Los pueblos Germánicos procedentes del Rin que pululaban en el Imperio Romano en los siglos cuarto y quinto incluidos los Francos, cuyo nombre parece haber significado «feroz». Los francos salios probaron ser los más fuertes de las tribus francas, bajo su dinastía merovingia de Reyes, trazando su descendencia de una figura semi-legendaria llamada Merovech. Fundaron la Francia moderna y fueron conocidos como «los reyes de pelo largo» porque por tradición nunca se cortaban el pelo; se desarrolló una historia que remonta su ascendencia a los troyanos., Su gobernante más importante fue Clovis I, quien tomó el control de gran parte de la Galia romana. Su nombre En Franco era Chlodovec. Fue latinizado como Ludovicus, que se convirtió en Luis; se convertiría en el nombre más común para los monarcas franceses.
Clovis nació alrededor del año 465 Y sucedió a su padre Childeric en el año 481, cuando tendría más o menos 16 años. Los Merovingios en ese punto controlaban el área alrededor de los modernos Tournai y Cambrai a lo largo de la actual frontera Franco-belga, donde los francos salios se habían asentado desde alrededor de 350., Clovis era claramente un líder y Guerrero excepcionalmente formidable, que se dedicó a llevar a las otras tribus francas bajo su dominio. La derrota del último comandante romano en el norte de la Galia en 486 aseguró su control de la zona entre el Somme y el Loira.
la principal autoridad sobre la vida y los logros de Clovis es el obispo Gregorio de Tours, que escribió 50 años y más después de la muerte de Clovis. Según Gregorio Clovis era un pagano, pero en 493 tomó una esposa cristiana de Borgoña, una devota católica llamada Clotilde, quien persistentemente instó a su marido a abandonar a sus dioses paganos., Se negó hasta 496 cuando, en grave peligro de perder una batalla, pidió ayuda a Jesucristo, prometiendo convertirse en un cristiano fiel a cambio, y el enemigo inmediatamente comenzó a huir. Clovis mantuvo su palabra, fue debidamente bautizado como católico romano y según Gregorio miles de sus guerreros siguieron su ejemplo. Algunos historiadores modernos piensan que Clovis puede haber coqueteado anteriormente con la versión arriana del cristianismo, pero ciertamente se volvió Católico Romano y comenzó la larga y complicada historia de las relaciones entre los reyes de Francia y los papas en Roma.,
Clovis no pudo someter a Borgoña, pero a principios de los años 500 atacó a los visigodos en el sur de la Galia, tomó Burdeos y redujo gran parte de la Aquitania moderna a la obediencia. Hizo un uso astuto del apoyo de sus obispos católicos romanos para consolidar su poder. Su capital fue París, donde murió cuando tenía unos 46 años y fue enterrado en la Iglesia de Santa Genevieve que había fundado allí. Clotilde sobrevivió hasta alrededor de 544, fue enterrada a su lado y fue venerada como Santa. La dinastía merovingia gobernó la mayor parte de La Francia moderna durante otros 200 años.
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