Centímetros por encima del fondo marino de Sídney y la Col de Árbol de la Bahía, con la proximidad posible por varios milímetros de neopreno y una botella de submarinismo, estoy por ojo a ojo con esta criatura: un Australiano sepias gigantes.,
incluso teniendo en cuenta los efectos de aumento de la máscara ajustada a través de mi nariz, debe ser de unos 60cm (dos pies) de largo, y las peculiaridades que abundan en la familia de los cefalópodos, que incluye pulpos y calamares, son las más llamativas escrito tan grande.
su cuerpo – formado alrededor de una cáscara interna de la tabla de surf-como, siguiendo fuera en un puñado de tentáculos – tiene el color cambiante del terciopelo en luz, y sus pupilas en forma de W le dan una expresión severa. No creo que me esté imaginando algún reconocimiento de su parte. La pregunta es, ¿de qué?,
fue un encuentro como este – «exactamente en el mismo lugar, en realidad, al pie» – que primero llevó a Peter Godfrey-Smith a pensar en estas otras mentes. Filósofo académico Australiano, recientemente había sido nombrado profesor en Harvard.
mientras buceaba en una visita a casa en Sydney en aproximadamente 2007, se encontró con una sepia gigante. La experiencia tuvo un profundo efecto en él, estableciendo un marco improbable para su propio estudio de Filosofía, primero en Harvard y luego en la Universidad de la ciudad de Nueva York.,
la sepia no había tenido miedo, había parecido tan curiosa sobre él como él lo estaba. Pero imaginar la experiencia de los cefalópodos del mundo como una iteración propia puede venderlos cortos, dados los muchos millones de años de separación entre nosotros, casi el doble que con los humanos y cualquier otro vertebrado (mamíferos, aves o peces).
Los Ojos de cámara de alta resolución de los cefalópodos se parecen a los nuestros, pero diferimos en todos los sentidos. Los pulpos en particular son peculiarmente otros. La mayoría de sus neuronas de 500m están en sus brazos, que no solo pueden tocar, sino también oler y saborear, literalmente tienen mentes propias.
que fue posible observar algún tipo de experiencia subjetiva, un sentido de sí mismo, en cefalópodos fascinó a Godfrey-Smith., Cómo eso podría diferir de los humanos es el tema de su libro Other Minds: The Octopus, The Sea and the Deep Origins of Consciousness, publicado este mes por HarperCollins.
en él Godfrey-Smith traza su camino a través de problemas filosóficos guiados por cefalópodos, en un caso literalmente, cuando relata un pulpo que lleva a su colaborador a mano en un recorrido de 10 minutos a su guarida,»como si estuviera siendo guiado a través del fondo del mar por un niño muy pequeño de ocho patas».,anécdotas encantadoras como esta abundan en el libro de Godfrey-Smith, particularmente sobre pulpos cautivos que frustran los intentos de observación de los científicos.
un artículo de 1959 detalló un intento en la estación Zoológica de Nápoles para enseñar a tres pulpos a tirar y soltar una palanca a cambio de comida. Albert y Bertram actuaron de una manera» razonablemente consistente», pero uno llamado Charles trató de arrastrar una luz suspendida sobre el agua al tanque; arrojó agua a cualquiera que se acercara; y terminó prematuramente el experimento cuando rompió la palanca.,
La mayoría de los acuarios que han intentado mantener pulpos tienen historias que contar de sus grandes escapadas, incluso sus incursiones nocturnas de tanques vecinos para obtener comida. Godfrey-Smith escribe sobre animales que aprenden a apagar las luces dirigiendo chorros de agua hacia ellos, cortocircuitando la fuente de alimentación. En otros lugares, los pulpos han tapado las válvulas de salida de sus tanques, causando que se desborden.
esta aparente capacidad de resolución de problemas ha llevado a los cefalópodos (particularmente pulpos, porque han sido estudiados más que calamares o sepias) a ser reconocidos como inteligentes., Medio billón de neuronas ponen a los pulpos cerca del rango de los perros y sus cerebros son grandes en relación con su tamaño, lo que ofrece a los biólogos una guía aproximada de la capacidad intelectual.
en cautiverio, han aprendido a navegar laberintos simples, resolver puzzles y abrir frascos de rosca, mientras que se han observado animales salvajes apilando rocas para proteger las entradas a sus guaridas, y escondiéndose dentro de mitades de cáscara de coco.
pero eso también refleja su destreza: un animal con menos de ocho patas puede lograr menos, pero no necesariamente porque es más estúpido., No hay una métrica para medir la inteligencia: algunos marcadores, como el uso de herramientas, se establecieron simplemente porque eran evidentes en los humanos.
