El 14 de diciembre de 1799, George Washington murió en su casa después de una breve enfermedad y después de perder alrededor del 40 por ciento de su sangre. Entonces, ¿qué mató al ex presidente de 67 años?
Los expertos médicos modernos lo han reducido a varias razones probables de por qué Washington enfermó y murió en un período de 21 horas. Pero la enfermedad diagnosticada por sus médicos no es una de esas causas probables de muerte., Y fue este mismo grupo de médicos que dejaron enormes cantidades de sangre de Washington en un intento de curarlo.
lo que sabemos se basa en relatos contemporáneos, incluidos los de Tobias Lear, Secretario de Washington. Dos días antes, un Washington aparentemente saludable cabalgaba alrededor de su finca en Mount Vernon en un día frío y miserable. Según Lear, Washington decidió quedarse con su ropa mojada para poder llegar a tiempo a la cena.
esa noche, Washington despertó a su esposa Martha para decirle que se sentía muy enfermo, y que apenas podía respirar o hablar por su cuenta., El ex presidente le pidió a su supervisor, Albin Rawlins, que lo desangrara. Luego llegaron los médicos y lo sangraron cuatro veces más en las siguientes ocho horas, con una pérdida total de sangre del 40 por ciento.
Washington también hizo gárgaras con una mezcla de melaza, vinagre y mantequilla; inhaló un vapor de vinagre y agua caliente; y su garganta también fue limpiada con un ungüento y una preparación de escarabajos secos. También se utilizó un enema. A última hora de la tarde, Washington sabía que se estaba muriendo y pidió su testamento.
Washington últimas palabras, dijo Lear, fueron pronunciadas alrededor de las 10 horas del 14 de diciembre: «yo sólo voy!, Hazme sepultar dignamente, y no dejes que mi cuerpo sea puesto en la bóveda menos de tres días después de mi muerte.»Entonces, «¿me entiendes? . . . Tis bien!»
desde la muerte de Washington en 1799, los médicos han tratado de averiguar lo que mató al ex presidente tan rápidamente. En ese momento, los médicos de Washington consideraron cuatro posibles razones para su fallecimiento, y el consenso fue cynanche trachealis, también conocido como el crup, una inflamación de la glotis, laringe o parte superior de la tráquea que obstruía las vías respiratorias de Washington.
pero a lo largo de los años, surgieron diferentes teorías., En 1917, un médico teorizó que Washington murió de difteria, y una década más tarde, surgió otra teoría de que Washington sufría de «dolor de garganta séptico, probablemente de origen estreptocócico, asociado con edema agudo de laringe.»
pero en los últimos años, surgió una teoría diferente. Dr. Howard Markel, escribiendo para PBS.com en 2014, resumió los hallazgos, citando la investigación del Dr. David Morens en el New England Journal of Medicine.,
«en los 215 años desde que Washington murió, se han ofrecido varios diagnósticos retrospectivos que van desde crup, angina, angina de Ludwig, angina de Vincent, difteria e infección de garganta estreptocócica hasta neumonía aguda. Pero la sugerencia del Dr. Morens de epiglotitis bacteriana aguda parece más probable», dijo Markel.
no todo el mundo está de acuerdo con esa teoría, con la angina inflamatoria, o un absceso periamigdalino, como otro posible asesino.,
«Sin embargo, ninguno de estos diagnósticos encaja perfectamente con la descripción de la enfermedad terminal de Washington, pero por otro lado la epiglotitis aguda explica todos sus síntomas y su fallecimiento. Su enfermedad es un caso clásico de epiglotitis aguda», escribió El Dr. White McKenzie Wallenborn, para la Universidad de Virginia en 1997.
otro debate se ha centrado en la sangría masiva y la sugerencia ignorada de una traqueotomía como posibles principales contribuyentes a la muerte de Washington., Morens dijo en 1999 que el derramamiento de sangre probablemente no mató a un hombre del tamaño de Washington, y la poco utilizada traqueotomía solo tuvo éxito ocasionalmente.
«La Verdad del asunto es que hicieron lo mejor que pudieron, contra un enemigo patológicamente implacable, utilizando teorías ahora anticuadas y desacreditadas de la práctica médica», dijo Markel.
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