometieron sus propiedades y bonos como activos a un banco y tomaron prestados una parte del valor tasado. Al hipotecar la propiedad productiva, los esclavistas ampliaron la superficie y las bandas de esclavos del azúcar. Los bancos de propiedad luego agruparon esos activos, los colateralizaron y vendieron valores respaldados por hipotecas de esclavos a inversionistas extranjeros. Cuando los inversionistas señalaron el hecho de que la propiedad humana era perecedera como una razón para no confiar en el valor de esas obligaciones de deuda garantizadas, los bancos pidieron al estado que interviniera.,
y Louisiana lo hizo, emitiendo bonos estatales como obligaciones a los bancos de propiedad, prometiendo la fe y el crédito del Estado para respaldar a los bancos en el caso de que sus valores respaldados por humanos fallaran. Esto descargó el riesgo de los inversores sobre los ciudadanos. Los nuevos instrumentos financieros seguros atrajeron a Baring Brothers and Company of London, que comercializó bonos del Estado de Luisiana a inversores en Gran Bretaña, Europa e incluso Nueva York a través de su red financiera.
el azúcar estadounidense aumentó gracias al patrocinio estatal de un esquema de valores respaldados por hipotecas desarrollado por expertos de la industria azucarera., Las haciendas azucareras de Luisiana se triplicaron entre 1824 y 1830. La esclavitud en las zonas productoras de azúcar se disparó 86 por ciento en la década de 1820 y 40 por ciento en la década de 1830. para 1853, tres de cada cinco personas esclavizadas de Louisiana trabajaban en el azúcar.
Los bonos respaldados por esclavos parecían un buen trato para los inversores. Pagaban altas tasas de rendimiento–5 o 6 por ciento más un dividendo–y a diferencia de un trabajador esclavizado, el bono no podía enfermar o morir en los canebrakes. Incluso cuando la esclavitud era ilegal, los inversores podían comprar intereses en esclavos., Para facilitar las matemáticas, los bonos estatales llegaron en denominaciones del tamaño de esclavos de 5 500 o 1 1000. En 1836, los bonos del Estado de Luisiana se emitieron en denominaciones de £100 o 4 444.44, lo que refleja los tipos de cambio y el hecho de que estos bonos se vendieron en el extranjero. Otros bancos siguieron el ejemplo de Baring Brothers. Los banqueros mercantes en Gran Bretaña y Europa comercializaron valores respaldados por esclavos, y los dólares estadounidenses, los Florines Holandeses y las Libras esterlinas inglesas financiaron la expansión de la esclavitud del azúcar.,
Alabama, Arkansas, Mississippi y el territorio de Florida también emitieron bonos, financiando una expansión masiva del crédito respaldado por esclavos. Y en la década de 1830, el comercio de esclavos domésticos de Estados Unidos aumentó en un 84 por ciento en la década anterior, las miserias de un cuarto de millón de afroamericanos que trazaron los caminos desde las casas de la costa este hasta los campos de azúcar y algodón del Sur Profundo. Al final de la década, un pánico financiero agrió el sector bancario en el nuevo sistema de valores, pero no hubo un cambio estructural en la industria azucarera., Pasó por la crisis y emergió en las décadas de 1840 y 1850 tan robusto como siempre.
La esclavitud terminó en el sur de Luisiana después de que las fuerzas de la Unión tomaron Nueva Orleans en abril de 1862, pero el legado de la esclavitud del azúcar influyó en el curso de la reconstrucción en la década de 1880. De la misma manera, los trabajadores azucareros negros encontraron un mercado laboral asalariado más favorable que en las áreas algodoneras. La influencia política afroamericana aumentó correspondientemente en el sur de Luisiana., Pero cuando fueron amenazados con la organización obrera, los plantadores recurrieron a la violencia en la masacre de Thibodaux de 1887, matando a docenas de trabajadores negros–y aterrorizando a cientos más–para romper una huelga apoyada por los Caballeros del trabajo. Los trabajadores regresaron a los campos bajo los Términos de los propietarios. Jim Crow reinó en los canebrakes.
y el pasado de la esclavitud del azúcar aún no es pasado., En la República Dominicana, 500 años después de que se construyera el primer ingenio azucarero, cientos de miles de haitianos endeudados en campos de trabajo llamados bateyes bajo guardia armada cultivan y cosechan caña de azúcar por menos de $1 por un día de 12-14 horas, a menudo pagados en boletos de la compañía. Las promesas de trabajo asalariado constante atraen a decenas de miles a través de la frontera cada año, en las trampas de los traficantes. A menudo hambrientos y despojados de papeles, los trabajadores trabajan en condiciones similares a las de los esclavos produciendo jugo de caña destinado a las fábricas de dulces y los pasillos de las tiendas de comestibles.
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