«creo que es un error buscar una cosa única y definitiva», dice Godfrey-Smith. «Los pulpos son bastante buenos en tipos sofisticados de aprendizaje, pero es difícil decirlo, en parte porque es muy difícil experimentar con ellos. Tienes una pequeña cantidad de animales en el laboratorio y algunos de ellos se niegan a hacer cualquier cosa que quieras que hagan, simplemente son demasiado rebeldes.,»
él ve que la curiosidad y el oportunismo – su «travesura y oficio», como lo puso un historiador natural Romano en el siglo III DC – como características de la inteligencia del pulpo.
sus grandes escapadas del cautiverio, también, reflejan una conciencia de sus circunstancias especiales y su capacidad de adaptarse a ellas. Un experimento de 2010 confirmó informes anecdóticos de que los cefalópodos son capaces de reconocer – y gustar o disgustar – a los seres humanos individuales, incluso aquellos que están vestidos de manera idéntica.
no es exagerado decir que tienen personalidades., Pero las inconsistencias de su comportamiento, combinadas con su aparente inteligencia, presentan una trampa obvia de antropomorfismo. Es» tentador», admite Godfrey-Smith, atribuir sus muchos enigmas a»alguna explicación inteligente, como humana».
Las opiniones de octopus intelligence varían consecuentemente dentro de la comunidad científica., Un precepto fundamental de la psicología animal, acuñado por el psicólogo británico del siglo XIX C Lloyd Morgan, dice que ningún comportamiento debe atribuirse a un proceso interno sofisticado si se puede explicar por uno más simple.
eso es indicativo de una preferencia general por la simplicidad de las hipótesis en la ciencia, dice Godfrey-Smith, que como filósofo no le convence. Pero la investigación científica en todos los ámbitos se ha vuelto más orientada a los resultados como resultado del ciclo de financiación y publicación, y se encuentra en la posición privilegiada de poder hacer preguntas abiertas.,
«es un gran lujo, poder deambular año tras año, juntando piezas muy lentamente.»
Ese proceso, puesto en marcha por su encuentro casual con una sepia hace una década, está en curso. Ahora de vuelta en Australia, dando conferencias en la Universidad de Sydney, Godfrey-Smith dice que su estudio de los cefalópodos está influyendo cada vez más en su vida profesional (y su vida personal: Arrival, la película de 2016 sobre el primer contacto con extraterrestres «al estilo de los cefalópodos», fue una «buena película inventiva», dice, aunque los invasores «eran un poco más como medusas»).,
Cuando los filósofos reflexionar sobre el problema mente-cuerpo, ninguno supone un reto que la del pulpo, y el estudio de los cefalópodos da algunas pistas para preguntas acerca de los orígenes de nuestra propia conciencia.
nuestro último ancestro común existió hace 600m años y se pensaba que se parecía a un gusano aplanado, quizás de solo milímetros de largo. Sin embargo, en algún momento, los cefalópodos desarrollaron ojos de cámara de alta resolución, al igual que nosotros, de forma totalmente independiente.,
«un ojo de cámara, con una lente que enfoca una imagen en una retina, lo tenemos, lo tienen y eso es todo», dice Godfrey – Smith. El hecho de que se haya «llegado a dos veces» en animales tan vastamente diferentes da lugar a una pausa para pensar en el proceso de evolución, al igual que sus períodos de vida inexplicablemente cortos: la mayoría de las especies de cefalópodos viven solo de uno a dos años.
«Cuando me enteré de eso, me quedé asombrado, fue una sorpresa», dice Godfrey – Smith, algo triste. «Acababa de conocer a los animales. Pensé, ‘ Voy a visitar a estos chicos durante años. Entonces pensé: «No, No lo haré, estarán muertos en unos meses.'»
es quizás la mayor paradoja presentada por un animal que no tiene escasez de contradicciones :» un cerebro realmente grande y una vida realmente corta.,»Desde una perspectiva evolutiva, explica Godfrey-Smith, no da un buen retorno de la inversión.
«es un poco como gastar una gran cantidad de dinero para hacer un doctorado, y luego tienes dos años para hacer uso de él … la contabilidad es muy rara.»
una posibilidad es que el cerebro de un pulpo necesita ser poderoso solo para presidir una forma tan difícil de manejar, de la misma manera que una computadora necesitaría un procesador de última generación para realizar un gran volumen de tareas complejas.
«Quiero decir, el cuerpo es tan difícil de controlar, con ocho brazos y cada pulgada posible un codo.,»Pero esa explicación no tiene en cuenta el estilo, ni siquiera la alegría con la que lo aplican.
«se comportan inteligentemente, hacen todas estas cosas novedosas e inventivas, esa línea de razonamiento no resuelve las cosas, de ninguna manera», dice Godfrey-Smith. «Todavía hay un elemento algo misterioso allí.»
- Other Minds: The Octopus and the Evolution of Intelligent Life is published by William Collins. Para pedir una copia por £17 (PVP £20) vaya a bookshop.theguardian.com o llame al 0330 333 6846. Gratis UK p&p más de £10, solo pedidos en línea., Pedidos telefónicos min p& p de £1.99. Es a través de Harper Collins en Australia.
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